Прошли годы. Теофастус почувствовал в себе силы совершить Великое Делание. Осталось выждать благоприятного сочетания небесных сфер. Это случится сегодня ночью! Да, этой ночью можно собрать Эманацию — то, из чего путем долгих и сложных дистилляций числом двадцать восемь должен получиться Камнень, а уж дать ему созреть, пытая огнем две недели, он сумеет…
Прошло полгода. Теофастус совсем иссох, лицо посерело, одни глаза и остались. Но какое это имело значение? Ведь решающий момент близок, Великое Делание завершается, вот оно, на дне огромной, пара футов в диаметре, реторты – бесцветная, и, одновременно, играющая всеми цветами радуги Душа Камня. Кажется, она и веса не имеет, но не улетучивается, над стеклянным дном висит, как облачко. Даже запах в лаборатории почти выветрился, будто Эликсир даже через стекло реторты очищал все вокруг!
— Слово… В начале было Слово! Как же я забыл, надо произнести Слово! – спохватился Теофастус, еще секундой назад чувствовавший себя Великим Адептом – и растерявшийся сейчас, как неофит первого года, — Слово… Господи! – алхимик поднял серые глаза к потолку, как к небу.
Нечто на дне стеклянного сосуда завертелось, брызнули искры, клок бестелесной сущности начал формироваться в некую фигурку, отдаленно напоминающую человека – ножки, ручки, голова. Но все такое нечеткое, будто заготовка!
— Что же это? Я ведь все сделал правильно, но это не Элексир! Я не гомункулуса делал, а Камнень, в чем же дело? – чуть ли не взвыл Теофастус, — Или все дело в том, что я не сказал Слова? Что же делать, что делать?
Становилось все яснее, что труд многих месяцев был истрачен зазря. Бедный алхимик обхватил руками голову, с тоской взирая на происходившие изменения. Наконец, его лицо чуть прояснилось.
— Пусть будет гомункулус. Ведь маленького слугу могли изготовлять в реторте только Великие Адепты. Значит и я – Великий! Великий Адепт Теофастус! Я напишу свою книгу. А философский камень – я его сделаю в следующий раз. Но в чем же ошибка? Господи! – выкрикнул барон в новом приступе отчаяния.
Формирующийся гомункулус аж вздрогнул от последнего слова алхимика. Теперь и ручки, и ножки стали вполне четкими, розовенькими, стремительно сформировалось и лицо маленького человечка – это был старик с белой бородой, опускавшейся до самых ног. Одет он был в нечто, напоминающее рубаху, тоже белоснежно–белое, с длинными рукавами. А каков взгляд! Да эти глаза–бусинки просто метали молнии! Теофастус даже поежился. Но отступать было поздно.
— Я нарекаю тебя… Я нарекаю тебя… – второй раз за эту несчастную ночь барон споткнулся на слове, ему никак не удавалось выдумать имя.
— Как смеешь ты, смертный сын Адама, нарекать именем Господа своего? – пропищал гомункулус.
— Ты – гомункулус, и я тебя создал, а теперь надо дать моему слуге имя, — в голосе Теофастуса чувствовалась неуверенность.
— Ты во власти Сатаны, грешник! – донеслось из реторты, — Но тебе выпало великое счастье, ты лицезреешь Господа Бога своего. Встань же, сын мой, на колени, уверуй в Истину, ведь я и есть она!
— Господа?! Сумасшедший гомункулус, ты кощунствуешь! Истинно – сатанинское отродье. Надо быстрей от тебя избавиться… Где же это в книге? Убить…
— Воистину, грехи твои безмерны, смертный, — реторта лопнула, старичок начал расти, как на дрожжах, — мало того, что с твоих губ слетали оскорбления в адрес Создателя, теперь ты еще и надумал убить Бога! Несчастный! Всевышний бессмертен, он существовал всегда и пребудет в вечности!
— О Господи! – это воскликнула матушка, явившаяся на шум, мгновение – и старческие колени подогнулись, старая женщина взвыла, — О великое счастье, лицезреть лик твой, о Господи!
— Это у меня немного не то вышло, это гомункулус… – пролепетал Теофастус.
— Пади же на колени скорей, неразумный, ты во власти Сатаны, если не узнаешь Господа своего! – заверещала матушка, бедная женщина подползла на коленях к алхимику и попыталась пригнуть его.
— Смотри, безумец, эта женщина сразу признала меня, — прогремело откуда–то сверху: голова старика уже пробивала потолок, — и быть ей новой святой! А тебе – место в гиене огненной, в вечной муке за грех твой безмерный. Ты восстал против Господа своего, и нет тебе прощенья! Эй… Уберите…
Прямо между ног бедняги Теофастуса лопнул пол, трещина стремительно расширилась, пахнуло серным жаром. Алхимик, ноги коего теперь до нельзя раздвинулись в стороны, попытался удержаться, помогая взмахами рук сбалансировать тело. Из трещины показались рогатые головы, на серо–буро–малиновых мордочках – живейшее любопытство.