– Вы думаете, что его высочество так просто отойдет в сторону? – я покачал головой.
– К сожалению, нет. Карл упрямее барана. И тупее. Но у него ничего не осталось. Его проект зашел в тупик.
Мне потребовалось приложить огромные усилия, чтобы сохранить лицо.
– Маркус, вы любите головоломки? – неожиданно спросил принц. Он встал со своего места, опираясь на посох, подошел к окну. Несколько секунд он любовался городом, потом повернулся ко мне.
– Нет, но они любят меня. О чем вы, ваше высочество?
Некоторые девушки одеваются так, что им сложно смотреть в глаза. Витольд не стеснялся своих протезов, наоборот, его одежда пошита так, чтобы любой понял, что он передвигается на протезах.
– Я дам вам факты, а вы сложите из них картину. Генерал Камет и профессор Соддерн разрабатывали ритуал, который позволяет поднять рубинового до уровня алмазного. Ради этого ваш дядя пустил на опыты половину своей личной гвардии и перевооружил целый корпус для «обороны» Иллирии. Камет мечтал вернуться в политику, вновь стать игроком за столом. Когда мой отец слег с болезнью, он форсировал разработки, спустил все запасы кровавого эфира, чтобы добиться успеха. Из-за этого ему пришлось погрузить в сон большую часть своего мертвого легиона. Что скажете, Маркус? Ради чего так торопился Адриан?
Если излагать факты так, то ответ лежит на поверхности.
– Если бы Адриан нашел способ сделать вас алмазным, то вы бы могли бы претендовать на престол, пока король болен. А сорок тысяч штыков и горстку нежити можно быстро перебросить в столицу, чтобы взять ее под контроль.
– Верно. К сожалению, я узнал об исследованиях Адриана слишком поздно. Генерал Камет хотел сделать меня королем. Поверьте, я бы не отказался от такого подарка. И щедро бы вознаградил его за это.
Да-да, верю. Почему тогда Адриан не поделился с тобой этим замыслом? Молчал, чтобы ты не мешал его убивать?
– Даже если это так, то что это сейчас значит? – спросил я, смотря в глаза принцу. Ментальной магией он владеть не мог, но казалось, что выцветшие голубые глаза смотрят мне прямо в душу.
– Мне известно про оба проекта Карла. Фердинанд-Максимилиан работает над возвышение магов, подъемом их до высшего уровня. Паразитирует на вашем наследстве. Вы пытаетесь вытянуть всех магов на предпоследнюю ступеньку. И мне гораздо интереснее ваше исследование.
Если убрать из моей мысленной речи все слова, которые нельзя употреблять в приличном обществе, то я выразил удивление и поразился пронырливости шпионов Витольда, а также его самого. Вернусь домой, вместе с Даламаром займусь травлей крыс.
Мой собеседник улыбнулся, уверенно произнес:
– Королем должен быть умнейший, а не сильнейший. Проект «Перерождение» — это бомба с неисправным часовым механизмом. Чем больше алмазных, тем больше проблем. Пять лет назад шестьдесят магов первого ранга чуть не разнесли королевство. Государству нужны тысячи послушных рубиновых, надежных шестеренок.
– Мятеж скоро подавят. Для чего столько чародеев?
– Маркус, сколько миров, пригодных для колонизации вам известны? – вопросом на вопрос ответил Витольд.
– Пять, если хотите могу рассказать короткую лекцию о каждом, – я невольно вздохнул.
«Эти знания дорого дались нашей печени», – не преминул заметить Янус.
– Верно. Но нестабильность энергетических потоков не позволяют их заселить, – неожиданно Витольд ударил посохом об пол: – Дерьмо собачье! Отец просто испугался, что не удержит власть над восемью мирами. Поэтому похоронил все проекты по колонизации.
– А у вас это получится?
– Для этого я провожу реформы. Режу королевство без анестезии. Нам необходимо сильное государство, чтобы проводит экспансию, – глаза Витольда зажглись нездоровым огнем, его посох засветился красным светом.
«Он сейчас похож не на принца, а на городского сумасшедшего», – сказал Янус. В его голосе мелькнул страх.
«Он похож на одержимого мага, обладающего огромной властью и силой», – ответил я. Мне тоже стало не по себе от вспышки Витольда, но я не стал показывать этого.
– Было Триединое королевство, а станет восьмеричное? – спросил я, чтобы выиграть немного времени. Вопрос привел Витольда в чувство, он опустил посох, сел за стол. Улыбнувшись, он сказал:
– С названием все не так плохо. Я думаю об империи.