В дверь постучали.
— Принцесса просит вас прийти, — сообщила служанка и исчезла.
— А вот это плохо, — нахмурился Нэш.
— Может, она решила познакомиться поближе, — предположила Ирга. — Мы ведь сестры. Мы могли бы стать подругами.
— Я бы на твоем месте на это не рассчитывал, — сказал он. — Будь осторожна, Ирга.
Лилейна встретила ее улыбкой, жестом предложила сесть на стул. Высокий усатый стражник придержал двери, закрыл их за Иргой и встал у окна. У кровати лежал пушистый, как облако, белый ковер, стены, обтянутые голубым шелком, напоминали небо, а Лилейна была солнцем — сияющая, прекрасная, с золотой диадемой на распущенных волосах.
Ирга опустилась на стул напротив принцессы, которая ела малину, выбирая ягоды серебряной ложкой с длинной ручкой.
— Мы вообще не похожи, — сказала Лилейна, рассматривая ее. Синие глаза холодно ощупали Иргу, и та поежилась. — Никто никогда не сказал бы, что мы сестры.
— До сих пор не могу в это поверить, — призналась Ирга. В серебряном кофейнике отразилось ее искаженное лицо — нос вытянулся как утиный клюв, глаза сползли к вискам.
— Я тоже, — ответила Лилейна, и ее фальшивая улыбка исчезла. — Я видела, что ты делала там, у водопада. Ты хочешь забрать себе Дерека.
Ирга нахмурилась, посмотрела на принцессу исподлобья.
— Дракон потребовал принцессу. Вас, — твердо сказала она. — Это не моя судьба.
— Дракон потребовал невесту королевской крови, — исправила ее Лилейна. — Это важно. Не принцессу. А королевская кровь течет и в тебе, хоть так сразу и не скажешь.
Принцесса взяла тонкий ломтик хлеба, намазала его взбитым творожным сыром. Положила нож на край тарелки так, что серебро резко звякнуло, и Ирга вздрогнула от неожиданности.
— Вы надеетесь, что я просто сдамся? И даже не попробую спастись? — спросила она.
— А ты, правда, думаешь, что Дерек выберет тебя? — Лилейна издевательски улыбнулась, аккуратно откусила бутерброд, и Ирга почувствовала, что краснеет. Действительно, глупо даже надеяться. Но ведь он хотел поцеловать ее…
— Сегодня он почти сделал свой выбор, — выпалила она.
— Дурочка, — ласково пожурила ее принцесса. Золотые локоны обрамляли ее лицо, светясь как нимб. — Даже если лорд поваляется с тобой на травке, это не значит, что он на тебе женится. Посмотри на меня. — Она положила руки на подлокотники высокого стула, сидя ровно и с достоинством, как на троне. Диадема в ее волосах мягко сверкнула. — Я — будущая королева. А ты — максимум любовница. И то, если прыгнешь выше головы.
— Иногда любовниц любят больше, — заметила Ирга.
— Но невестами, которые могут принести в приданое корону, не жертвуют.
— Если Дерек отдаст дракону тебя, то наследницей стану я, — выпалила Ирга.
Она сгребла рукой жменю малины из серебряной тарелки, закинула в рот, с вызовом глядя на Лилейну. Сладкий ягодный сок брызнул в нёбо.
На белых скулах принцессы вспыхнули красные пятна, пальцы стиснули подлокотники.
— Сэм! — выдохнула она. — Держи ее.
Стражник вырос позади Ирги, положил широкие ладони ей на плечи. Ирга ахнула, попыталась вырваться — руки стиснули ее, как кузнечные клещи, — не дернешься.
— У тебя есть кое-что, что может понравиться Дереку. — Лилейна взяла нож, которым мазала сыр, поднялась со стула. — Зеленые глазки. — Она взмахнула ножом у ее лица. — Пухлые губки. — Холодный металл коснулся кожи.
— Вы не станете меня убивать, — выдавила Ирга, — это глупо.
— Конечно, не стану. Ты ведь нужна дракону, — согласилась Лилейна. Она схватила ее за косу, дернула так, что голова Ирги откинулась назад. — Если ты еще хоть раз посмотришь в сторону Дерека, — прошептала она, склонившись к ее уху, — я тебе глаз выколю.
Накрутив косу на руку, принцесса с силой провела ножом по волосам.
— Нет! Что ты делаешь? — выкрикнула Ирга. — Пустите!
Руки стражника прижали ее еще сильнее, вдавливая в стул. Волосы натянулись, на глазах Ирги выступили слезы. Тупой столовый нож едва справлялся с густой косой, принцесса сдула золотистую прядь, упавшую ей на глаза.
— Толстая какая, — пробормотала она, ожесточенно водя ножом по косе, — не перепилить.
Еще одно резкое движение, и голова Ирги вдруг стала легкой, дернулась к потолку.
Лилейна бросила нож на белый ковер, села за стол, взяла кофейник. Наливая ароматный темный напиток в чашку, спокойно сказала: