Нэш посмотрел на него внимательно.
— А чего это ты такой довольный? — подозрительно спросил он.
— Погода хорошая, — ровно ответил Сэм. — А ты чего? Сидел тут на лавке, лыбился как блаженный.
— Тепло, — ответил Нэш, тоже запрокидывая лицо к солнцу. — Приятно.
— Угу, — подтвердил Сэм.
— Чего расселись? — рявкнул Дерек, появляясь во дворе. — Собирайте людей, выезжаем.
Дорога вилась по краю скал, которые обрывались ровно, как срез пирога. Море билось внизу, шумело, слепя сверкающими на солнце волнами. Нэш догнал Иргу, которая ехала на муле, и сунул ей в руки ромашку.
Она улыбнулась, глянув на него, понюхала цветок.
— Видишь, море там темнее, — указал он вдаль, где светлые серебристые волны меняли свой цвет на черную густую глубину, и Ирга невольно поежилась.
— Бездна? — тихо спросила она.
— Точно, — подтвердил Нэш. Протянув руку, он заправил ей прядку за ухо, погладив по шее. — У тебя отросли волосы.
Она улыбнулась, чуть смутившись, и Нэш продолжил:
— Есть такая легенда, очень старая, я нашел ее в одном монастыре… Она о происхождении мира. Люди тогда думали, что наш континент — единственная суша среди океана. Они не знали ни об островах, ни о землях за Бурным морем. Так что, похоже, легенда — вранье.
— Все равно расскажи, — попросила Ирга, посмотрев на него. Ее губы слегка припухли, а на шее виднелся едва заметный синячок, и глаза Нэша сверкнули.
— Те люди считали, что наш континент — это перевернутая половина скорлупы.
— Какое же это было яйцо? — удивилась Ирга.
— Огромное, — кивнул он. — А вторая половина осталась в океане.
— Бездна, — поняла Ирга.
— Да. Глубокая, холодная, мрачная бездна, куда не проникают солнечные лучи и куда отправляются злые души после смерти.
Ирга повернула голову к морю. Черная вода казалась безжизненной и мертвой.
— И кто же вылупился из этого яйца? — спросила она, уже зная ответ.
— Дракон, — ответил Нэш. — Он облетел всю землю, но так и не нашел себе пару. Тогда он посмотрел в небо и, увидев там луну, решил, что это тоже яйцо дракона. Он взлетел и устремлялся все выше и выше, пока совсем не выбился из сил. А луна была все так же далека и холодна.
— Он погиб?
— Да. Рухнул вниз и утонул в океане.
— Грустно, — сказала Ирга.
— Чего ж тут грустного? — усмехнулся Нэш. — Дракон сдох, на скорлупе яйца возник целый мир. Да и рыбам повезло. Небось жрали его тысячу лет.
— Он был так одинок, — ответила Ирга. — Может, и нашему дракону всего лишь хочется кого-то любить?
— Только не тебя! — сердито сказал Нэш.
— Не меня, — согласилась Ирга, тепло улыбнувшись.
Рыбацкая деревушка осталась позади, затерянная между скал, и дорога неумолимо приближалась к лесу, ощетинившемуся темной стеной. Дерек, который ехал впереди, обернулся, нахмурился.
— Поеду-ка я к лорду, — пробормотал котолак и стал подгонять вороного. — Не нравится мне его взгляд.
— Знаешь, что я подумал? — сказал Дерек, когда Нэш поравнялся с ним.
— Мм? — спросил тот.
— Ты не выспался? — заметил лорд. — Выглядишь сонным.
— Музыка спать не давала, — ответил Нэш. — Все эти барабаны, дудки… Так что ты там подумал?
— Если я стану королем, прикажу развивать рыболовство, — сказал тот. — Сам посуди — эта та отрасль, которая меньше зависит от перепадов погоды. Рыба всегда есть в море, хоть зимой, хоть летом. А еще моллюски, жемчуг…
— Да, в этой деревне живут неплохо, несмотря на отдаленность, — подтвердил Нэш. — И развлекаться умеют.
— И сразу же пришлю им нового жреца, — нахмурился Дерек.
— А этого куда?
— В мужской монастырь, — отрезал лорд. — Вот же скотина, да?
— Значит, ты не думаешь, что дракону нужна невинная невеста? — поинтересовался Нэш.
— В письме об этом не было ни строчки, — пожал плечами Дерек. — Но хорошо, что хотя бы одна из невест девственна. — Он пристально посмотрел на Нэша.
— Дерек, — задумчиво протянул Нэш. — Давай договоримся. Если я убью дракона, ты отдашь мне Иргу. Ты женишься на Лилейне и станешь королем, сможешь вершить людские судьбы и управлять целой страной. Что тебе такая мелочь, а?
— Что ты называешь мелочью? — уточнил Дерек.
— Счастье одного кота.
— Ирга — не мелочь, — ответил лорд. — По правде сказать, я начинаю думать, что ты был прав.
— Конечно, я прав, — подтвердил Нэш. — А ты о чем конкретно?
— Я должен выбрать Иргу, — сказал Дерек. — После вчерашнего выступления Лилейны у меня руки чешутся — так и хочется ее придушить.