Надо идти к суфиям… Да, только они, обладатели истинного знания, имеющие особый, недоступный для иных людей путь к Всевышнему, только праведные дервиши помогут Гурбату! Сказано — сделано.
Община суфиев располагалась на окраине города, все знали это место, Гурбат еще ребенком бегал смотреть, как пляшут дервиши, поминая под особый ритм все семь имен Аллаха. Но ему, игроку, и в голову никогда не приходило, что он может оказаться среди них…
Гурбат молча стоял и смотрел, наблюдая за священными плясками, до самого вечера. Его, наконец, заметили.
— Ты пришел сюда не только смотреть? — спросил Гурбата седобородый суфий в зеленой чалме.
— Да, научите меня…
— Зачем тебе это, я ведь знаю тебя, ты — Гурбат, ты игрок!
— Я хочу понять суть вещей! — Заявил Гурбат твердо.
— Любой правоверный может занять место среди нас, а понимать сути можно только после того, как встанешь на Путь. Тарика приведет тебя, но надо приложить труд, быть настойчивым, — суфий с сомнением разглядывал новичка, чуть покачивая головой.
— Думаешь, я уйду через неделю, не выдержу?
— Если пробудешь среди нас три дня, я буду сильно удивлен… Ты ж без игры умрешь в тоске!
Хитрый старик! Он разозлил Гурбата по–настоящему. Может, он и ушел бы через день или три, но теперь… Доказать! Назло! И Гурбат стал прилежным учеником, приказав себе на время забыть о костях. С утра до вечера, вместе со всеми, священные слова зикра и танец под музыку. И так изо дня в день. Кружиться, кружиться, то и дело меняя темп. Гурбат теперь знал все позы, научился контролировать дыхание, его голос теперь овладел как громким джакром, так и совершением зикра способом хафи, на пределе слышимости, наконец — ему разрешили произносить имена Аллаха мысленно. И еще много чего… Время сначала тянулось медленно, что мед, переливаемый из одного сосуда в другой, но через месяц как с цепи сорвалось, дни замелькали, как полы одеяния дервиша, кружащегося в танце! А потом пришло чувство, что Гурбат и священная формула зикра — одно целое. Минул год…
— Я познал суть слов? — спросил он суфия в некоторой растерянности.
— Нет, но близок к тому…
— Я хочу познать суть не только звуков, но и вещей!
— Странно, обычно хотят познать суть высшего… Но у каждого своя Тарика, — старец долго молчал, перебирая четки, — да, у каждого — своя! Я научил тебя всему, что знал, ну — почти всему. И если ты хочешь познать сути — уходи искать других учителей. Я расскажу, куда идти, теперь ты готов, и тебя примут в учение.
— Как я смогу встретиться со странствующим мудрецом, ведь он… странствует?
— Все по воле Аллаха. Другой бы не смог, а твой Путь обязательно пересечется со всеми, кто тебе нужен…
И Гурбат ушел из города. Проезжие купцы рассказывали, что видели бывшего игрока то в Басре, то в Багдаде, он был то среди дервишей, то один. Шли годы… Цвет чалмы сменился на зеленый, Гурбат совершил хадж. Его видели даже в Мисре, среди магов. И беседующего с мудрецами, с поэтами… Теперь набожные люди кланялись ему при встрече. Но забыл ли он, зачем все это начал?
И вот Гурбат в родном городе, не все его узнают, забыли… Но он–то помнит место, где собирались игроки. Зачем заходить в родной дом, когда можно сразу отправиться туда, где идет Игра? О, да народу здесь прибавилось, и зрителей, и игроков. Только и слышен, что стук костей!
— Что делает почтенный дервиш среди презренных игроков в кости? — спросил Салман.
Гурбат внимательно всмотрелся в старого знакомого. Нет сомнений — его не узнают! Но вот, взгляд Салмана изменился, в зрачках что–то вспыхнуло. Что остается? Только улыбнуться.
— Да, это я, — кивнул Гурбат.
— Сколько же лет прошло… Твоя борода седа…
— А здесь все по–прежнему!
— Сюда теперь ходит весь город. Недавно заезжий купец из Дамаска проиграл…
— А где Саях? — Гурбат перебил старого знакомого на полуслове.
— Умер Саях, — сказал один из зрителей.
Внутри как оборвалось. Сколько лет Гурбат мечтал, как, познав суть вещей, он усядется за нарды и начнет, раз за разом, выигрывать у легендарного игрока! А теперь… Этих, что ли, обыгрывать?!
— Так, прямо во время игры и умер, — добавил Салман, — взял кости в ладонь, задумался, тут глаза и остекленели. Кости выпали, и ты не поверишь…
— Двенадцать?
— Да!
Вокруг притихли.
— А ты, суфий, еще не разучился кидать кости? — спросил Салман осторожно.