– Поясни, – зло сказала Ольга.
– Хорошо, расскажу вам историю, которую мне поведал Адриан Камет. Сказка на ночь, после которой ты не можешь спать… – я встал с кресла, взял в руки посох. Ольга невольно дернулась. – Когда-то существовал могущественный род Кадаверов. Сила его была такова, что они могли потягаться со старшими. Но они предпочитали мирно править своими землями и занимать наукой…
«Кровь, трупы и запретная магия гораздо интереснее», – добавил Янус.
– …Но маркиз Кадавер, будучи наследником, решил поиграть в политику. Не сам, но через безродного, который уже набрал вес и обрел силу. Он сделал ему предложение, от которого невозможно отказаться. Дал ему доступ к запретной магии. Что произошло потом?
– Никто не хотел допускать Кадаверов в политику. Их враги объединились… – Глеб не успел закончить, я его перебил:
– И получили благословение от короля! Долгие годы некромантов ослабляли, а потом вырезали под корень. Выжали единицы. Потом уничтожили их палачей. Король Вильгельм избавился от политических противников, облегчил сыну путь к трону, оставил руки чистыми.
– Король никогда не вмешивается в схватку. Он лишь беспристрастный арбитр, – тихо сказала Ольга, в ее глазах зажегся огонек, она начала понимать.
– Витольд и Карл идут по его стопам. Витольд считает большинство алмазов угрозой, ему интересны послушные рубиновые, которые не будут задавать вопросы о силе короля. Карл опирается на первый ранг, поэтому дает больше власти палате. Но ему нужно, что она состояла из его людей.
– Если вас послушать, то все события в королевстве были направлены исключительно на уничтожение магов первого ранга, – задумчиво сказал Глеб.
– Допускаю, но это слишком серьезная теория заговора. Просто оба принца держат это в голове, в качестве приятного бонуса, десерта перед основным блюдом.
– Дальше сказочка была про выживших и очередное сокращения палаты? – спросил Глеб.
– Это совсем другая история, – быстро сказал я. – Сейчас важно, что все шишки собрал Скуратов. Именно его видят кукловодом, который дергал за ниточки из тени. Ведь именно он получил основные выгоды: устранил конкурента на пост, забрал магов со старшей кровью и союзные рода. Теперь у него будет пятнадцать голосов в палате.
Союзные Ланкастам семьи радостно сдались, выдали на расправу сторонников герцога, а потом ушли под руку верховного.
– Земли отошли короне, тоже самое с артефактами и исследованиями, – сказала Ольга.
– Последние под вопросом. В любом случае больше всего выгод от этого получил Михаил. Его и будут винить во всем. Подозреваю, что это породит раскол в его партии. Когда нынешний герцог отправится к Чужому, его сын не удержит род вместе. Я пообщался с отдельными личностями, род распадется на шесть неравных кусков. И много лет будут биться за остатки наследства. Нам нужно всего лишь ждать.
– Как все просто. Даже слишком просто! – воскликнул Глеб и вскочил со своего места. – Скуратов не мог попасть в такую элементарную ловушку!
– Жадность. Жадность и гордыня. Он считает себя главным мудрецом королевства. Никто не может его перехитрить, – Ольга усмехнулась. – Любой род почтет за честь получить мага со старшей кровью, он за счет невестки закрепит положение своих потомков в семье. Можно потерпеть репутационные издержки. Когда занят внешними делами, не остается времени на внутренние. Подозреваю, Михаил не осознает всю глубину раскола в семье. Или верит, что Федор задавит силой все выступления.
Я улыбнулся и взмахнул посохом. Без такого прекрасного артефакта сделать это будет сложнее.
– Скуратовы – следующее блюдо на столе. Да между принцами существует очевидный конфликт, но нужно понимать, что они сходятся в принципиальных вопросах. Маги должны либо служить королю, либо приносить ему деньги. Аристократы, которые живут за счет земли, имеют карманные армии и, пользуясь своим положением, платят грооты в казну им не интересны, – объяснил я Глебу. – Поэтому они решили раздавить Ланкастов и Скуратовых. Стравить их. Когда все закончится оставшиеся маги либо пойдут на службу, либо станут торгашами-ремесленниками. К этому моменту нам и следует готовится. А пока соблюдать условия сделки. У меня есть обоснованные подозрения, что Федор после смерти отца не проживет долго. Тогда уже Бельские возьмут свое. И я вам в этом обязательно помогу.
– Тетушка, как хорошо, что наставник на нашей стороне, – усмехнулся Глеб.
«Какой я умный, хорошо выучил текст, который написал мне Влад», – ехидно заметил Янус.
«Основное направление я угадал, Влад все правильно оформил и дополнил», – ответил я.