– А меня кто-то слушал?! – искренне возмутилась полуэльфка. – Когда я вам битый час талдычила: не умею! Что вы мне сказали? "Лучше тебя с этим никто не справится!" "С таким учителем, как Ааронн, точно все получится!"
– Ну и правильно сказали, – вмешался Зулин. – Ты же наполовину эльф, для тебя лес – открытая книга, в которой все понятно… Тебе просто лень идти.
– Да, мне лень! – полуэльфка чуть не плакала. – Уже темнеет, и пока я буду ходить туда-сюда, – заметьте, без всякой пользы – стемнеет окончательно, а я достаточно набегалась сегодня и устала не меньше вас!
– Иефа, ты есть хочешь? – мрачно спросил Ааронн.
– Хочу.
– Тогда иди и не трать время на разговоры. Кто знает, может, нам крупно повезло, и в твои… хм… сооруженияпопал какой-нибудь сумасшедший заяц.
– Не попал!
– Иефа!!
"Сумасшедший заяц. Сумасшедший заяц! Еще немножко, и у вас в партии будет сумасшедший бард без лютни! Охамели окончательно. Пророческие сны – еще туда-сюда, ладно, драться с мужиками на равных – тоже можно пережить, так получилось, ничего не поделаешь, зомби, некроманты, башни, призраки, бешеные лианы, волки, мертвые озера, мутанты, гибберлинги – это еще куда ни шло… Но силки!…" Иефа остервенело отпихивала ветки, так и норовившие выколоть глаз или впиться в щеку. Конечно, логика в словах мага была, Иефа чувствовала лес, и ночевать на охапке опавших листьев ей было не в первой, но что касается искусства сооружения ловушек… Ночуя в лесу, Иефа предпочитала пользоваться чужими капканами, а не устанавливать свои.
Не доходя до нужного места шагов двадцать, полуэльфка остановилась и настороженно прислушалась: судя по треску веток и невразумительному бурчанию, в силки все-таки попался какой-то совершенно безмозглый зверек и теперь изо всех сил пытался высвободиться. Иефа тряхнула головой, отгоняя непрошенную жалость, и решительно пошла на звук.
Выглянув из-за дерева, Иефа несколько подрастеряла свою решимость, потому что существо, возившееся в бечевочной паутине, было отнюдь не маленьким. То есть, оно, конечно, не было гигантским или даже просто огромным, но все-таки для сумасшедшего зайца или, скажем, куропатки казалось великоватым. Иефа мысленно поставила себя рядом с существом и совсем расстроилась – даже по самым скромным расчетам неожиданная добыча макушкой доходила полуэльфке почти до середины бедра, а Иефа нигде и никогда раньше не слыхала о куропатках таких размеров.
В голове появилась заискивающая мысль о возвращении в лагерь за подмогой. Иефа нахмурилась и собрала волю в кулак. В конце концов, существо, запутавшееся в силках, не могло быть опасным. Во-первых, если оно попалось в такую ловушку, значит, оно не очень умное. Во-вторых, если до сих пор не разорвало бечевку, значит, не очень сильное. В-третьих, если не смогло выпутаться, значит, не очень ловкое. И, наконец, в-четвертых, судя по тому, как жалобно оно курлычет, не очень храброе.
Подбодрив себя таким образом, Иефа вытащила меч из ножен, дала себе честное-пречестное слово, что не будет смотреть существу в глаза, и пошла к силкам. Услышав приближающиеся шаги, существо заполошно заухало, задергалось, забило передними лапами и вдруг, повернув голову на 180 градусов, посмотрело на барда в упор. Иефа пискнула и выронила меч. В сгущающихся сумерках на полуэльфку смотрели, печально моргая, два совиных глаза и поблескивали желтым. Существо повело маленькими круглыми ушками, открыло крючковатый клюв и жалобно забурчало.
– Мамочки мои… – прошептала Иефа, совершенно растерявшись. Детеныш совомедведя затих и принялся доверчиво разглядывать полуэльфку.
– Мамочки мои, – повторила Иефа просто для того, чтобы что-нибудь сказать. – Мамочки мои… Как же ты сюда попал?
Детеныш подрыгал лапокрыльями и запутался еще больше.
– Погоди, не шевелись… – Иефа подняла меч и принялась осторожно разрезать бечевку, невообразимым образом опутавшую совомедведя со всех сторон. – Это же надо было так умудриться… Ты совсем маленький еще, да? А где же твоя мама?
При мысли о "маме" Иефе стало дурно, и она заторопилась, поминутно оглядываясь. Детеныш весело мотал головой и с любопытством совал клюв барду в руки. Иефа взмокла, распутывая особенно хитро закрученный узел на задней лапе совомедведя, и успела как следует обругать сопартийцев, за то, что они ее послали на такое опасное дело, и себя, за то, что согласилась, когда детеныш радостно ухнул и отряхнулся, сбрасывая с себя обрезки бечевки.
– Ну все, иди! – Иефа махнула на совомедведя руками и отошла на несколько шагов. – Иди к своей маме! Чего стоишь? Иди отсюда! Пошел прочь! Пошел!
Детеныш сел на задние лапы, прикрыл передними клюв и жалобно заревел.
– Ну, что ты? – испугалась полуэльфка. – Ну что такое? Перестань, пожалуйста… Все хорошо, все уже хорошо, никто тебя не обидит…
Детеныш перестал реветь, опустился на четвереньки и поскакал, смешно взбрыкивая задними лапами и переваливаясь, к Иефе, уткнулся широким лбом ей в колени и тихонько забурчал.
– О господи… – жалобно сказала полуэльфка и осторожно погладила мягкие перышки, переходящие на загривке в мех. Детеныш забурчал чуть громче. Иефа нервно огляделась по сторонам и присела на корточки.
– Послушай, ты что, решил, что я – твоя мама? – детеныш привстал на задних лапах и со вздохом полного удовлетворения уложил морду полуэльфке на плечо, ухнув что-то чрезвычайно нежное. – Да нет же, глупенький, твоя мама где-то в лесу, ищет тебя, волнуется, если только… – от неожиданной догадки у Иефы стало холодно в животе и что-то больно сдавило в груди. – Если только… Если только это не то чудовище, которое мы вчера… которому мы вчера… с которым мы… О господи… Нет-нет-нет! – Иефа торопливо вскочила на ноги, детеныш от неожиданности покачнулся, плюхнулся на спину и недоуменно уставился на барда большими круглыми глазами. – Даже если это и так, ничего не поделаешь! Я не могу взять тебя с собой! Я не нянька для совомедвежат! И у меня сложное и опасное задание! И они сожрут меня заживо, если я притащу тебя в лагерь! Мне очень жаль, но тебе придется выживать самостоятельно! И не смотри на меня так – я сказала – нет!
Стив прислушался к печальным руладам, которые выводил его желудок, и вздохнул. Ничего нельзя поручать женщинам. Ничего и никогда. Вода в котелке давно закипела, Ааронн засыпал в нее одному ему известных трав и заварил что-то невероятно душистое. Над котелком поднимался белый пахучий пар, и ждать становилось совсем невмоготу.
– А вы заметили, – задумчиво проговорил Зулин, почесывая за ухом Зверя, – что когда мы выбрались на поверхность, возле люка не было ни одного трупа? Я хочу сказать – он же их вроде упокоил… Ну, этот, сэр Джон. Куда они подевались?
– Туда же, куда и все остальные, – ответил Ааронн и приподнялся на локте. – Надеюсь, ты обратил внимание на то, что там вообще не было ни одного зомби – ни в башне, ни в ее окрестностях?
– То-то и оно…
– Так он же некромант, – махнул рукой Стив. – Пальцем щелкнул, пока мы не видели, – и все зомбухи по домам, то бишь, по могилам отправились.
– Загадочная личность… – пробормотал Зулин. – И вообще, у меня сложилось впечатление, что они с Иефой здорово поладили, как будто не первый день знакомы. И откуда он знал, как ее зовут?
– Так он же за нами следил, – невозмутимо сказал эльф. – Иефа его почувствовала, еще когда мы к башням подходили. Все-таки у нее потрясающее, просто какое-то животное чутье.
– То есть, она тогда говорила правду? – Зулин удивленно поднял белые брови. – А ты почему молчал?
– Не видел смысла повторять то, что уже сказано, – ответил Ааронн и подпер голову ладонью. – Кто тебе виноват, что ты ей не поверил? Нужно чаще прислушиваться к тому, что говорят подчиненные. По-моему, неплохой урок.
– Демон Баатора! – маг запыхтел от возмущения и спихнул фамильяра с колен. – Нашел время для воспитательных мероприятий! За нами следит невидимый некромант, а ты молчишь!
– Ну, в данный момент он за нами уже не следит. И потом, я же объяснил: тебе стоило всего лишь поверить барду, вот и все. К тому же, я более чем уверен, что Иефа знает о нашем временном компаньоне намного больше, чем мы все, вместе взятые. Пока вы возились с мечом на лестнице, в башне, у них состоялась короткая, но, судя по всему, очень насыщенная беседа, содержание которой мы, к сожалению, вряд ли когда-нибудь узнаем.