– Стив, я посижу рядом с тобой, ладно? Все равно уже не засну.
– Опять гадости снились? Ничего, пройдет. Когда первый десяток гадов положишь, будет уже до одного места, убила ты там кого-то или не убила. Поверь мне на слово.
– Ты знаешь, мне снится какая-то странная история, очень похожая на правду. Я так ярко помню эти сны… Все это было когда-то, я просто уверена, что было…
– А ты на небо посмотри и скажи: куда ночь, туда и сон. И все забудется. Охота тебе верить во всякую ерунду. Сны – штука зыбкая, ненадежная. Никогда не полагайся на сны. Если тебе снятся сны, значит, ты недостаточно устал, а если ты недостаточно устал, значит, ты плохо работал – вот как я считаю. Было, не было – все равно ты этого никогда не узнаешь.
– А вдруг… – Иефа поворошила палкой угли и решила сменить тему. – Я тебя хотела спросить: эти твари, которые напали на нас – как ты их назвал? – они кто такие?
– Гибберлинги! – Стив досадливо поморщился. – Мы их называем шерстяными сороками, потому что они мохнатые и тырят все, что блестит. Сволочные существа, очень злобные. А я дурак, потому что сразу не сообразил. Помнишь те ямы, в которых мы копались? Так вот, это действительно были не могилы, гибберлинги в таких ямах живут и добро свое прячут. Тащат к себе всякие побрякушки и наслаждаются, а если эти побрякушки у них отобрать, они становятся бешеные, что твой тролль. Так что мы еще легко отделались.
– Шерстяные сороки, надо же…
– Вообще странно, что мы напоролись на них в лесу. Они водятся там, где можно чего-нибудь спереть, – возле городов, торжищ, больших торговых трактов… Да где угодно – только не в чащобе, куда ни один нормальный караван не забредет. Да и кочевать они не привыкли, так что…
– Ты хочешь сказать, что их кто-то спугнул? Согнал с насиженных мест?
– Похоже на то.
– Весело… – протянула Иефа, и по голосу было ясно, что ей-то уж вовсе не весело. – Стив, а в какой стороне горы?
– Горы? – дварф задумчиво погладил бороду. – Горы… – повторил он, словно пробуя слово на вкус. – Горы повсюду. Любая дорога, даже самая длинная и запутанная, если, конечно, ты настоящий дварф, наверняка приведет тебя в горы.
– Стив, это не "горы", – Иефа криво усмехнулась. – Это называется "дом". Я спрашиваю в буквальном смысле. Куда нужно идти? На запад? На восток? На…
– Север. Можно идти на север, можно идти на северо-восток, а можно просто на восток, – Стив сердито мотнул головой. – Даже на юго-восток немножко можно. Я тут не сопли развел, как ты, наверное, подумала. Горы – это не кучка жалких холмиков, которую можно обойти за час. Да, и горы – это не скопление домишек, к которому ведет одна раздолбанная дорога и которое вы гордо называете городом. Горы – это горы, у них нет адреса!
Иефа недоуменно глянула на разбушевавшегося дварфа и попыталась что-то сказать, но Стив в запале этого даже не заметил.
– Горы – это целый мир, в горах живут народы, и даже мы, дварфы, до конца не знаем, чего там есть, а чего нет! "Стив, а в какой стороне горы?" – писклявым голосом передразнил он полуэльфку. – Сначала думай, а потом говори! И не надо делать вид, что ты про меня все знаешь и понимаешь лучше, чем я сам! И про дом мне – мне, дварфу! – рассказывать тоже не надо! Можно подумать, ты в этом что-то смыслишь!
– Стив, хладнокровней, пожалуйста! – Иефа недобро блеснула газами. – А то наговоришь сейчас всякого и до конца жизни будешь жалеть.
– Это почему же, хотел бы я знать?!
– Потому же! Я в твое прошлое не лезу, носом тебя в твою богатую биографию не тыкаю!
– Много ты обо мне знаешь!
– Вот именно! Поэтому заткнись и попытайся вспомнить, кто и когда дал тебе право судить обо мне! А когда вспомнишь, познакомь меня с этим типом – я с удовольствием начищу ему рыло!
– Тогда начинай прямо сейчас, потому что я сам решаю, что мне делать, и ни у кого не спрашиваю разрешения!
– Демон Баатора! Что опять происходит?! – Зулин приподнялся на локте и заспанными злыми глазами посмотрел на сопартийцев. Зверь недовольно завозился у него под боком.
– Внедряем в жизнь идею командной работы, господин начальник! – рявкнула Иефа и снова повернулась к Стиву. – Подкрепление подоспело! Доволен? Погоди, сейчас еще выскажется Ааронн, который уже минут десять притворяется, что спит, а на самом деле внимательно слушает, и все будет отлично. Нуте-с? – Иефа сделала приглашающий жест рукой в сторону мирно спящего эльфа.
– По-моему, ты излишне горячишься, – отозвался мирно спящий эльф. – Ваша беседа была бы весьма плодотворной, если бы вы не перешли на личности. В частности, стоило бы подробней обсудить твои сны.
– Что и требовалось доказать, – удовлетворенно кивнула Иефа.
– Сны! – недовольно фыркнул Зулин. – Ааронн, у нас нет времени на всякие глупости! Еще не хватало сделать из Иефы оракула и каждое утро выслушивать пересказ бредовых видений. Не слишком ли, друг мой? Она у тебя и маг, и целитель, и боец, и шпион, а теперь вот еще и провидицей оказалась! По-моему, многовато для одной маленькой, нервной, покусанной гибберлингами полу… барышни!
– Зулин!
– Иефа!
– Хорошее начало хорошего дня, – философски пожал плечами эльф и с хрустом потянулся. – Разводи костер, Стив, будем завтракать.
Вырубка выглядела более чем прозаично, и, разумеется, Зулин не преминул это отметить. "Ночные страхи – назидательно сказал он – свидетельствуют о неустойчивой психике". "Иефа, милая, ты уверена, – спросил он – что тебе стоило идти в этот поход? Знаешь ли, дальше будет еще страшнее…" Иефа затравленно посмотрела на спутников, но поддерживать ее никто не собирался. Разобиженный Стив лелеял свое дварфское самолюбие, Ааронн сохранял неизменно бесстрастное выражение лица. Иефа открыла рот, чтобы съязвить, но вид свежесрубленных пней вызывал слишком яркие воспоминания, да и плечо болело. После завтрака полуэльфка попыталась залечить укусы, но получалось как-то не очень, а просить помощи у Ааронна не позволила гордость. "Да, – подумала она уныло, – это вам не султанатская плеть…" Теперь уродливые багровые рубцы под грубой тканью рубахи противно ныли при каждом движении, и от этого хотелось лечь на охапку сухих листьев и как следует прореветься в чей-нибудь плащ. Еще хотелось вжать голову в плечи, и дело было даже не в ночных воспоминаниях. Иефа чувствовала, как с каждым шагом внутри все сильнее ворочается непобедимая звериная паника, не имеющая никакого отношения к мертвым лесорубам. На севере плохо. На севере страшно. На севере -необъяснимая "плохая вода", не живая, но и не мертвая, высасывающая душу. На север нельзя. Ни в коем случае.
Но как объяснишь?
Можно было, конечно, пересказать сон, но Иефа уже и сама толком не помнила, что и когда ей снилось. Видения переплетались и путались, то полуэльфке казалось, что было озеро, возле которого ее сожгли на костре, то лес гнался за ней, а она пряталась от него в пыльной библиотеке, то волчья стая тонула в сером болоте и выла от страха тоскливо и протяжно… Нет. Конечно, нет. Не перескажешь всего этого так, чтобы почувствовали и поверили, чтобы свернули с опасного следа и ушли дальше, как можно дальше от проклятого места… Конечно, нет. И полуэльфка уныло плелась в хвосте партии, изо всех сил заставляя себя переставлять ноги, и безнадежно мечтая о том, что след затеряется… Ну да. Как бы не так.
Глубокие борозды, пропаханные срубленными стволами, тянулись и тянулись на север, ни от кого не скрываясь. Разорванные пласты прошлогодних прелых листьев пахли сыростью и корицей, по влажным комьям земли ползали потревоженные жуки. Ааронн вел партию по следу, перешагивая через пни и разоренные муравейники, вел через вырубку, через густой березовый подлесок, через молчаливые, будто умершие поляны, дальше и дальше, и солнце поднималось все выше, а потом в воздухе что-то неуловимо изменилось, деревья расступились и…