— Грех, грех, — донеслось со стороны дверей конюшни. Хуторские, с полдюжины, собрались поглазеть…
— Пустое, мы – вешали, — возразил рыжий, — неси, Ванька, веревку!
— Вот вы и вешайте, а я грех на душу не возьму! –стоял на своем чернобровый.
— Так это ж разбойник, душегуб!
— Ну да…
— Вешать разбойника – не грех?
— Нет, — чернявый отвечал неохотно, угрюмо.
— А второй раз в петлю – грех?
— Не обычай!
— Во — веревка! – казачок тут как тут, подсуетился.
— Ну, лезь, Вань, твое дело – молодое! – на лице рыжеволосого – ни тени улыбки.
— Что, хочешь жить, разбойничья морда? – спросил Ваня насмешливо, заладив новую петлю.
— Хочу, — кивнул тот, одно слово – и уж понятно, не русский – акцент.
— А не будешь! – хихикнул казачок.
— Хоть первую петлю бы снял, — буркнул черноволосый, отходя подальше.
— Подтяни, Вань, вот так, отпускай! – скомандовал рыжий.
Что может сделать человек, если его руки завязаны за спиной, а на шею надета петля?! Рывок всем телом вверх, завертел головой — шея извивается сама собой, уж и не человек ты, а змея, еще ногами как будто прыгаешь… Удар оземь!
— Выскочил… – рыжебородый почесал в затылке, — Второй раз из петли?
— Мож… Заговоренный? – шепнул Ваня, неожиданно струхнувший.
— Говорю же, второй раз не вешают, коли сразу не получилось – знать на то воля Божья! – чернявый перекрестился.
— А может, нечистый за него?
— Понятное дело…
— Так позовем батюшку!
— Не придет, он же, — рыжий кивнул на разбойника, — крест носит, а от покаяния отказался.
— Придет, придет батюшка, — чернобородый почему–то был уверен, — сбегай, Ваня, скажи все, как есть!
Поп явился минут через десять. Солидный такой батюшка, в теле, вот только бороденка подвела – куцая. Долго смотрел на обрывки веревки, качал головой, да крестился–молился. Попробовал поднести крест к губам неудавшегося висельника, тот оттолкнул поповскую ручку.
— Святой водицей, святой водицей бы его… Окропить! – не выдержал Ваня.
— И веревку! – донеслось из дверей, там уже столпились хуторские.
Батюшка возражать не стал, окропил услужливо поднесенную свежую веревку, не забыв попробовать ее на прочность. Кивнул головой – мол, эта выдержит! А после, видать, на всякий случай, окропил и шею разбойника.
— Грех–то какой, в третий раз вешать! – донесся из–за дверей голос, на этот раз женский. Хуторские шумели, спорили.
— Душегуба вешать – не грех! – рявкнул чернобородый, за дверьми стихли.
— Аминь! – пробасил поп.
На этот раз веревку готовили долго, тщательно завязывая узлы. Вот уже и на шее затянули, разбойничье тело, отчаянно извивающееся, приподнято, веревка в натяжку. И–раз! Рыжебородый, для верности, уцепился за ноги казнимого, повиснув на нем. Теперь не подергается! Мгновение – и раздался громкий хруст. Все переменилось – теперь на коричневой от навоза соломе лежал казак, на нем – разбойник, обмотанный веревками, а поверх – щепки да куски обломившейся потолочной балки… Поп даже креститься перестал, рот разинувши!
— Кому смерть от колес уготована, тому петля не страшна, — чуть визгливый, пробирающий изнутри — как железом по стеклу – голос донесся со стороны дверей. Казаки невольно повернулись – в просвете темнел силуэт невысокого мужчины – вся одежда застегнута – это летом–то, волосы торчком, клюка в руке.
— Никак, колдун? – сразу догадался рыжий.
— Он самый, — неожиданно тихим голосом подтвердил батюшка, тут же спохватившись, забасил, — изыди, Сатана!
Можно было и не стараться, мгновение – и колдуна как не было. В дверях – только любопытные хари хуторских. Казаки переглянулись.
— Больше вешать не будем, — сказал чернобородый, и на этот раз ему никто не возразил.
Разбойника погнали до ближайшего городка, там сдали жандармам. А вечером, уже причастившись водочкой, долго обсуждали слова деревенского колдуна.
— Что за колеса?
— Может, под телегу попадет? – предположил Ваня, что вызвало лишь смех, — А что, вот Матрена, дура, на ярмарке на дерьме поскользнулась, да под груженый воз…
Что же до разбойника, то тот, договорясь с другим арестантом, назвался его именем. И через пару дней оказался на свободе…
Июль, Тифлис – духота, все плывет… Хотя под вечер можно и выбраться по делам!
«Хорошо, когда у тебя есть дом, любящая жена, всеобщее уважение… Но разве такая жизнь — не конец революционера?» – размышлял Симон Аршакович, проверяя колеса велосипеда, — «Пожалуй, заднее приспущено, надо бы подкачать.».
В памяти почему–то пронеслись последние годы жизни. Подпольные типографии, перевозка оружия, экспроприации, одураченные берлинские психиатры… А потом революция – и вновь подполье, лихие рейды по тылам белых, ВЧК. Жизнь, просящаяся в авантюрный роман? Да что это он? О нем при жизни сделал очерк Максим Горький, первый пролетарский писатель! Чего же еще ему надо? Обласкан Ильичем, искренне уважаем стремительно вошедшим во власть Кобой – когда–то членом его боевого отряда… Ну, с его–то организаторскими способностями… Уже одна тысяча девятьсот двадцать второй год, скоро минет пять лет Октябрьской Революции!