— Удивительно, но ты даже не опоздала, — произнёс Рик. — И раньше ты не знакомила меня со своими любовницами, наверное, здесь другой случай, — добродушно добавил он.
— Эшли, не обижайся, он шутит, — поправила Сэм, почувствовав, как я напряглась. — Я собиралась рассказать сама Эшли.
— Эшли, я не хотел вас обидеть, простите меня, пожалуйста. Сэм много о вас рассказывала, — взяв мою ладонь, произнёс Рик.
— Рассказать о чём? — спросила я, уже догадываясь, о чём речь, но мозг упорно сопротивлялся факту, что мост под названием «Нельзя» был всего лишь миражом, и мы в одной лодке. Но желание услышать пересилило.
— Я оставлю вас, леди, — проговорил Рик и удалился.
— Пойдём, — взяв меня за руку, Сэм провела меня в подсобку и, закрыв дверь, осталась возле неё, а я прошла глубже. — Я хотела сказать, что мне важна наша дружба, Эш. Знай это. А ещё, господи, почему на камеру всё проще, чем в жизни? Рик — мой муж по бумагам, но не в жизни. Я лесбиянка, но об этом знает только узкий круг друзей. Прости, я должна была сказать тебе раньше, но не знала, как ты отреагируешь, да и сейчас не знаю.
— Если тебя это успокоит, то я тоже предпочитаю девушек, — призналась я, видя, как нервничает Сэм.
Мне хотелось её успокоить и обнять; рассказать о своей ориентации порой сложно, и это не значит, что между нами взаимное влечение и мы должны переспать, мне так нравилось с ней дружить, что притяжение к ней я могла отмести на второй план. Я рассмеялась на время от абсурдности ситуации.
— Знаешь, странно, что мы уже около года общаемся, а наши радары не засекли своих.
— Да? — улыбаясь, спросила Сэм. — Так мы в порядке?
— Даже более чем. Надеюсь, твоих бывших тут нет.
— Нет, здесь только друзья.
— Значит ли это, что я в списке твоих друзей? — спросила я осторожно.
— Ты на вершине этого списка, Эш. Мне дорога наша дружба. И я рада, что снесла твои ворота. Я заряжаюсь от тебя, как ни от кого и никогда.
— Это взаимно. Но в то же время я не верю в происходящее: кто ты и кто я.
— Мы в одной песочнице Эш, актриса — это работа, и твоя не менее важная. Моя оставляет плёнку на память, а твоя — вещи, которые становятся в руках других людей бесценными для них.
— Пойдём, тебе пора к гостям, — произнесла я, подойдя к Сэм и взяв её руку.
— Спасибо тебе, Эш, — обняв меня, прошептала Сэм.
— За что? — обнимая её в ответ, спросила я.
— За то, что ты есть у меня.
Часть 2. Глава 5. День рождения в разгаре
Играла живая музыка, но прекратилась, как только мы вошли в зал, и, к моему удивлению, было не более тридцати гостей. В моём понимании, закрытая вечеринка звёзд подразумевает человек эдак двести. Гости запустили воздушные шары, прокричали «С днём рождения», и затем Рик включил видеопоздравление на большом экране. Потом прошёл видеоряд детских фотографий, надо сказать, забавных, Сэм смеялась и опускала голову, видя некоторые фотки, и пару раз проговорила, что убьёт Рика.
Я смотрела на экран и улыбалась, видя искренние поздравления тех, кто не смог приехать по какой-то причине. Сэм познакомила меня с гостями: многих я видела на экране, кого-то я честно не знала, но в целом окружение мне понравилось.
Спустя час разговоров, знакомств, выпивки, закуски и музыки, которую я раньше не слушала, но сегодня поняла, как много упустила, вынесли огромный торт. Он выглядел так аппетитно и настолько божественно, что есть его мне показалось кощунством, но, попробовав ложечку наивкуснейшего шедевра, я решила съесть кусочек, поданный мне Сэм, наслаждаясь каждым визитом ложки в рот.
— Я оставлю тебя ненадолго, Эш, — проговорила Сэм, извиняясь.
— Конечно, тебе надо каждому уделить время. Не волнуйся, меня не съедят.
— Хорошо, — сжав моё плечо, сказала Сэм, оставляя меня одну.
Я вышла на балкон, свежий воздух сбил эффект выпитого, а вид ночного города занял всё моё внимание. Дым сигареты уносил тёплый ветерок, и я чувствовала себя свободной и живой, и, на удивление, счастливой.
— Я действительно не хотел тебя обидеть, — произнёс мужской голос рядом, принадлежащий Рику. — Порой я неудачно шучу и ставлю Сэм в неловкое положение, да и себя тоже.
— Всё в порядке, Рик.
— Знаешь, последний её роман закончился недельным запоем. А в один из дней она приехала живая, как будто и не было моря пролитых слёз.
— Но сейчас она в порядке и даже светится.
— Да, в тот день она встретила тебя, Эш. Не бросай её, ты нужна ей. Потому что ни я, ни другие так и не смогли понять, как вразумить её, а ты это делаешь без слов.
— Я буду рядом, когда буду ей нужна, обещаю, Рик, — посмотрев в его глаза, ответила я.
— У нас в семье всегда выполняют обещания.
— Я тоже. Расскажи, как вы познакомились, Сэм рассказывала, но это женская версия, а мне интересно услышать мужскую.
— О, это было очень давно. Дело было в магазине, я выбирал подарок своему молодому человеку, уже бывшему, — начал рассказ Рик. — А Сэм тогда ещё только поступила на актёрский и не была популярна, как сейчас. Я замучил продавца до смерти, мне кажется, и сам уже запутался в выборе. И тут на спасение моё и продавца пришла Сэм. Парой слов решив мою дилемму и прекратив мучения продавца. Видела бы ты, облегчение замученного работника, — рассказывал Рик, жестикулируя руками и смеясь, а я искренне посмеивалась вместе с ним. — И вот, я даю свою карту, а мне не хватает шестидесяти евро, а вторую карточку по иронии судьбы забыл дома. И тут Сэм просто протягивает мне эту сумму, мы в шоке. Мне стыдно, как так, я мужчина, а за меня платят. А Сэм говорит такую фразу: «Для вас важен этот подарок, а деньги вернёте, когда сможете».