“Видимо, это и есть Сейид”, - подумал Дженсен. Он пристально наблюдал за фигурой в темном. На голове человека был капюшон, скрывавший глаза, а нижняя часть лица была скрыта шейным платком. Сейид забрался в седло и посмотрел перед собой - прямо на Дженсена. Он не сомневался, что смотрел Сейид именно на него, но он не видел ни лица, ни глаз, и даже форму лица угадать было невозможно. Затем Сейид махнул рукой и все трое проехали мимо, выехав за ворота крепости, которые тут же за ними закрыли.
Дженсен отчего-то задрожал и сердце забилось слишком быстро. Отойдя в сторонку, он поставил ведро на землю и присел на маленький каменный забор возле одного из серых жилых домов.
- Дженсен?
Он поднял голову: перед ним стояла, одетая во все черное и пыльное Эльта. Она выглядела уставшей, но улыбалась.
- Что с тобой?
- Не знаю, - честно отозвался молодой человек.
Девушка присела рядом:
- Больно?
- Да. Сердце схватило. Сам не знаю почему. Откуда ты?
- Ездила по заданию. Вернулись около часа назад.
Молодой человек глубоко вдохнул, выдохнул, пытаясь успокоить расшалившееся сердце, и спросил:
- Мужчина в темно-синем - это и есть ваш Сейид?
- И твой тоже. Да, это он. Видимо, какая-то важная миссия.
- Так и не расскажешь ничего?
Девушка улыбнулась:
- Ты же знаешь, что не могу. Зато я привезла вкусный свежий мед и немного орехов. Ты ведь любишь орехи?
- Люблю.
- Тогда иди работай, я приду вечером.
Это звучало как обещание чего-то большего, но компания девушки Дженсену нравилась. Он чуть улыбнулся ей, кивнул и, взяв ведро, пошел к кузне. Сердце все еще билось быстрее, но ритм постепенно приходил в норму.
***
Это было удивительно, но если раньше Дженсен думал о принце Халеде, то теперь все его мысли занимала фигура в темных одеждах. Человек без лица. Хотя лицо у него, конечно, было, но он его не видел из-за того, что оно было скрыто. Он и сам не понимал, почему его так взволновал этот Сейид, человек, который его купил. Купил гаремного наложника самого шейха, но отправил его работать - таскать ведра и чистить котлы на кухне. Словно не для постели его покупали. Словно он и не наложник. Дженсен выгребал навоз в тот момент, когда подумал об этом, и едва не испачкал себя конскими экскрементами, слишком сильно дернув лопатой.
Словно он не наложник. Словно он… кто? Обычный человек? Молодой мужчина двадцати с небольшим лет? Он никогда не задумывался о том, почему он делает то, что делает. Но что самое удивительное, ни разу, а он был здесь уже почти две недели, ни разу за это время он не попытался сбежать. Да, он метал ножи по вечерам в коридоре, воровал все новые экземпляры у кузнеца, просто для коллекции. Раздобыл частый гребень и вычесал Марго, правда не помыл, кошка была категорически против, расцарапав ему все руки, да так, что увидев их, Мальта отправила его к лекарю, коим оказалась здесь миловидная женщина средних лет. Лекарка перебинтовала его руки, смазав какой-то не слишком приятно пахнущей мазью, и отправила восвояси. Он выполнял все, что ему велел Кейн, но ни разу не попытался сбежать. И теперь он задавался вопросом: “Почему?”. Значит, выполнять тяжелую работу лучше, чем оказаться в гареме шейха?
Очередной нож плавно и точно вошел в уже исколотое дерево и замер.
Лучше.
Впервые за семь лет он чувствовал себя человеком. Да, свобода снова ограничена, за ним периодически таскался Кейн, ему все еще отдавали приказы, но никто, ни один человек еще не позарился на его тело в ультимативной, приказной форме. Он был свободен от обязанностей удовлетворять чьи-то чужие постельные потребности и даже мог заниматься какими-то своими делами, к примеру сидеть на заборе после наступления темноты, или расчесывать кошку. Как когда-то, когда он был еще ребенком. Свободным.
- О чем задумался?
Дженсен вздрогнул и обернулся. На последней ступеньке коридорной лестницы стояла Эльта, одетая в простое белое платье и державшая в руках небольшой мешок.
- Орехи и мед, - улыбнулась она, покачав мешком.
- Пройди. Я еще немного тут побуду.
Эльта проскочила по коридору. Но лишь для того, чтобы положить на стол мешок и погладить устроившуюся на подушке кошку, а потом снова вышла, оставшись возле двери.
Очередной кинжал рассек воздух.
- Кто тебя учил?
- Улицы. Когда был ребенком. Я бродяжничал по большей части, редко приходил к матери.
- Ты давно ее не видел?
- Больше семи лет, - ответил Дженсен и метнул нож.
- А хотел бы увидеть?
Дженсен вздрогнул и замер с занесенным для броска ножом.
- Не знаю. Наверное, нет.
- Почему?
Дженсен метнул нож:
- Ни к чему это.
- Но она же твоя мать.
- Я давно сам по себе, - Дженсен метнул очередной нож и вздохнул. - Оставь это. Я ее почти не помню, зато помню, как меня продали в гарем и с того дня тот ребенок, каким я был, исчез навсегда. Я даже не знаю, жива ли она еще…
Эльта подошла к Дженсену, забрала у него кинжал и прижалась к груди.
- Тогда пойдем, я накормлю тебя орехами.
- Отдай кинжал, - с улыбкой попросил молодой человек.
- Пойдешь и отдам, - лукаво улыбнулась Эльта.
Дженсен занес руку, но девушка вместо того чтобы отскочить, сама метнула кинжал в доску - быстро, коротко и точно. И предложила:
- Ты обещал показать мне танец. Я хочу увидеть.
Дженсен на это выгнул бровь.
- Танец?
- Да, ты же утверждал, что лучше всех знаешь, как надо танцевать и соблазнять. Ну, так покажи.
- Без музыки?
- А что, тебя это остановит? - лукаво улыбнулась Эльта и исчезла в комнате.
Дженсен хмыкнул, покачал головой и пошел следом. Эльта уже расположилась на его кровати, вынула из мешка мед, перелила его из небольшого горшочка в пиалу и насыпала во вторую орехов.
- Зачем тебе это нужно?
- Я хочу увидеть. Ты красив и пластичен, а я никогда не видела, как танцуют мужчины, чтобы это было красиво.
Дженсен закатил глаза, снял с себя рубаху и сапоги и вышел на середину комнаты.
- Скажешь хоть слово и я остановлюсь.
Девушка молча закивала.
Прикрыв глаза, Дженсен замер, вслушиваясь в звуки замка и тишину ночи за окном. Прошло уже две с лишним недели, как он сюда попал. Мехенди почти исчезли, тело перестало ежеминутно болеть от перенапряжения и, да, наверное, ему самому хотелось танцевать. Ему нравилось двигаться, нравилось видеть в чужих глазах не только похоть, но и восхищение, что бывало слишком редко… Вспомнив ту музыку, которую играли во дворце, Дженсен чуть выгнулся в спине, поднял руки над головой и начал двигаться.
Танцуя, Дженсен снова думал о принце. О том, как предлагал танец, но принц отказался. Не сказать, чтобы тогда он был против. И от этих воспоминаний стало лишь больнее. Он не замечал, но движения его становились быстрее, резче, в них вкладывалось больше усилий. Но это замечала Эльта, жуя покрытые медом орехи, глядя на него во все глаза. Дженсен же хотел… он сам не знал, чего он хотел. Вернуться во дворец? Снова увидеть принца? Нет. Это все ни к чему. Принц поступил с ним так же, как поступали остальные - был мил, когда ему того хотелось, но забыл, выбросив из головы, как только дверь за ним закрылась. Дженсен выгнулся в последний раз и замер, вскинув руки вверх. Потом опустил их и открыл глаза, глядя на притихшую девушку.
- Вот так танцуют для шейхов, - усмехнулся он, но усмешка вышла кривая.
Эльта поставила на пол пиалы и тихо сказала:
- Иди сюда.
Дженсен, стараясь восстановить слегка сбившееся дыхание, сел рядом.
Эльта его обняла и шепотом спросила:
- Ты любил кого-то?
- Люблю, - прикрыв глаза и обняв девушку в ответ, тихо отозвался он. - Но это не имеет значения.
- Иногда, да, - так же криво усмехнувшись, как совсем недавно Дженсен, отозвалась и Эльта.
- Ты влюблена в своего Сейида?
- Нет. Он мне приятен. Но нужен другой. - Чуть сдвинувшись, Эльта посмотрела Дженсену в глаза и сказала: - Ты мне нравишься. Я могу с тобой поговорить. И я хочу тебя поцеловать.