— Сэмми, сейчас глубокая ночь, — сказала принцесса. — Давай ближе к делу. Конечно, он его не тронет. Мой отец — король, а не какой-то замшелый кузнец.
— Вы можете убежать. — Сэм подался вперед. — Со мной.
— Убежать? — непонимающе повторила Лилейна. — Куда?
— Да куда угодно! — воскликнул тот. — Мы можем отправиться в одну из деревушек на побережье. Оденемся проще, скажем, что мы какие-нибудь разорившиеся торговцы. Замаскируемся. Вам, конечно, придется обрезать волосы. Нас не найдут.
Лилейна тихо рассмеялась и снова легла, натянув одеяло до подбородка.
— Ты такой смешной, — пробормотала она. — Да я лучше сдохну, чем проведу жизнь в затрапезной деревне.
— Вы не будете ни в чем нуждаться! — голос Сэма сорвался.
— Не сомневаюсь. Ты наловишь мне рыбы, насобираешь грибов, разведешь костер… — Лилейна с усмешкой посмотрела на капитана. — Спасибо. Правда. Я благодарна тебе за это предложение. Но я не побегу.
— Вы не хотите бежать… со мной? — спросил он.
Посмотрев на Сэма оценивающе, Лилейна мягко улыбнулась.
— Дело не в тебе, Сэм. Я пойду до конца, до этой проклятой Драконьей горы. Там попрощаюсь с сестрой и вернусь в столицу. Выйду замуж за Дерека или, если отец передумает, за кого-нибудь другого и однажды стану королевой. Вот моя судьба.
Он отвернулся и вдруг нахмурился, положил ладонь на рукоять короткого меча.
— Сэм? В чем дело? — встревожилась Лилейна.
Натянутая ткань шатра дрогнула, в тишине раздалось частое хриплое дыхание. Лилейна вскрикнула. Ветки захрустели под чьими-то шагами.
— Кто здесь?
— Кот, это ты там ходишь? — с облегчением спросил Сэм.
— Да, — донеслось из-за шатра. — Но, похоже, не я один. Оставайся с принцессой.
Нэш растолкал Дерека, и тот тут же сел в походной кровати.
— Дерек, надо поднимать людей, — прошептал котолак. Его желтые глаза светились, черные волосы стояли торчком.
— Горцы?
— Волк, — выдохнул Нэш.
— Всего-то? — расслабился тот. — Способ Генри не сработал?
— Пойдем, покажу тебе его следы.
Дерек хотел возразить, но, посмотрев на Нэша, который только не шипел как встревоженный кот, передумал. Встав и накинув рубаху, он пошел следом за котолаком, прихватив с собой факел. Нэш привел его к шатру Лилейны, от которого несло нафталином и тяжелыми сладкими духами, завел к стороне, обращенной к лесу. Присев на корточки, Нэш положил ладонь рядом с отпечатком лапы. Дерек подсветил факелом, и лицо его вытянулось.
— Это еще что за чудовище, — пробормотал он.
Отпечаток лапы больше человеческой ладони был глубоким и четким. Лунки ногтей уходили в землю короткими серпами.
— Чувствуешь, как смердит? — Нос Нэша сморщился.
— Ничего я не чувствую, — ответил Дерек. — Только убойные королевские духи.
— Псиной воняет.
— Поверю коту на слово.
Нэш выпрямился, и Дерек невольно отшатнулся. Глаза его горели, перечеркнутые тонкими полосками зрачков.
— Ты сейчас похож на кота, готового к драке, — сказал он.
— Я чуял этот запах в замке Гровера.
— Жирный лорд спустил на нас собак? — Посмотрев на небо, еще не начавшее светлеть, Дерек добавил: — Пусть люди поспят еще пару часов.
— Нет, Дерек! Надо убираться! — Нэш схватил его за плечо, и лорд охнул.
Нэш убрал руку, ошарашенно глядя, как рубашка Дерека намокает кровью, поднял ладонь к лицу. С острых загнутых когтей капнула кровь.
— Дерек, я не хотел, — пробормотал он. — Я не специально.
Лорд прижал руку к плечу, поморщился.
— Жить буду, — пробормотал он. — Значит, все же оборачиваешься.
— Нет! — воскликнул Нэш. — Может быть, — добавил тише.
— Приведи ко мне Иргу, — сказал лорд.
— Зачем?
— Просто делай, что я говорю! — приказал он сердито. — Разбуди часовых, расставь по периметру лагеря. Скажи зажечь побольше факелов. И, Нэш…
— Что?
— Не выходи к людям таким… с когтями. Король помиловал тебя, потому что все считали, что твой зверь погиб.
— Так и есть!
Дерек зажал ладонью кровоточащее плечо.
— Так, может, тебе надо чаще ногти стричь?
— Дерек, прости…
Тот отмахнулся и пошел к шатру.
— Не забудь позвать Иргу, — повторил он, не оборачиваясь.
Лагерь нехотя просыпался. Сонные воины напряженно всматривались в лес, и за сплетением веток чудились тени и горящие глаза. Ирга вошла в шатер серебряного лорда, замерла у входа. Дерек стянул рубашку, оставшись по пояс голым. Ожог на левом плече в свете факела казался еще темнее, к правому он прижимал свернутый кусок ткани, и тот уже потемнел от крови.