У холма шла возня. Ученые, подумал Витёк. Однако ошибся, у холма возились шестеро разновозрастных ребят. Младшему было не больше десяти, старшему Витя дал бы лет семнадцать.
— А это кто там? — опередил Витька с вопросом Толстик.
— А это Ваши коллеги, ребята из клуба моделирования Стахановского района. Они тоже помогают нам с артефактом. Разбирайтесь, знакомьтесь, готовьте модели. Через час попробуем забраться внутрь.
Уфолог обвел полянку хозяйским жестом, мол, будьте как дома, и ушел.
— Располагайтесь, ребята, — дал команду Валерий Палыч. — А я пойду с Семеном Семеновичем обговорю детали. Справитесь?
— Справимся, — нестройным хором отозвались юные техники, отпуская тренера.
— Вот еще нам стахановских не хватало, — сварливо пробормотал Толстик, когда взрослые оставили их готовить модели к борьбе с артефактом. — Сами что ль не справились бы?
— Не скрипи, — добродушно откликнулся Витёк. — Вон один из них знакомится идет.
— Волосатый, — хихикнул мелкий Санек. — Как хиппи.
— При чем тут хиппи? — Цыкнул кто–то из ребят.
Все как–то сразу забросили машинки, приподнимались с мест, сбиваясь в кучу.
А «волосатый хиппи» подошел ближе.
— Привет! — поздоровался чужак звонким голосом и Витя с удивлением отметил, что это никакой не хиппи, и, вообще, никакой не парень, а девочка. — Вы из Чистых ключей, из клуба? Да?
— Да, — кивнул Витёк.
— Здорово. А мы из Стахановска. Будем вместе с артефактом работать.
— Девчонка, — презрительно скривился Толстик.
— Девочка, — поправил молчавший до сих пор Антошка.
— А ты вообще молчи, — огрызнулся Толстик. — Рыжий–конопатый. Девчонка моделистом быть не может.
— Почему же это не может? Очень даже может, — в глазах девочки блеснула обида. — Кстати, меня Жанной зовут.
Толстик рассмеялся и пропел гнусаво, подражая эстрадному певцу:
— Стюардесса по имени Жанна, обожаема ты и желанна…
И снова обидно рассмеялся. Жанна побледнела, глаза ее заблестели от злости. Обид эта девочка видно не прощала, а обижали ее, судя по всему, часто. Потому что девчонка не может быть моделистом. Странно улыбаясь, Жанна приблизилась к Толстику. Тот тоже улыбался, не понимая, чем вызвана улыбка девчонки.
Все произошло мгновенно. Никто из ребят не заметил что случилось, а только что–то хлестко шлепнуло, и Жанна уже без улыбки пошла прочь, а Толстик остался стоять потирая щеку, на которой отпечаталась девичья ладошка. Вид у Толстика был настолько ошарашенным, что ребятня, осознав комичность ситуации, развеселилась.
— Вот тебе и стюардесса, — озадаченно пробормотал Толстик, потирая щеку. — Какая ж это стюардесса, это — Жанна Д'Арк в натуральном виде.
Ребятня веселилась пуще прежнего, и только Витёк сохранил серьезу:
— Дурень ты, СТС, — сказал он тихо, так чтобы слышал только тот, к кому обращается. — Нам со стахановскими работать вместе, а ты ссору затеял.
Со Стахановскими с этого момента почти не общались. Переглядывались сухо и с нелюбовью. Впрочем все это продолжалось недолго, ровно до того момента, как начался первый запуск. Здесь все обиды забылись и ребятня столпилась у лаза в артефакт. Взрослые смешались с подростками. Здесь все были на равных и ребята, и тренер и уфолог и подошедший милиционер со щипцами. Валерий Палыч взял инициативу в свои руки, ребят пока к модельке не подпускал.
— Покрепче ее за хвост привязать надо! — Комментировал Толстик последние действия Валерия Павловича.
Вся натура Витька протестовала, так и хотелось воскликнуть: «У меня же есть задний ход!», но подросток молчал. Тренер лучше знает. Если решил привязать длинную веревку к заднему бамперу — так тому и быть. Машинка может сломаться, а веревкой ее завсегда вытащить просто.
— Мы готовы, — сообщил Валерий Павлович, обращаясь к уфологу.
— Изображение есть! — отозвался Семен Семеныч.
«Еще бы ему не быть» — подумал Витёк, — «на свежем–то воздухе!».
— Поехали?
— Поехали!
Большинство ребят пропустило торжественный момент проникновение детища родниковской СЮТ в неизвестное. Ведь машинку просто вложили в начало тоннельчика. Фары и телефон с видеокамерой включены, что теперь.
— А что, вроде неплохое изображение, вот туннель темнеет впереди, прямо по курсу, вот окурки валяются…
Витёк сунулся к экранчику второго сотового, на который шел сигнал с видеокамеры прикрепленного к машинке мобильника. Толстик уступил ему позицию возле Семена Семеныча без спора. Ведь Витёк сейчас — пилот формулы Артефакт–1, у него же в руках пульт управления!