— Идет!
— По рукам?
— Давай! – мужчина не без удовольствия, от души, шарахнул ручищей по сухонькой ладошке старика, — Хочу «Мерседес». Шестисотый!
— Будет сделано, — хихикнул старикашка, — «для развлеченья только».
И все вдруг завертелось в глазах…
— Опять на своей рухляди приперся, — этот голос был первым, что услышал мужчина, опомнившись, — сколько тебе говорить, не будет тебе техосмотра! И как не стыдно, нашел на свалке какой–то древний тарантас, да еще хочет… Совсем из ума выжил. В булочную будешь на этой колымаге ездить!
Кажется, он за рулем. Что за чертовщина. Мужчина поднял голову, взгляд остановился на том месте, откуда звучал голос. Сбоку, в двух метрах над дорогой, висела самая настоящая летающая тарелка. Как в фантастических фильмах. Только надпись на ней была вполне знакомая: «МРЭО ГАИ».
Ох, как трудно дается каждое движение. Он с трудом выполз из автомобиля, перекошенная дверь не захотела закрываться с первого раза… Да, несомненно это был «шестисотый». Вот только весь избитый, ржавый. Краска облупилась, стекла с трещинами, подбитая фара… Сколько же ему лет? Мужчина притронулся к автомобилю, проверка – может, грезится все это? Но почему рука такая морщинистая?
Страшная догадка ударила, как кувалдой, по мозгам. Один взгляд в зеркальце. Да, да… На него смотрела морщинистая физиономия того самого старичка. А где же прожитая жизнь? Отдана за старый шестисотый «Мерс»?!
Пряди не так уж и много…
— Смотри, смотри! – воскликнул Младояр, указывая пальцем вдаль.
— Ишь, лисица, — подивился Крутомил, его лук в мгновение ока изготовился — ну, как будто сам собой, — какая проворная!
— И большая–пребольшая! – добавил младший из княжичей, слегка натягивая тетиву.
Молодые люди вглядывались вдаль, туда, где у опушки леса мелькала средь высокой зеленой травы, то здесь, то там, золотистая шкура проворного животного. Старший брат слегка сжал колени, жеребец так и рванул вперед. Младояр направился вслед. Кажется, удивительный зверь уже рядом. Но вот мгновение – и рыжая морда уже скалится в сотне шагов. Вот это проворство! Мухой! Нет, куда там мухе… Что солнечный зайчик от зеркала бронзового – мгновение – и уж далеко. Юноши пускали стрелы, то одну за другой, то по паре сразу – да куда там! Только роскошный лисий хвост помахивал, казалось, надсмехаясь, то здесь, то там.
— А мне потом стрелы собирать, — Младояр убрал лук, всем видом показывая, что продолжать бессмысленную стрельбу он далее не собирается.
— Нет, я ее достану! – вскричал Крутомил, бросаясь в погоню за лисицей.
— Да куда ты! – засмеялся младший княжич, — Смотри, она уже у тебя за спиной.
Но старший брат не слушал, бросал жеребца то вперед, то вбок, сам вертелся в седле, как волчок, посылал стрелы в разные стороны.
— Ну, как? – спросил Младояр братца спустя малую толику времени.
— Стрелы кончились, — вздохнул Крутомил, — глянь, а она как будто издевается!
Огромная лисица и впрямь, будто почуяв, что запас стрел у незадачливых охотников иссяк, теперь уже не прыгала, не исчезала… Уселась в полусотне шагов, нагло пялясь на братьев. Неожиданно ее поведение резко изменилась, она вся напружинилась – и ринулась прямо на княжичей. Мгновение – и золотая шерсть промелькнула между жеребцами, парни даже охнуть не успели. Они бы точно повернули бы младые очи, проводили бы неуловимого зверя взглядами, если бы не узрели в тот момент нечто такое… Огромная зеленая собака, какая–та совершенно ненастоящая, лязгнув металлом ножных сочленений, что вихрь пролетела меж шарахнувшихся с стороны жеребцов, прямо по следу огромной лисицы.
— Ящер тебя! – воскликнул Крутомил, — Что это еще такое?!
— Лайка, — пожал плечами Младояр, — что, Крут, никогда о Лайке не слыхивал?
— Нет, — старший княжич повернулся к брату, — Она чего, в железах, что ли?
— Она медная, — объяснил младший, — ее давным–давно Кузя выковал, вот она от времени и позеленела.
— Медная? Собака?
— Да, медная собака, вернее – пес, Лайка, ему по судьбе написано, что любую дичь настигнет, никто от нее не уйдет, не спрячется.
— Значит, заловит золотую лиску?
— Э, нет, — хитро усмехнулся Младояр, — читал я в древних свитках, жила такая лиса, которой Боги присудили не пойманной быть!
— А собака, что… — Крутояр не договорил, кажется, он запутался.
— Это старая история, древняя. Я уж думал – выдумки, да сейчас собственными глазами видели…
— Расскажи!
— А дело было так… Боги, они тоже временами дурнями получаются. Вот – дали той лиске Дар, присудили Судьбу – не пойманной быть, а та – обнаглела вконец, не то, что курятники опустошать по всей округе, мало этого ей стало, начала младенцев, что волчина лютый, воровать! Что ни месяц, украдет новорожденного, да съест, а смертные ничего поделать и не могут, раз уж Боги порешили. Тут, на счастье, сковал Кузя собаку медную, Богам на развлечение. Что ни одна охота без дичи не кончалась! А тут беда с лиской злой… Упросил князь тех мест богов, сжалились бессмертные над людьми, да выпустили медного пса Лайка на лиску…