- Значит, тебя с самого детства готовили…
- Меня готовили стать тем, кем я стал.
- Шейх? - для Дженсена это было слегка удивительно. Он помнил шейха другим человеком, который любил веселье и кровь. И все равно не мог понять, как он так поступил со своим сыном.
- Да.
- И ты не злился на него?
- Злился, - хмыкнул Джаред. Он не стал разъяснять ничего Дженсену. Его выводы были не так уж далеки от истины. - У детей очень переменчивый характер. Я злился, ненавидел его и не понимал, почему меня скрывали от людей. Очень немногие знают мое лицо в этом дворце, большинство из них были убиты отцом, когда я встал во главе Ордена.
- Он все предусмотрел…
- Да. Такова была моя цена того, кем я стал в итоге.
- И никто не противился? Ты был учеником?
- Был. У нескольких мастеров. Затем начали собирать людей с незаурядными способностями, а затем вырос я.
- Так значит…
- Что?
– Орден?
– Что Орден? Орден был создан до меня. И если повезет, простоит еще много лет после моей смерти. Я - не самый лучший Сейид, – кивнул Джаред, - недавние события это доказали. Но я – самый лучший убийца в той крепости.
Наконец, витиеватый коридор закончился лестницей, а затем еще одной дверью. И когда дверь открылась, они оказались в больших просторных покоях. Светлых, приятных глазу и, благодаря нескольким широким окнам, тут дышалось после тайного хода глубоко и жадно.
Дженсен был рад, что они покинули каменные темные стены, и принялся изучать покои. В которых не было обычных дверей.
- Это жутко…
- Что?
- Отсутствие дверей. Обычных дверей.
Джаред пожал плечами, также осматриваясь. Сюрпризов ему не хотелось. А они могли быть.
- Я привык. Возмужав, я рассудил, что такая жизнь - лучше смерти.
- Смерти? - Дженсен даже побледнел немного. - Почему смерти?
- Потому что у народа может быть лишь один шейх. И меня запросто могли убить еще во младенчестве. Но меня не убили. Меня оставили в живых. Вырастили. Обучили. Не могу сказать, что я недоволен своей жизнью.
- Но ты вечно живешь… в тени.
- Самое место для Тени, не находишь? - хмыкнул Джаред и подмигнул. Дженсен хмыкнул и снял плащ, бросил его на кушетку и сам присел рядом. - Раздевайся. Вон там, - он махнул рукой в сторону яркой ширмы, - должна быть купальня. Надо помыться с дороги. Потом поесть. А потом…
- А потом?
- А потом посмотрим, чему ты научился.
- В смысле?
- В смысле, отправимся изучать дворец. Точнее, я восстанавливать в памяти, а вот ты - изучать.
- Ночью?
- Ну, не днем же, - усмехнулся Джаред, отстегивая плащ и сбрасывая его прямо на пол.
Дженсен смотрел на него со вполне определенными желаниями, но Джаред выглядел слишком сосредоточенно и стало понятно - время для шуток, веселья и ласк прошло. Они на работе. И Дженсена это устраивало, потому что у него была своя работа - он должен был найти Али.
Помылись они довольно быстро, а когда вернулись в покои, на столе их уже ждала еда.
- А как сюда воду и еду приносят? - изумился Дженсен.
- Через покои Халеда, - пожал печами Джаред. - Кто-то из его людей. Слугам дворца доверять такое слишком опасно.
- Ну да, - хмыкнул он. - Про тебя бы уже давно все знали.
- Именно.
Поев, Сейид пропал в соседних комнатах, а вернулся, облаченный в черные одежды, без плаща, лицо закрывал платок.
- Нам пора. Одевайся. Ничего бренчащего, не бери плащ и веди себя очень тихо.
- Да, Сейид.
Глянув за окно, где на город уже опускалась ночь, Дженсен ощутил, как у него задрожали пальцы от предвкушения. Изучая искусство ассасинов, он еще никогда не покидал пределов крепости, и сейчас все его нутро дрожало от присутствия рядом своего учителя. Он хотел стать таким же, Тенью, бесстрашным и предельно спокойным. Именно последнее в Джареде поражало его иногда больше всего. И вызывало зависть.
Подавив улыбку, Джаред наблюдал за тем, как мальчишка носится, облачаясь в одежды. В молодых глазах горело предвкушение и жажда приключений. Его любовник дрожал от напряжения и предвкушения.
Почему бы и нет.
***
Дженсен был излишне возбужден. Джаред это видел. Его лицо сделалось более серьезным, чтобы одного взгляда на него хватило и стало понятно, насколько все непросто. Когда Дженсен оделся, Джаред молча осмотрел его наряд, проверил шнуровки и крепления. Дженсен носил несколько метательных ножей на теле - три на поясе, по одному в голенище каждого сапога и еще два, спрятанные в манжетах длинных рукавов. Кордов, как у Джареда, у него пока не было, но и семь метательных ножей - оружие более чем грозное в руках того, кто умеет с ним обращаться.
Знаками велев молчать и идти следом, Джаред дождался ответного кивка и направился к одной из дверей, не той, через которую они пришли. Вначале они оказались в пустом темном и довольно узком коридоре. К счастью он был коротким, потому что на каменном полу шаги Дженсена были хорошо слышны тому, кто захотел бы прислушаться. Джаред утешал себя мыслью, что прислушиваться никто не будет, ведь никто не ждет во дворце двух ассасинов. Он надеялся, что никто не ждет, иначе ему придется импровизировать на ходу, чтобы их путешествие не закончилось печально.
Миновав коридор, они оказались на улице - во внутреннем, самом внутреннем дворе - там, где располагалась раньше тренировочная площадка для Джареда. Он тенью скользнул и прижался к стене. Дженсен почти сразу последовал за ним. Джаред огляделся, затем посмотрел на Дженсена, указал на его ноги и показал, что он очень громко ходит. Тот кивнул, обещая передвигаться тише. Джаред не то чтобы на это надеялся, но боевая обстановка - хорошая практика, поэтому предоставил Дженсену возможность учиться. Он - Сейид, он прикроет, случись что.
И Дженсен это знал. Но и сам старался следовать за Джаредом так, как должен передвигаться ассасин. Поэтому продвигались они довольно медленно: Джаред учил, а Дженсен учился.
Сегодняшней целью Сейида было территориальное обследование дворца. За свою жизнь и практику он успел убедиться, что самые страшные тайны и заговоры затевались всегда ночью в коридорах, а также в постелях любовников. Именно их он и собирался проверить в компании своего ученика.
Следующие несколько часов они блуждали по дворцу, в тишине ночи, мимо стражей, сливаясь с тенями, когда кто-то проходил рядом. Многие коридоры были Дженсену знакомы, по крайней мере, в той части, где раньше был гарем.
Джаред подал знак рукой, и они отправились как раз туда. Возле главных дверей стояли два стража. Оба были основательно пьяны и сонны.
Джаред вынул из кармана монетку, отошел на пять шагов от двери вдоль стены и кинул монетку вглубь коридора.
- Что это? - подобрался один из стражей.
- Иди проверь.
- Сам иди.
- Вместе пошли.
Неужели они настолько глупы? Дженсен, не видевший этих надсмотрщиков прежде, удивленно наблюдал, прижавшись к стене, как стражники, покачиваясь, нетвердой походкой направились по коридору в противоположную сторону. В это время Сейид и его ученик скользнули в двери гарема, бесшумно за собой их прикрыв.
Оказалось, что многое изменилось с тех пор, как Дженсен был здесь в последний раз. Даже в ночное время в комнатах, около бассейна, на кушетках и подушках можно было увидеть кого-то из обитателей: девушки вели беседы между собой, юноши играли на инструментах, а слуги сновали, разливая вино. Иногда тут плакали. Но никогда в гареме не было так тихо и мрачно.
Джаред оглядывался, неслышно ступая. Потом посмотрел на Дженсена, но увидеть его лицо он не мог - шейный платок и капюшон делали свое дело, скрывая мимику и выражение. Правда поза Дженсена выдавала больше, чем он хотел. Во всяком случае, для Джареда. И сейчас он видел, что Дженсену не по себе здесь.
Держась в тени, они пошли дальше. Гарем не пустовал, наложники и наложницы здесь все же были, хоть и не в таком количестве, как раньше. Джаред велел ученику остаться в тени, а сам пошел к одной из наложниц. Дженсен замер у стены, напряженно выжидая, готовый помочь, если что.