– Зулин, прекрати! В конце концов, Ааронн тоже…
– Что "Ааронн тоже"?
– Ааронн тоже его… – Иефа запнулась, бросила умоляющий взгляд на эльфа, но тот равнодушно пожал плечами и отвернулся, -…не видел.
– Это многое объясняет,- язвительно хмыкнул маг. – Хватит, Иефа, хватит! У нас других дел по горло! Нам нужно вернуться в эльфскую башню и вставить камень в саркофаг.
– Очень смешно – просто ха-ха, и никак не меньше, – полуэльфка отвернулась от проводника, раз и навсегда решив, что все эльфы снобы и чистоплюи, а все эльфские принцы вдобавок еще и предатели. – А в человеческую башню нам, случайно, не нужно вернуться? А то мы что-то давненько не играли в перетягивание полукровки, я уже даже и заскучала…
– Не ерничай, – осадил барда Ааронн. – В человеческую башню нам тоже нужно. И запомни: не одна ты подвергаешься опасности. Всем остальным тоже несладко.
Иефа замолчала, кусая губы. Зулин торжественно пожал руку проводнику, и отряд двинулся по направлению к эльфской башне. Стив пошел рядом с бардом, приноравливаясь к неширокому шагу девушки, и мучительно пытался придумать, чем бы ее утешить. Иефа хмуро смотрела под ноги и молчала.
Партия успела отойти от башни довольно далеко, когда Стив остановил полуэльфку, тронув ее за плечо.
– Чего? – буркнула Иефа.
– А ты ничего, молодец, далеко их увела, – со всем восхищением, на которое только был способен, воскликнул Стив. – Смотри-ка, вон они, только-только с вырубки вышли! – он повернул барда в нужном направлении и расплылся в довольной улыбке, радуясь, что нашел способ подбодрить "козявку". Но Иефа почему-то не обрадовалась виду выбредающей из лесу толпы зомби и совершенно не подбодрилась. Она пошла красными пятнами и повернулась к Стиву с таким видом, как будто он…
– Сколько можно надо мной издеваться?! – простонала полуэльфка. – Я не понимаю, какое страшное преступление против дварфского народа я совершила, что ты никак не можешь оставить меня в покое!
– Я думал… – растерялся Стив, – я думал, тебе будет приятно увидеть…
– Спасибо! – остервенело рявкнула Иефа. – Насмотрелась уже за сегодня!
День тянулся и тянулся, как сосновая смола. Солнце наконец-то перевалило за полдень, когда партия подошла к эльфской башне и расположилась на короткий отдых возле земляного хода. Иефа стащила с головы платок, махнув рукой на эстетику, и подумала, что такого длинного дня у нее в жизни еще никогда не было. Спину ломило, подгибались коленки, невыносимо хотелось пить и есть. Спать тоже хотелось, но терпимо. "Конечно, – усмехнулась про себя полуэльфка, – когда ты дерешься с гигантским совомедведем, а на следующий день встаешь в шесть утра, лечишь строптивого дварфа, уворачиваешься от шипастых бревен и топоров, проваливаешься в ловушки, исследуешь трупы и надписи, воюешь с бесхозными конструктами, скачешь блохой, чтобы не угодить под случайный огневик, слегка обгораешь, играешь в перетягивание каната с психованным призраком, причем в качестве каната используют именно тебя, а потом бегаешь наперегонки с толпой оживших мертвецов… Ну вот, мысль потеряла. Мда. В общем, можно считать, что день ужеудался, хотя еще далеко не закончился".
– Иефа, не спи.
– Я не сплю. Я думаю. Зулин, можешь снова обозвать меня истеричкой, но я уверена, что за нами кто-то наблюдает с самого утра. Ааронн может сколько угодно пожимать плечами и делать скучающий вид, но он тоже это заметил. Почему его высочество не признается – не моего ума дело, но я тебя умоляю, поверь тому, что я говорю, потому что я говорю тебе это последний раз.
– С чего вдруг такая категоричность? Ты что, помирать собралась?
– Нет, просто мне все осточертело. Доказывать, выяснять, объяснять и убеждать… Устала. Или ты мне веришь, или нет. Решать тебе.
– Давай с этим потом разберемся, ладно?
– Как скажешь, командир.
– Камень, камень, камень… – проворчал Стив, рассматривая "клубок силы", изъятый из дварфского саркофага. – Ох уж мне эти предки – шага в простоте не ступят! А ты потом мучайся… Как мы его вставлять будем, скажет мне кто-нибудь?
– Очень просто! – беспечно отозвался Зулин. – Кто-нибудь один будет отвлекать на себя внимание эльфки, а кто-нибудь другой в это время вставит камень в саркофаг – и всех дел!
– Практика показывает, – открыла один глаз Иефа, – что когда в ваших планах фигурирует слово "кто-нибудь", мне через некоторое время становится очень печально.
– Не строй из себя мученицу, – строго сказал планар. – Эта психованная эльфка просто так к саркофагу не подпустит, а вставить камень необходимо. Это для нашей же пользы: если стражи, вместо того, чтобы мутузить нас, начнут мутузить друг друга…
– Не уходи от темы, – довольно бесцеремонно перебила мага полуэльфка. – Так кто пойдет отвлекать на себя внимание прекрасной дамы? Я думаю, это должен быть Ааронн – по принципу дипломатических переговоров. Я думаю, эльфке будет гораздо приятней и удобней пулять огневиками в своего соплеменника, а если учесть еще знатное происхождение, отличное знание манер и правил этикета при беседе с призраками…
– Иефа!!!!
– Короче, я туда не пойду.
– Тебя, кстати, никто и не просит, – насмешливо выгнул бровь Ааронн. – Практика показывает, что перед лицом опасности ты теряешь способность здраво оценивать ситуацию, впадаешь в панику, начинаешь совершать бессмысленные поступки – в общем, целиком и полностью оказываешься во власти собственных эмоций. А в данном случае нужен точный расчет, на который ты, к сожалению, не способна. Поэтому вниз действительно пойду я.
– Счастливого пути, – мило улыбнулась полуэльфка и растянулась на траве, – разбудишь, когда вернешься.
– Какая же ты… – удивился Зулин. – Ааронн, я с тобой.
– Пойду гляну, может, в башне чего нового появилось… – пробурчал Стив, неодобрительно глянув на барда. – Все лучше, чем без дела валяться…
Иефа сцепила зубы и демонстративно уставилась в небо. Стив потоптался рядом с полминуты и убрел в сторону пролома. Иефа закинула ногу на ногу и вздохнула.
– Ах, как хорошо быть лысой, наглой и ленивой уродиной со шрамами, да еще и совершенно не пригодной к выполнению всякого рода боевых заданий! – громко сказала Иефа кусту чертополоха и ухмыльнулась. – Никто не питает на твой счет ненужных иллюзий!
В десятке шагов от полуэльфки раздался знакомый уже смешок, но Иефа его не услышала. Дрогнула и мелко затряслась земля, из стыков между каменными кирпичами посыпалась пыль, башня словно надулась, распираемая изнутри неведомой силой. Иефа вскочила на ноги, не удержалась, упала на одно колено и со всей скоростью, на какую была способна, поползла в сторону пролома, зовя дварфа. Толчки следовали один за другим, почти без перерыва. Один или два раза Иефе удалось увернуться от выпадающих из трясущихся стен кирпичей, третий прошелся вскользь, жестоко ободрав плечо.
У пролома в стене дварфа не было, зато из башни валили клубы пыли, как будто внутри временно расположилась небольшая каменоломня. Щуря глаза и кашляя, Иефа подобралась к пролому и заглянула внутрь.
– Стив! Стииииив! – позвала она. В ответ грохнуло, прокатилась волна невыносимого жара, полуэльфка, сама не понимая, зачем, бросилась плашмя, и очень вовремя: в стену над ней врезался небольшой, но в любом случае нежелательный огневик. Вслед за этим раздался до боли знакомый вой. В центре башни, прямо над люком, в воздухе зависла призрачная эльфка, которая орала и швырялась огневиками – в лучших традициях. Иефа, матерясь и отплевываясь, выползла из пролома и привалилась спиной к стене. Призрак сбросил пару октав, но слушать его все равно было противно.
– Стииииив! – отчаянно заорала полуэльфка, не зная, что еще можно предпринять в такой ситуации. – Стиииив! Стив, мать твою за ногу!!!
– А вот маму мою не тронь! – глухо, как из-под земли, раздался сердитый бас дварфа.
– Стив! – Иефа вскочила на ноги и завертела головой, пытаясь понять, откуда доносился голос. – Стив, ты где? Ты цел? Стив! Да где же ты?!
– Хватит вопить, – отозвался неизвестно откуда дварф. – Помоги лучше выбраться!