— У мадам Сиси.
— Что происходит?
— Я решила пожить с ней. Одной тут скучно.
— Слава богу! А то я подумал, что ты отвезла их в Сет. В последнее время ты туда зачастила.
— Я ездила всего дважды.
— Но в первый раз ты вернулась без волос, а во второй — без головы. Так что происходит?
— Папа, по-моему, происходит вполне очевидная вещь, о которой глупо спрашивать. Наш семейный отдых обвалился, как курс акций на бирже.
— И не принес дивидендов.
— Абсолютно. А теперь с появлением этого… субъекта ставится под сомнение наше пребывание здесь вообще.
— Ты до сих пор его ненавидишь?
— А ты нет?
— У меня больше оснований его ненавидеть.
— Вот как.
— Да, дочка. Но сегодня мы с ним неплохо поговорили.
— И ты решил его простить.
— Я не решил его простить. Я решил его терпеть. А ты предлагаешь выгнать его взашей?
— Ха! Именно взашей вчера хотела его выставить мадам Сиси.
— А потом взяла тебя под свое крылышко.
Сильвия задумалась.
— Папа, я не совсем понимаю, с кем сейчас говорю: с родным отцом или с женщиной, которая напрашивается мне в мачехи?
— При чем тут Люсьена?
— При том, что при всей своей невоспитанности и врожденном злорадстве, она общается со мной куда более тепло, чем ты сейчас.
— Извини, если тебе так показалось.
— Мне не показалось. Просто мы говорим, как противники. А мне кажется, нам нечего делить.
Он посмотрел на нее исподлобья.
— Ну, раз разговор становится серьезным, может, хотя бы не будем стоять на крыльце?
— Да, пожалуй. Входи.
— О. Здесь совсем пусто. Ты перетащила с собой и комод с зеркалом?
— Это не я, а хозяйка его перетащила. Папа, ты опять?! Чем ты недоволен, в чем я перед тобой провинилась?
— Ни в чем. Ты смотришь волком на всех, кто мирно общается с Бианкой и «субъектом», при этом сама лишилась чувств, едва он к тебе прикоснулся.
— Ты считаешь это безнравственным?
— Сильвия, мне не до шуток. Я не знаю, как к нему относиться. Он клялся мне все утро, что готов смешать себя с землей, когда вспоминает ту историю, а я…
— Да?! А почему он тогда ни разу не появился, почему он словно сквозь землю провалился, пока я лежала в больнице?! Я ждала его… Знаешь, как ждала? Я считала минуты, мечтая о том, что сейчас откроется дверь, и он войдет ко мне с цветами…
— Сильвия, послушай!
— А он просто выкинул нас из своей жизни, вычеркнул! Да как он посмел так обойтись с нами?! Как он, в конце концов, не побоялся тебя с твоими связями?!
— Да послушай, наконец!
— А ты даже не постарался его найти и привести ко мне, чтобы я плюнула ему в лицо! Почему ты не дал задание своим сыщикам, которые работают на тебя денно и нощно?! Где была твоя хваленая служба безопасности, которая не охраняет, а только вечно рыщет в поисках врагов или сплетен?!
— Да послушай, черт тебя дери!!!
— Что?
— Сильвия, я вместе со своими сыщиками не нашел его, не привел к тебе и не сделал всего остального, что ты там навыдумывала, по одной-единственной причине.
— Да?
Ник вздохнул:
— Послушай, а тебе действительно надо было его достать и привести?
— Ты ничего не понял.
— Да все я понял. — Он сжал кулаки в карманах. — Все я понял, дочка. Ты уж меня прости, но на самом деле это я выгнал его из города.
— Что?
— Я… в общем, доходчиво объяснил ему, что с ним будет, если он в течение суток не покинет город и страну… Сильвия, ну я же не знал, что он уедет в Париж!.. Знал бы, услал куда подальше.
— Ты ему… что?
— Ну да, ты же знаешь, у людей бизнеса это быстро делается. Раз — и готово. Слово чести.
— Папа, ты чудовище!
— Ну, может, я и погорячился.
— Ты чудовище! Что ты наделал?! — Сильвия, сжимая и разжимая кулаки, принялась ходить по пустой комнате туда-сюда.
Ник прищурился:
— Неужели ты простила бы ему все? Неужели мы должны были бы терпеть этот позор для нашей семьи? Да он ославил нас на весь Нью-Йорк! Какой молодец: поразвлекся и бросил дочку самого Ника Мадисона!.. Да мне первое время было стыдно в глаза смотреть некоторым людям! И если бы я его не наказал, как бы я выглядел? Тряпкой, о чью семью каждый аферист может вытирать ноги?
Сильвия молча слушала его и улыбалась.
— Ну что? Что ты смотришь? Я не прав?
— Папа, — сказала она тихо, — а тебе не приходило в голову, что я сама хочу разобраться со своими отношениями? Тебе не приходило в голову, что мне моя собственная жизнь может быть дороже, чем то, что про тебя думают партнеры и что тебе будет стыдно смотреть им в глаза! Ты не слишком ли зарываешься, папа?
— Знаешь что, дорогая…