Зулин шел и думал о том, что через час стемнеет, а они еще ничего не выяснили, а на закате появится проводник, по крайней мере, так сказал Натан, и придется уходить из города, а у них еще ничего не готово, и команда его постоянно грызется между собой, и очень сложно не привлекать к себе внимания, когда Иефу в городе знает каждая собака, и каждый встречный-поперечный считает своим долгом остановиться и поздороваться, а полуэльфка даже не пытается сделать вид, что это не она, а наоборот, хлопает ресницами и сообщает всем и каждому, что идет в кузницу подковать своего нового пони… А Стив каждый раз хмурится и поглаживает топор, и совершенно непонятно, кого он собрался рубить, Иефу или прохожих. А у девчонки в глазах черти пляшут, ей явно нравится дразнить дварфа. Хвала богам, вот последние минут пятнадцать что-то попритихла… И еще – что он, Зулин, умеет? Ведь, по здравому размышлению, старик Баламут не научил его ничему, что пригодилось бы в лесу. А ведь им явно придется идти в лес, вряд ли гоблины воспользовались проезжим трактом. Вот и возглавляй тут партию, когда сам толком не знаешь, что делать, а нужно еще руководить, блюсти авторитет, и Иефа… Зулин вздохнул. Какое-то не то пятое, не то шестое чувство подсказывало ему, что с полуэльфкой он еще намучается.
Стив шел и думал: грымза.
Северная стена после ночного нападения выглядела несколько неопрятно. Грубая каменная кладка была покрыта пятнами копоти, на мостовой примыкающей к стене улочки виднелись наполовину засыпанные песком темные лужи. Особенно много их было перед кузницей, из которой доносились мерные удары молота. Низенькая ограда палисадника соседнего дома была проломлена в трех местах, демонстрируя затоптанные клумбы и зверски ободранную черемуху.
– Кажется, мы на месте, – Зулин с сомнением рассматривал стену.
– Мило, – прокомментировала Иефа. – А где же люди?
– Люди после таких разборок по домам сидят, – пробурчал Стив.
– Нет, я имею в виду стражу.
– Какую стражу?
– Ты сам сказал, что кто-то с этими тварями дрался. И потом, судя по количеству крови, были трупы. Где они?
– А ты думаешь, что их тут на целый день на солнышке оставили бы вонять и тебя дожидаться? Убрали трупы, кому эта пакость нужна. Сожгли, наверное.
– И все-таки меня хотелось бы пообщаться с кем-нибудь, кто с ними дрался. Не могу же я разговаривать с булыжниками.
– Можешь разговаривать со мной.
– Стив, это одно и то же. Зулин, чего ты припал к этой стене, как к маме родной?
– Следы изучаю и тебе советую.
– И много наизучал?
– Иефа, милая, отстань, а?
– Тьфу на вас… – полуэльфка досадливо поморщилась и отошла к палисаднику. На клумбы было жалко смотреть. Только-только начавшие распускаться белые хризантемы валялись, вывороченные с корнем и вдавленные в землю, на лепестках кое-где темнели капли запекшейся крови. Иефа осторожно пролезла в пролом и огляделась. На изломанных ветках черемухи висел клок черной ткани, похожий на драную летучую мышь.
– Зулин… – позвала Иефа. – Зулин, тебя какого рода следы интересуют?
– Всякого! – отозвался планар, не отходя от стены.
– Тогда иди сюда, здесь как раз всякого рода следы имеются, – Иефа наклонилась, разглядывая цепочку темных капель. – Здесь или кто-то полз, или кого-то тащили.
– Откуда такие сведения? – Зулин подошел почти вплотную и заглянул через плечо. – Ты про эти капли говорила?
– И про них тоже, но в основном про ту тряпочку на ветке. Конечно, она может оказаться оригинальным украшением палисадника, которое тут специально повесили хозяева…
– Вряд ли… Она от крови вся заскорузлая. Надо бы тут пошарить в кустах, может, чего еще интересного найдем, пока не стемнело.
– А где Стив?
– Сторожит пони.
– Ясно.
– Кстати, Иефа, чего ты так взъелась на нашего дварфа, можешь объяснить?
– У нас долгие выстраданные отношения, – Иефа скрылась за черемухой.
– Давно знакомы?
– Второй день, а что? – девушка раздвинула ветки и с подозрением посмотрела на Зулина. – Ты уж не проповедь ли мне читать собрался? Так это лишнее, сразу предупреждаю. Лекции на тему гуманного обращения с дварфами на меня не действуют. Или действуют исключительно плохо.
– Дело твое, – Зулин пожал плечами. – Просто вам вместе работать ближайшие две недели.
– Работе это не помешает. Эй, а это что? – Иефа снова скрылась за кустом. – Зулин, глянь, это, кажется, по твоей магической части.
– Что там?
– Медальон какой-то, сейчас покажу.
– Руками не трогай! – Зулин продрался через ветки черемухи и наклонился над небольшим серебряным медальоном, который рассматривала Иефа. – И запомни на будущее: не спеши хватать голыми руками штучки такого рода – мало ли, какая на них магия… Посмотри еще вокруг, может, снова повезет.
Иефа фыркнула и, проворчав что-то о снобизме, продолжила осмотр палисадника, а Зулин занялся трофеем. Медальон выглядел вполне безобидно. Без особых изысков – серебряный круг, а в нем буква V. Зулин аккуратно поднял находку, держа за кожаный ремешок, и сосредоточился. У медальона явно было какое-то назначение, функция, которую он исправно выполнял и, что самое главное, продолжал выполнять и теперь, лишившись хозяина. От медальона фонило магией, фонило вовсю, и ничего хорошего от этой магии ждать не приходилось, но дальше этого Зулин продвинуться не мог. "Эх, учитель, учитель… – подумал со вздохом планар, выбираясь из черемухи. – Не тому ты меня, учитель, учил…"
– Иефа! – окликнул он девушку. – Нашла еще что-нибудь?
– Если ты имеешь в виду, нашла ли я сокровища воровской гильдии и то, не знаю, что, что украли у магов, то нет! – отозвалась Иефа со стороны улицы. – Зато я нашла еще две черные тряпочки, но тебе придется за ними идти самому, потому что голыми руками их трогать нельзя. Они там, в глубине, на кусте смородины. А еще я нашла лохматого пони и полумертвого от скуки дварфа! Но это уже здесь, на улице – сам понимаешь, в палисаднике они бы вряд ли поместились.
Зулин чертыхнулся пару раз и мысленно послал Иефу подальше, но за клочками ткани все-таки полез. Пробираться пришлось через терновник, сухие ветки под ногами трещали, как фейерверк, и Зулин вдруг с удивлением понял, что не слышал, как Иефа вышла на улицу. Из палисадника он выбрался злой, как черт. Иефа беспечно помахивала веточкой черемухи. Вид у нее был до неприличия аккуратный. Обнаружив столь вопиющее "безобразие", Зулин и вовсе взъярился.
– Иефа, милая, ты можешь объяснить мне одну вещь?
– С удовольствием, только приведи себя в порядок, ты как-то очень неважно выглядишь.
– Оставь в покое мой внешний вид, – Зулин искренне пытался держать себя в руках, но чувствовал, что скоро сорвется. – Почему я не слышал, как ты ходила? Там полно сухих веток, почему я не слышал, как ты прошла мимо?
– Даже не знаю… – задумалась Иефа. – Может быть, потому что ты глухой?
– Иефа!!
– Не кричи! Меня тихо ходить происхождение обязывает!
– Не понял…
– Будет над чем подумать на досуге. Больше ничего осматривать не надо, я надеюсь? Через полчаса настанет кромешная тьма. Хотелось бы в это время быть где-нибудь поближе к трактиру. На окраинах по вечерам опасно.
– А я на что? – слегка обиженно поинтересовался Стив.
– Ой, мамочки! – Иефа изобразила безмерное изумление. – Статуя заговорила! Зулин, это ты наколдовал?
– Иефа!!!