– Разбой среди бела дня, – согласился рыцарь.
– Что за бред? – шепотом спросил у эльфа Зулин. – Ты вообще понимаешь, о чем они говорят?
– Чщщщ, – шикнул на мага Ааронн. – Смотри и восхищайся: Иефа работает.
– Еще немножко, и я этому голубому хлыщу башку отверчу, – еле сдерживаясь, прошипел Стив.
– Терпи, дружище, терпи.
– Я считаю, – невозмутимо продолжала между тем Иефа, – что долг каждого порядочного рыцаря – помешать разграблению хранилищ хвороста. Скажите, сэр Джон, вы порядочный рыцарь?
– О, даже если бы я был разбойником и некромантом, ради вас я превратился бы в святую невинность! – патетически воскликнул сэр Джон. – Разрешите отныне считать вас своей дамой сердца, о несравненная… – рыцарь сделал вопросительную паузу.
– Жанна, – подсказала Иефа, улыбнувшись людоедской улыбкой. – Дорогой сэр Джон, неужели вас ни капельки не раздражает эта идиотская игра?
– Ну уж коль скоро вы обращаетесь ко мне "дорогой", – рыцарь неожиданно заговорил нормальным тоном, без патетических и восторженных завываний, – и обещаете не дубасить меня гардой…
– Да чего уж там, – усмехнулась Иефа. – Дело прошлое. Да и смысла нет дубасить гардой хорошего… человека?
– Человека, человека, – смеясь, подтвердил рыцарь.
– Жаль, – вздохнула Иефа.
– Ну, милая Иефа, я не думал, что вы так подвержены расовым предрассудкам…
– Как он ее назвал?! – шепотом вскричал окончательно сбитый с толку Зулин.
– А вы – нет? – насмешливо спросила полуэльфка. – Вы не подвержены?
– Ни в коем случае, – рыцарь покачал головой. – Я понимаю, обстоятельства не в нашу пользу, у вас дел по горло, да и я в некотором роде занят, но в будущем… когда мы разберемся со всем этим… – сэр Джон неопределенно махнул рукой. – Обещаете ли вы оказать мне честь отужинать со мной?
– Весельчак вы, однако, дорогой сэр Джон, – недобро усмехнулась Иефа. – Неужели вы думаете, что я поверю, будто мужчина в здравом уме решится пригласить на ужин безволосую, покрытую шрамами полукровку со скверным характером и сомнительным прошлым?
– А кто вам сказал, что я в здравом уме? – резонно возразил сэр Джон. – Ну как, договорились? – он вытянул правую руку по направлению к зомби и, не глядя, сжал кулак. Один из мертвецов беззвучно повалился на плиты. Иефа задумчиво посмотрела на неподвижное тело.
– А почему вы решили, что я соглашусь? – спросила она. – Я не видела вашего лица, сэр Джон, я не знаю вашего имени.
– Потому что вам не нужно ни то, – еще одно движение рукой, стук падающего тела, – ни другое, мы и без того слишком хорошо друг друга знаем, – рыцарь шагнул к Иефе и снова сжал кулак. Еще двое остались лежать без движения. – Знаем и… чувствуем. Разве нет?
– Ужин? – Иефа шагнула навстречу рыцарю. – При свечах, я надеюсь?
– Разумеется, – согласился сэр Джон, и свалил сразу пятерых мертвецов. – Как же иначе.
– Все-таки это не честно, – покачала головой полуэльфка, еще на шаг приближаясь к собеседнику.
– Что именно? – поинтересовался рыцарь.
– Количество информации. У вас была возможность выведать многое, а я о вас вообще ничего не знаю.
– Я бы согласился с вами, – кивнул рыцарь, и еще несколько тел с глухим стуком повалились на плиты. – Но мне почему-то кажется, что вы знаете обо мне гораздо больше, чем думаете. Иначе… – в голосе сэра Джона послышалась улыбка, – иначе вам не пришло бы в голову дубасить гардой воздух над серым валуном. Ну что? Согласны? – рыцарь галантно поклонился и предложил Иефе закованную в латы руку.
– Идет, – кивнула Иефа и взяла рыцаря под руку. – Заодно проверим, как вы держите слово.
– Прошу! – рыцарь гостеприимно взмахнул рукой, и трое оставшихся зомби рухнули без движения.
– О, как мило, – светским тоном восхитилась Иефа и повернулась к скульптурной композиции под названием "Партия с ужасом и недоумением наблюдает процесс совращения барда". – Ну, други мои, вы так и будете стоять? Или мы уже не идем вниз?
– Иефа, немедленно отойди от него, – ровным голосом сказал Ааронн.
– С какой радости? – зло усмехнулась полуэльфка.
– Он некромант! – встрял Зулин.
– Какое неожиданное открытие, – пробормотал рыцарь.
– И что дальше?
– А то, что это его зомбухи! – заорал Стив, радуясь возможности сорваться. – Это он тут в чужих могилах копается, больше некому! Это он Зулина чуть не угробил! Это он за тобой толпу мертвяков в лес послал! А ты с ним…
– Я предлагаю вам помощь, – отчеканил рыцарь. – Я предлагаю вам помощь и не задаю вопросов. Если вы не способны ответить тем же…
– Ну, один-то вопрос можно задать? – спокойно поинтересовалась Иефа.
– Один – можно.
– Зачем вам это нужно, дорогой сэр…Джон? Ведь не из чистого альтруизма?
– Нет, конечно, – рассмеялся рыцарь. – Я хочу вам помочь, потому что один не справлюсь с тем, что происходит. В прочем, вы тоже. А судьба очень мудро распорядилась таким образом, что сегодня моя цель совпадает с вашей, вот и все. По-моему, честно.
– Здорово, – скривился Стив. – А когда судьба распорядится по-другому, ты спокойно перережешь нам глотки во сне.
– Такова жизнь, – пожал плечами рыцарь.
– Я сейчас тебе башку отрублю, философ! – прорычал дварф.
– Не думаю, что это необходимо, – остановил его проводник. – Вы сказали, что в одиночку не справитесь с тем, что здесь происходит, – обратился он к рыцарю. – Так что же здесь происходит?
– Я обещал ответить на один вопрос, – напомнил сэр Джон. – Теперь слово за вами – мы идем вместе или нет?
– Да, – твердо сказала Иефа и посмотрела на спутников.
– Похоже, что у нас нет выбора, – буркнул Зулин.
– И времени, – добавил Ааронн.
– Учти, ежели будешь выкаблучиваться… – угрожающе начал Стив.
– Не буду! – заверил его рыцарь и тихо-тихо добавил: – По крайней мере, постараюсь.
На то, чтобы убрать в сторону тела и поднять крышку люка, ушло не больше десяти минут. Спускаясь по узким каменным ступенькам, Иефа отстраненно думала о том, что партия неисправима, что нужно, в конце концов, учиться доверять людям… Думала и удивлялась сама себе. Еще месяц назад – да что месяц, неделю! – она непременно устроила бы сопартийцам выволочку за излишнюю доверчивость, потому что все в этом странном рыцаре было подозрительно, все – вранье, от первого до последнего слова, и тем не менее… Иефе казалось, что вот еще одна маленькая деталь, слово, движение – что-нибудь, не важно, что – и она поймет, вспомнит о нем что-то очень важное. И так досадно было от уверенности в том, что ему-то как раз ничего вспоминать не надо, наоборот, ему бы забыть, забыть… Это было откуда-то из снов, но Иефа не знала, откуда.
Винтовая лестница скоро вывела в знакомый уже по двум другим башням коридор, и тут сэр Джон впервые доказал, что вполне способен быть полезным. Иефа только-только открыла рот, чтобы пожаловаться на упорное нежелание мага обеспечить партию светом, но не успела ничего сказать, потому что рыцарь легко и почти незаметно повел рукой – и коридор осветился двумя десятками крупных магических светляков, рядом с которыми одинокие светляки Зулина смотрелись бы не лучше болотных гнилушек.
– Вот это да, просто дух захватывает… – прошептал Стив, чем несказанно удивил своих спутников.
– Стив, ты здоров? – заботливо спросил Зулин, немного уязвленный тем, что дварф восхитился мастерством чужака.
– На стены посмотри, болван! – рассердился дварф, сообразив, что к чему.
Маг последовал его совету и тут же забыл о своих переживаниях. Ставший уже привычным серый цвет на стенах отсутствовал в принципе. Хитросплетение растительных узоров, цветов, животных и птиц сменялось эпическими полотнами с бесконечным количеством персонажей, фигуры и лица преображались, повторялись и смешивались, и во всем этом была строгая последовательность, единый выдержанный стиль и сюжетная завершенность. А главное, во всем этом был смысл.