Они действительно ехали целый день, молча. Почти молча. Джаред с Халедом иногда переговаривались. С Дженсеном никто не разговаривал. Охрана принца держалась поодаль, чтобы не мешать.
Целый день тряски, молчания и скалистого эха. Слишком много времени, чтобы наблюдать. Слишком много времени, чтобы думать. Сейид был сосредоточен, с принцем он обменивался короткими фразами и только по делу. На Дженсена он посмотрел всего два раза, но на его голове был капюшон, а на лице шейный платок. Дженсен и сам был в капюшоне, но ехать рядом и не иметь возможности хотя бы взглянуть на Сейида повергало его в уныние.
- Я не буду, - сказал Джаред, сев рядом с Дженсеном и обняв его за плечи. Дженсен сразу робко улыбнулся и бросил на него радостный взгляд из-под ресниц.
- Вы скучные! - объявил Халед и выпил по очереди все три чашки.
- Не все такие веселые, как ты, - заметил Джаред. - Давайте поедим, а потом поспим. Надеюсь, из твоих людей хорошие часовые.
- Я ведь доехал до твоей крепости.
- Вот и до дворца бы добраться, - негромко заметил Джаред.
Остаток вечера прошел без происшествий. Поужинав, Дженсен улегся и укрылся плащом. Вскоре улегся и Джаред. Дженсен перевернулся и забрался еще и под плащ Сейида - поближе к теплому телу. Халед даже прокомментировал этот маневр, а Джаред что-то ему ответил, но Дженсен, засыпая, не мог разобрать, что.
***
Проснулся Дженсен посреди ночи. Костер еще горел, а значит? поспал он всего несколько часов. Что его разбудило, понять он не мог, но сердце почему-то стучало быстрее обычного. Выбравшись из-под плаща Джареда, он закутался в свой и прошелся по пещере. Люди Халеда переговаривались где-то у выхода, их голоса звучали далеко и глухо; Халед похрапывал у дальней стены, а Джаред просто крепко спал. Вздохнув, Дженсен уселся возле костра и принялся ворошить угли.
Он никак не мог вспомнить, что же ему снилось. Иногда такое бывало, и еще будучи подростком ему казалось, что это пыталось пробиться прошлое из воспоминаний, еще до того как его забрали в гарем. Может быть сейчас его что-то грызло в груди из-за того, что он возвращался туда, откуда смог сбежать и который ненавидел семь лет. Который отнял у него целую жизнь. Но даже так он не мог не признать, что не случись все так, как случилось, у него не было бы его Сейида, Эльты, Марго с котятами и даже Кейна, хмурое лицо которого заставляло корпеть над книгами больше положенного…
Видимо, он слишком долго всматривался в угли. Теперь разум играет с ним, потому что ему начало вдруг казаться, что появившийся язычок пламени перепрыгивал с одной обугленной головешки на другую, подбираясь к нему все ближе. Дженсен сначала нахмурился, потом удивился. А огонек все скакал и скакал с головешки на головешку, быстрее и быстрее, пока Дженсену не показалось, что он видит очертания цветка. Удивившись, он потряс головой и… проснулся.
- Спи, - послышался тихий голос Джареда. - До утра еще пара часов.
Дженсен угукнул, чуть-чуть повозился и закрыл глаза, проваливаясь в сон.
Утро следующего дня встретило его мягким поцелуем в губы и смешком из дальнего угла пещеры.
- Не завидуй, - повернув голову к брату, отозвался Джаред, после чего вновь вернулся к мягким сонным губам Дженсена, чуть придавив его своим телом.
Молодой человек чуть улыбнулся:
- Уже утро?
- Еще очень рано. Выходим через час.
- Тогда зачем разбудил?
- Захотел поцеловать. Много раз. Ты плохо спал.
Дженсен улегся удобнее и вздохнул:
- Не могу только понять, почему.
- Тебя что-то беспокоит, - сказал Джаред. - Поэтому и сон плохой.
- Ты всегда хорошо спишь. Тебя ничто не тревожит?
- Со временем ты тоже начнешь спать так же крепко, - пообещал он. - Тревожит, конечно. Но плохой сон ведет к ошибкам в действиях, которые могут стоить жизни. Поэтому я научился спать.
Они наскоро поели, собрались и продолжили путь. Из-под защиты гор они вскоре попали в жаркие объятия пустыни. Дженсену сразу стало не по себе. Он надел шейный платок, чтобы прикрыть рот от горячего воздуха и мелкого песка. Остальные тоже прикрыли лица. Ассасинам было проще, ведь у них были капюшоны, прикрывавшие глаза. В полном доспехе и плаще было жарко, очень жарко. По телу бежали противные дорожки пота, он же капал с бровей. Когда уже в сумерках они сделали привал, Дженсен стаскивал с себя влажную одежду с остервенением. Но воды, чтобы вымыться не было.
- Ты простудишься, если не оденешься, - заметил Джаред.
- Хотя бы несколько минут, - взмолился Дженсен.
- Хорошо, несколько минут, - согласился Джаред.
- Спасибо, Сейид.
Дженсен не успел даже ощутить облегчения, как Джаред велел ему одеться. Перечить Дженсен не стал, но и облачался медленнее обычного.
- Иди сюда, - Сейид, сидя, отодвинул полу плаща и молодой человек тут же скользнул к нему под руку.
- Костер скоро разгорится, - заметил Халед, колдуя с огнем. Его свита тихо переговаривалась в стороне, рассредоточиваясь по периметру.
Джаред же прижал мальчишку к себе и поцеловал в висок.
- Мне не нравится пустыня, - буркнул тот.
- Потому что ты с севера. Со временем, путешествуя, ты привыкнешь.
- К этому невозможно привыкнуть, - отозвался Дженсен.
- Возможно, - заверил Джаред. - Человек ко всему привыкает. Ты это знаешь.
- Знаю, - вздохнул он.
- Привыкай к этим одеждам, - посоветовал он. - Ассасины носят только их. Везде. Во дворце ты будешь ходить в них.
- Это не делает нас слишком заметными?
- Ты - ученик, тебя сделает. Обычно те, кто покидают крепость, надевают светлые одежды.
- Ты всегда носишь темно-синие.
- Я - Сейид. Я - Тень. Мое время - ночь. Светлые одежды ночью ни к чему.
- Я в любом случае буду там заметен, - вздохнул Дженсен.
- Это верно, - согласился Джаред. Он и сам прекрасно понимал, что его ученик будет слишком заметной фигурой, учитывая его статус в совсем недавнем прошлом. - Но ты сам захотел поехать, - все же напомнил он.
- Я знаю, - кивнул бывший наложник. - Ради Али.
- Помни именно об этом. У тебя есть цель.
Халед тем временем разжег костер, дал последние указания своим сопровождающим и вернулся, сев напротив.
- Можешь снять капюшон. Им не до тебя.
- Могут увидеть, - не согласился Джаред.
- Скоро все равно увидят.
- У меня такое ощущение, что ты развлекаешься, - прищурился Дженсен, сидя под плащом Сейида и чувствуя, как начинает засыпать.
- Я развлекаюсь? - усмехнулся Халед. - Это твой Сейид развлекается. Рассуждая, будет или не будет ассасин, - он сделал ударение на этом слове, - заметен в тех или иных одеждах. Ассасин всегда незаметен. Правда, ты еще не ассасин. Но и показывать всем твою мордашку не стоит, цветок гарема.
- Из твоих уст это звучит как оскорбление, - задумчиво произнес Дженсен и сильнее прижался к Джареду, устраиваясь, чтобы подремать.
- Я и не думал тебя оскорблять!
- Тогда прекрати звать меня цветком гарема, - уже сонно вздохнул мальчишка.
Джаред улегся на покрывале, перетаскивая Дженсена к себе под бок, и улыбнулся, когда тот с носом зарылся в его плащ.
- Уже уснул? - изумился Халед.
- Брат, ты заигрался.
- О чем ты?
- О Дженсене. Я знаю тебя слишком хорошо и клянусь богами, к нему тебе лучше не подходить.
- Даже и не думал! - возмутился принц.
- Думал. Я вижу твои глаза. Он молод, красив и умен. Но ты понятия не имеешь о том, что у него в голове.
- А что может быть в голове у лучшей игрушки гарема нашего отца?
Сейид скривился: эти слова прозвучали слишком резко.
- Жажда жизни и верность.
- Ты думаешь, он верен?
- Да.
- Так уверен? - хмыкнул принц.
- Да.
Халед вздохнул и тихо сказал:
- Я только прошу тебя быть осторожным.
- Я всегда осторожен, - ответил Джаред. - Поэтому жив до сих пор.