– Гильдия не обеднеет, если заплатит мне девяносто пять золотых.
– Послушайте, любой бард возьмется за эту работу с радостью! Шестьдесят, ну имейте же совесть.
– Вот и нанимайте любого барда. Но вы же пришли ко мне. Из этого можно сделать вывод: либо вам меня рекомендовали, либо вы никого больше не знаете. В любом случае, условия диктую я. Так и быть, девяносто. – Иефа развеселилась. Синеглазый маг Зулин заметно нервничал, к тому же, он совершенно не умел торговаться.
– Это грабеж среди бела дня. Семьдесят – это максимум. Гильдия – не монетный двор, в конце концов. А задание не такое уж сложное.
– Восемьдесят девять. Вам не стыдно торговаться из-за жалкого десятка золотых? К тому же, если бы задание не было сложным, вы бы не пороли горячку и не разводили такую смешную секретность.
– Семьдесят пять, – Зулин состроил жалобное лицо. – Ну какая секретность, просто маги довольно своеобразно смотрят на мир.
– Ладно, сбавлю еще золотой, хотя мелочность вам не к лицу. А секретов в этом деле, как плесени.
– Восемьдесят. И моя смерть будет на вашей совести. Вон Стив с меня вообще платы не потребовал.
– Стив – это дварф? Дварфы и так богатые, чего ему плату требовать. А у меня большие расходы. Восемьдесят семь.
– Восемьдесят пять.
– Восемьдесят шесть и бутылка лучшего вина из эльфийских подвалов.
– По рукам, – Зулин обреченно вздохнул. – С вами абсолютно невозможно разговаривать.
– Да ну? – Иефа рассмеялась. – А как же страшные тайны, которыми со мной жаждут поделиться все окружающие?
– Абсолютно невозможно, – убежденно повторил Зулин. – Может, перейдем на ты?
– Можно, – согласилась Иефа. – А заодно поговорим о задатке.
– О чем?!
– О задатке. Половину вперед.
– Ну знаешь… – Зулин задохнулся от возмущения. – Это уже слишком. В конце концов, я еще не видел твоей работы. А вдруг ты ни на что не способна.
– Может, и не способна, – Иефа прищурилась. – Зато тебе не нужно вводить меня в курс дела, я и так все знаю.
– Так уж прямо и все!
– Для начала достаточно.
– Например?
– Например, ты пришел ко мне, потому что ночью ограбили воровскую и магическую гильдии, из воровской унесли деньги, а из магической кое-что подороже. Способствовали этому злодеянию гоблины, которые напали на Бристоль с севера, чтобы отвлечь внимание. Но дело не в этом. Дело в том, что этими гоблинами руководил некто, наделенный недюжинными магическими способностями, и вам ужасно хочется знать, кто он такой и зачем ему так понадобилась та вещичка, которую умыкнули из вашей гильдии. Пока хватит?
– Ну, гоблины – это еще куда ни шло. Но про магическую поддержку, прости, ты уже врешь. Даже я об этом не знаю, – насупился Зулин.
– Правильно, потому что ты не слушаешь трактирных сплетен. – Иефа задумалась. – Скажи, ты в этом деле самый-самый главный? Или есть еще какое-то начальство?
– Я как раз хотел сказать, что в три мы забираем из трактира Стива, а в четыре у нас встреча на высшем уровне.
– Это где?
– В мэрии.
– Ничего себе. – Иефа снова рассмеялась. – А ты говоришь, дело не сложное и не секретное! Ладно. Давай пари: если мои сведения подтверждаются, ты выплачиваешь мне половину сегодня. Если нет – подожду две недели, что тут поделаешь…
– Договорились, – Зулин приободрился. – Ну что ж, раз мы работаем вместе, то пора бы уже собираться – нам еще нужно кое-куда заскочить. – Иефа выжидательно смотрела на Зулина. – Ты же будешь причесываться, там, подкрашиваться, ну что вы, женщины, обычно делаете перед выходом в свет, – пояснил он авторитетно.
– А разве со мной что-то не так? – насмешливо спросила Иефа, сверкнув глазами.
– О нет, ты просто…
– Ну, так пойдем?
Зулин был ужасно горд собой. Во-первых, он ни на йоту не отступил от указаний Учителя и вляпался в сомнительную историю уже на второй день пребывания в Бристоле. Во-вторых, он блестяще справился с первыми трудностями и заранее представлял себе реакцию Натана на собранную команду. Вот вам боец – самый боевой боец на свете, а вот вам самый бардовский бард, которого только можно себе представить, – и все это за одно утро! К тому же, что-то подсказывало Зулину, что Иефа вызовет недюжинный интерес у его любвеобильного начальника, и планар злорадно предвкушал, с каким смаком полуэльфка отошьет красавца Натана. В-третьих, Иефа шла рядом с ним, более того, под руку, и на лицах встречных мужчин читалась неприкрытая зависть. Словом, день складывался весьма удачно.
В магической лавке Зулин долго обсуждал с шипящим и плюющимся от смеха Схишшем достоинства проекта по изготовлению магических пони, а заодно наслаждался впечатлением, которое лавочник произвел на Иефу, протянув для приветствия чешуйчатую лапу. Когда же из недр капюшона вынырнула крокодилья морда и поцеловала руку девушке, та чуть не хлопнулась в обморок. И вообще, после посещения магической лавки Иефа заметно присмирела. "Ну да, – самодовольно думал Зулин, – два таких галантных красавца за одно утро! Многовато для тонкой женской психики". Даже встреча со Стивом прошла практически без эксцессов: дварф и полуэльфка активно делали вид, что никогда раньше друг друга не видели, обоюдных гадостей не говорили, топорами и лютнями не размахивали. Увидев Боевого Магического пони, Иефа – удивительная вещь! – всего лишь презрительно фыркнула, а Стив в ответ – еще более удивительная вещь! – всего лишь нахмурился. Таким образом, ощущая себя великим полководцем, тактиком, стратегом, дипломатом и леший его знает кем еще, Зулин с триумфом доставил свою команду к зданию мэрии ровно без четверти четыре. Его не расстроило даже то обстоятельство, что верный своей натуре Натан опоздал на полчаса. Появившись, наконец, на площади, начальник бристольской магической гильдии с плохо скрываемым изумлением воззрился на живописную группу, поджидавшую его в тени чахлой акации. Зулин подошел к эльфу и сложил руки на груди.
– Ты опоздал, – укоризненно сказал он.
– Что ЭТО? – Натан с отвращением рассматривал объедающего нижние ветки дерева лохматого черного пони.
– Поисковая партия! – гордо ответил Зулин. – Что скажешь?
Онемевший Натан несколько раз открыл и закрыл рот, явно не находя слов.
– Вот ЭТО? – выдавил он, наконец.
– Вот это, да, – Зулин начал раздражаться. – Воин, бард. Собственно, что тебя не устраивает?
– А животное?
– Это Боевой Магический Пони, – подал голос Стив. – В будущем. Его зовут Смерч. Не желаете приобрести?
Натан покраснел, побледнел, потом пошел пятнами и повернулся к Зулину.
– И ЭТО ты называешь – не привлекать внимания?!!
– Это все, что я успел найти за сегодняшнее утро, уважаемый господин начальник! – Зулин всерьез обиделся. – Напоминаю, я в городе всего два дня.
– Боги, боги! – Натан схватился за голову. – Как я покажу их в мэрии? Меня же поднимут на смех! И еще этот мул…
– Пони, – поправил Зулин. – И говори тише, пожалуйста. Дварф очень вспыльчив.
– А девица?
– И с девицей связываться не советую. В конце концов, чем ты не доволен? Ты дал мне задание, я его выполнил. Я не отдел кадров и не контора по найму! Я маг! Не нравится – ищи команду сам. Это уже не моя забота. Кстати, о заботах. Ты хотел нанять людей, а о деньгах даже не заикнулся. Так вот, услуги барда стоят восемьдесят шесть золотых и бутылку лучшего вина из твоих подвалов. И не делай такие страшные глаза, я сэкономил гильдии четырнадцать золотых.
– А сколько стоят услуги дварфа? – замогильным тоном спросил Натан.
– Еще не знаю.
– Ты меня зарезал.
– Для зарезанного вы выглядите вполне даже бодро.
Натан оглянулся на этот неожиданно воркующий голос и обнаружил Иефу, которая подошла и с похвальным вниманием прислушивалась к разговору. И если на эльфа ее появление подействовало явно умиротворяюще, то Зулин был сильно недоволен.
– Господин Натан Сильван, глава магической гильдии, я не ошибаюсь? – девушка очаровательно улыбнулась и протянула руку.