«Давайте не будем отвечать на этот вопрос. Можно головы лишиться», – неожиданно благоразумно сказал Янус.
– Я хотел, чтобы мои привилегии можно было передать по наследству, – осторожно сказал я.
Витольд неожиданно улыбнулся, правда, в глазах его мелькнула печаль.
– Это объясняет зачем на Иллирии начали готовить крепость высшего уровня. Интерес бесплодного практика, вы планируете или уже?
Как красиво он упомянул свой недуг. Я ответил честно:
– Планируем в ближайшее время.
– Мальчик или девочка?
– Мой друг уверяет, что с девочками больше проблем. Значит у меня буду только они, – честно ответил я.
Витольд искренне рассмеялся.
– Да-да, все мальчики послушные, исполнительные и не доставляют проблем. Мы это по себе знаем. Итак, хорошо, не вижу никаких препятствий. Что еще?
– Артефакты. Я хотел бы их сохранить.
– Посох верховного я трогать не собирался, что до Жемчужины... Вы же понимаете, что Рипер – угроза. Мне нужно против него оружие, – если до этого король был весел, то сейчас в его голосе проскользнул холодок. Я не обольщался, знал, что рано или поздно о личе узнают, но не думал, что так скоро.
– Он под замком, а портал на Ард уничтожен. Если будут проблемы, то я сам его упокою, – быстро сказал я. – Сейчас Тобиас сильнейший из всех магов, он на голову выше Даламара и Риотаб. Нельзя терять такой инструмент.
Судя по взгляду короля, ему понравилось такая формулировка.
– Его сила – главная проблема. Нежить без ошейника – нестабильна и опасна. Но если смотреть так... Вы вернете мне Жемчужину, но я не буду ее использовать. Рипер должен быть готов явиться по первому зову, иначе под удар попадете вы оба, – было видно, что решение далось королю нелегко.
Значит с меня стребуют что-то колоссальное.
– Благодарю, ваше величество.
– Деньги, артефакты и амнистия для слуги вашего отца. Это все, что вы хотите? Второго шанса не будет. Просите все, пока можете.
И почему не показалось, что это завуалированная угроза? Ладно, будем наглеть.
– Мне интересны исследования по ментальной магии. Знания Кадаверов герцогиня уничтожила, поэтому я буду рад любому дару.
– Это будет частью вашей работы, – уверенно сказал Витольд, он даже улыбнулся. – Я предоставлю все, что нужно.
– Тогда на этом все. Жадность губит душу, как говорил один мой друг.
Нет, можно требовать еще, но Даламар предупредил, что король этого не оценит. Я сохранил Риппера, получил новые привилегии, а главное – доступ к ментальной магии. Пусть Морготы и другие рода поделятся своими наработками.
Теперь следует понять, что я за это должен сделать.
– Я знаю, что не только вы руководите исследованиями, но я хотел бы, чтобы большинство знали только о вас. Именно вы придумали и довели до ума проект, убедили меня, что доступ к ритуалу надо дать всем магам, а я милостиво согласился, – Витольд снова улыбнулся, но его взгляд стал очень тяжелым.
– Если такова будет ваша воля, то я не возражаю, – медленно сказал я. – Но разве не вы «отец» этого исследования, как в случае с эфиром?
– Нет, это не отвечает моим интересам. Мне нужно, чтобы вы имели непререкаемый авторитет в научной среде, чтобы все согласились с тем, что мы уперлись в потолок. С помощью науки можно вытащить любого мага на вторую ступень. Но дальше надо трудиться самому. Первый ранг не даст никакой ритуал, – спокойно сказал Витольд, а потом с угрозой спросил: – Вы меня поняли?
– Даламар провел блестящую операцию, убедил всех, что такие исследования существовали, но это дезинформация. – быстро сказал я.
– Верно, это невозможно. А потенциал вашего исследования уже исчерпан. Я не ученый, мне закрыта телесная магия, поэтому мое суждения будут звучать странно, – Витольд зловеще улыбнулся. – Вы – другое дело. Из вас получится образцовый сумасшедший ученый.
– Никто не поверит простому изумруду, – озвучил я.
– Вам придется постараться, чтобы в ближайшее время добраться до рубина. В будущем подумаем о первом ранге, если потребуется, то для великого исследователя всегда можно сделать исключение.
– И когда в королевстве останутся только рубины и алмазы, можно будет начать полноценную экспансию, – угадал я планы монарха.
– Верно, но до этого еще много лет. Королевство истерзано войной, многое нужно восстановить, еще больше отстроить заново. Только тогда можно будет начать колонизацию новых миров, – когда Витольд Аттано сказал это, его глаза зажглись нездоровым огнем.
«Королевства нам мало, хотим империю», – подумал я.