— Расскажи про мою мать, — попросила Ирга.
— Это был последний бой, в храме лесного народа. Мы побеждали, это уже стало очевидным. У лесных оставалась лишь горстка воинов да несколько котолаков. И жрица.
— Думаешь, это была моя мама? — с сомнением произнесла Ирга.
— Она вырастила стену колючек, — ответил Сэм, закатав рукав. — Видишь шрам? — Он провел пальцем по белой отметине. — Шип прошел насквозь. Я думал, так и помру, распятый на кусте терновника, как глупая пичужка.
— А жрица? Что стало с ней?
— Король надругался над ней там же, в храме, — сказал Сэм, глядя прямо перед собой. — Я думал, она умерла.
Ирга сжала кулаки так, что ногти впились в ладони, и почувствовала, как теплые руки легли ей на плечи, потянули назад.
— Не сиди на краю, а то мне за тебя страшно, — пожурил ее Нэш, привлекая к себе. Он сел, опершись о камни, устроил Иргу в своих объятиях. — А ты, капитан, расскажи что-нибудь более полезное. Как она колдовала?
— Давно это было, — нахмурился Сэм, пристально глядя на них. — Но я помню, что жрица делала точно как ты — касалась ладонями земли. Она говорила, призывала богиню, и ее волосы, иссиня-черные, развевались, хотя никакого ветра не было.
— Расскажи еще, как она выглядела? — попросила Ирга. — Какой была?
— Маленькая, хрупкая, зеленые глаза, золотая кожа. Обычная лесная на вид, — пожал он плечами. — Но сила у нее была неимоверная. К нашему счастью, она только защищалась. Жрица Великой матери, лесная королева, не могла убивать. Это против ее природы. Но ты-то полукровка, — многозначительно заметил он. — И твой родной отец убил столько народа, что вместо воды в реке текла кровь.
Губы Нэша легонько прошлись по ее виску, он обнял ее крепче, и Сэм поднялся на ноги, посмотрел на них сверху вниз.
— Тебе не надо бояться меня, Ирга, — сказал он. — Я воевал против лесных, но твою жизнь буду защищать. Потому что от нее сейчас зависит и жизнь принцессы. Но я прослежу, чтобы тебя доставили к дракону. Если ты сумеешь овладеть магией твоей матери и использовать ее против чудовища — хорошо. Я помогу тебе, и мой меч будет рядом с тобой. Но если ты, — он говорил Ирге, но взгляд его упал на Нэша, — думаешь сбежать — и не надейся.
Он вернулся в пещеру, а Ирга поежилась от ветра, и губы Нэша снова коснулись ее виска.
— Я устрою твой побег, — прошептал Нэш. — Пусть себе усатый угрожает, я смогу провести его. Он не знает Дикий лес так, как я.
— Нет, — ответила Ирга, разворачиваясь к нему и обвивая руками шею. — Ты обещал другое…
Он поцеловал ее, прикусив нижнюю губу, усадил сверху.
— Помоги мне понять, кто я, — пробормотала она в перерывах между поцелуями.
В пещере проснулись люди, послышался чей-то кашель, шаги, лязг металла. Наклонившись, Нэш воровато выглянул за каменный угол и снова повернулся к Ирге.
— А знаешь, чего хочу я, — тихо сказал Нэш, заправляя прядку волос ей за ухо. — Целовать тебя, не таясь, открыто назвать своей, просыпаться с тобой вместе…
Ирга смутилась, но не отвела взгляд.
— И засыпать, конечно, тоже, — усмехнулся он. — Но ведь ты — дочь короля и, возможно, лесной королевы, а я даже не человек.
— Так и я, выходит, тоже, — пожала плечами Ирга.
— Я иногда думаю, что тебе было бы лучше с Дереком… — нехотя признался Нэш.
— Серьезно? — удивилась Ирга.
— Нет, — усмехнулся он после паузы. — Я ведь лучше целуюсь, ты сама сказала.
Он снова поцеловал ее, жадно прижимая к себе, расплавляя ласками, которые становились все смелее. Ладонью погладил ее спину, потом нашел грудь. Большим пальцем осторожно тронул твердый бугорок соска, проступивший через ткань платья.
— А я тебе нравлюсь? — прошептал он ей на ухо, прикусив мочку уха. Ладони забрались под юбку, погладили икры, пройдясь по бедрам, уверенно легли на ягодицы.
— Да, — выдохнула Ирга.
Он притянул ее ближе, еще теснее, завладевая ее ртом горячим поцелуем.
— Может, ты просто меня хочешь? — предположил он, отстраняясь и внимательно на нее глядя.
— Нет…
— Нет — не просто или нет — не хочешь? — Он усмехнулся, но глаза его оставались серьезными.