– К вашим услугам, – промурлыкал Натан и припал к руке. – А как зовут вас, прекрасная госпожа?
– Иефа.
– Иефа?… – Натан сделал многозначительную паузу, явно ожидая продолжения.
– Иефа. – от девушки дохнуло холодком. – Бард. Хотя вряд ли вы посещали когда-нибудь "Пятирогую луну".
– Не довелось, что меня весьма удручает. Если бы я только знал, что там можно встретить вас…- Натан явно пытался сгладить неловкость.
– Неужели вы бы снизошли до обычного трактира? – снова заулыбалась Иефа, причем с изрядной долей кокетства.
"Вот дура, – хмуро подумал Зулин, наблюдая за парочкой. – Все бабы – дуры. Ишь, развесила уши. Нет на тебя Марты Трейси…"
– Хочу напомнить, уважаемый господин начальник, что встреча была назначена на без четверти четыре, что нас ждет беседа с представителями власти, и беседа явно не из приятных. А сейчас уже почти пять! – раздраженно вклинился Зулин в обмен любезностями. Вряд ли планар смог бы объяснить, почему его так раздражали воркующие Иефа и Натан, но только настроение безнадежно испортилось. Как-то сразу дала знать о себе жара, лохматый Смерч показался еще более всклокоченным и вздорным, а задание – еще более идиотским.
– А нам на пять и назначили, – беспечно махнул рукой эльф, – просто я думал – вдруг ты не успеешь к четырем, и оставил себе запас времени. А скажите мне, прекрасная госпожа…
– Запасливый, надо же, – пробурчал Стив, ожесточенно выдирая репьи из гривы Смерча. Его тоже не радовала ситуация. – Меня вот что, господин хороший, интересует: где я оставлю своего бесценного пони, пока будет проходить встреча?
– А что не так с вашим пони? – отвлекся Натан.
– С моим пони как раз все хорошо, да только его сопрут сразу же после того, как за нами закроется дверь мэрии.
– О, ну что вы, я не думаю…
– А я думаю! Дварфы вообще много думают, есть у них такая привычка. И я хочу знать, кто будет охранять моего пони, пока я стану выслушивать всякую муть про долг, честь и безопасность государства. Я, конечно, просто боец, мясо бессловесное…
– Для бессловесного мяса, господин дварф, вы как-то уж слишком красноречивы, – ледяным тоном отчеканила Иефа.
– О, браво, браво! – восхитился Натан. – Какое меткое замечание! Отличный выпад!
– А вам, господин эльф, я бы искренне не советовала во время беседы с мэром так бурно восхищаться моей персоной. Вас могут неправильно понять. Дело в том, что в "Пятирогой луне" очень любят истории про ваш искрометный роман с Мартой Трейси. Она ведь дочь мэра, я не ошибаюсь? К тому же, без одной минуты пять, а я очень не люблю опаздывать. Будьте любезны, обеспечьте охрану бесценному пони, которого так трепетно любит наш суровый горный друг, и займемся делами. Мне, по правде сказать, уже осточертело торчать тут на солнцепеке. – Иефа демонстративно повернулась спиной, поднялась по ступенькам и скрылась за массивной дубовой дверью.
– Сильна пичужка… – проворчал Зулин.
– Пригласить бы ее на ужин… – мечтательно вздохнул Натан.
Стив промолчал. Но про себя он подумал, что когда-нибудь Иефа основательно нарвется. И тогда да пребудет с ней благоволение Мораддина, потому что если она нарвется на него, Стива, мало ей не покажется.
Глава 6
– Ну что, есть какие-то соображения, замечания? – новоиспеченная поисковая партия сидела в "Пятирогой луне", потягивая лучшее вино из подвалов магической гильдии.
– Есть одно замечание. Мы потратили зря около трех часов, выслушивая всякий высокопарный бред о защите чести и достоинства неизвестно кого – в данном случае наш дварф был прав.
– У меня имя есть, – пробурчал Стив. Он пил пиво.
– Ну да, а еще ты мясо, боец бессловесный.
– Други, ну не начинайте опять! – взмолился Зулин. – Мало вам позорища в мэрии?
– Черт возьми, ну надо же было как-то развлечься, я чуть от скуки не умерла.
– Вот и строила бы глазки этому хлыщу остроухому, – снова пробурчал Стив. – Пороли тебя в детстве мало…
– Пороли меня в детстве достаточно, – голос Иефы угрожающе зазвенел, – но мозги, хвала богам, не вышибли. Что нам сказали нового? Что ограбили две гильдии, воровскую и магическую, что с севера на Бристоль напали гоблины, что это был отвлекающий маневр, что им была оказана магическая поддержка. Я это все знала с самого утра, иначе мы не сидели бы тут и не пили "Золотую слезу".
– Ну, хоть какая-то польза…
– А толку? Мы по-прежнему не знаем, что искать.
– Я знаю.
– Да неужели? А что нам это дает? Ты же не считаешь нужным поделиться с нами этой бесценной информацией.
– Я не имею права, это секретные сведения.
– Напоминаю: мы вместе работаем. Это ненормально, искать что-то, не знаю, что. Как я должна просеивать слухи? Откуда я знаю, что для нас важно, а что нет?
– Нас интересует все, что касается нападения.
– Да?! В таком случае, тебе будет очень интересно знать, что начальник магической гильдии вызвал дождь из огромных жаб, выскочив на улицу без штанов! Исключительно полезная информация!
– Иефа, ну не цепляйся к словам. Я планар подневольный, я не могу ничего больше сказать.
– Зулин, но это же глупо! Мы хотим знать…
– Ничего подобного, я, например, ничего не хочу знать, мое дело – рубить топором…
– Обожаю дварфов, – с горечью произнесла Иефа, – обожаю дварфов за их природную любознательность и пытливый ум.
– Много ты дварфов видела! – огрызнулся Стив.
– Одного – и мне вполне достаточно. Просто я умею делать выводы.
– Ученая…
– Учеными коты бывают!
– Демон Баатора! Да замолчите вы оба! О чем мы вообще говорим?!
– Ты спросил, есть ли у кого-нибудь какие-то замечания…
– Вопрос в другом, – Зулин чувствовал, что нужно срочно занять команду делом, иначе "Пятирогая луна" лишится еще одного столика. – Вопрос вот в чем: с чего нам начать?
– Это ты меня спрашиваешь? – Иефа глотнула еще вина и с интересом уставилась на планара. – А разве не ты командуешь операцией? Я, знаешь ли, в поисковых партиях никогда не участвовала, не состояла, не привлекалась, опыта не имею. Так что давай, распоряжайся. Мне все равно, где информацию собирать.
– Ясно, – Зулин с трудом сдержал раздражение. – Стив, что ты скажешь?
– Я – что, я – мясо…
– Стив!!
– Да что сразу – Стив?! Начинают обычно сначала. Гоблины напали? Напали. С ними кто-то дрался? Дрался. Следы остались? Остались. Кто-нибудь что-нибудь да видел. Вот вам и начало. Если поторопимся, можем до темноты осмотреть местность. Чего тут сложного, не понимаю…
Бристольцы искренне полагали, что нападения – нападениями, а жизнь – жизнью, и нечего трагедии разводить. Ну, подумаешь, гоблины… Вот если бы они украли Базарную площадь – тогда да, тогда стоило бы волноваться. А так… Ну, ограбили магическую гильдию, ну, что ж, сами виноваты, надо было лучше охранять. Будто бы маги не знают, что в Бристоле мгновенно приберут к рукам все, что плохо лежит. А что воровская гильдия так оплошала – так это уж, простите, только в Бристоле могло такое случиться. Есть о чем поговорить – и ладно. А беспокоиться-то – зачем?
Вечерний Бристоль был еще более разнеженным и уютным, чем полуденный. Жара почти спала, пахло пылью и медом, в вечернем небе носились летучие мыши. Ночь обещала быть фиолетовой. На крылечках появились плетеные стулья и кресла-качалки, хозяева пили вино и курили трубки, переговариваясь прямо через улицу, в переулках целовались парочки. Иефа шла и думала, что напрасно она ввязалась в эту историю, что гораздо приятнее было бы сейчас петь в "Пятирогой луне", а потом позволить какому-нибудь трепетному юноше сопровождать ее во время вечерней прогулки, посидеть у фонтана, посмотреть на звезды и, может быть, сложить новую балладу. А там – кто знает, может быть, трепетный юноша окажется вовсе не таким уж смешным и не будет глупо вздыхать и страстно сопеть носом, придумывая комплименты, а просто помолчит вместе с ней, а потом скажет… Скажет… И еще звезда, обязательно упадет звезда, в августе такие красивые звездопады. И дело даже не в том, что Иефа еще ни разу не видела человека или эльфа, который мог бы просто сидеть и смотреть на звезды, не видела ни в "Пятирогой луне", ни в городе Бристоле, ни на дорогах, которых было так много… Ведь не бывает так, чтобы совсем никогда… И неправда, что никто не нужен. Нужен, он, один-единственный, с ореховыми глазами, который будет рядом, когда упадет звезда. Иефа еще не знала, человек это будет или эльф, и где она его встретит, и каким будет его лицо, когда он обернется и увидит ее. Иногда ей становилось безумно страшно от мысли, что они не узнают друг друга. Или он примется, как Натан, городить чепуху, приняв ее за очередную безмозглую дурочку. Иефа вспомнила пепельноволосого эльфа и усмехнулась. С ним она не стала бы сидеть под звездами, даже если бы у него были ореховые глаза.