– Даламар тоже заглянет на огонек. И мы ближе, успеем раньше. У нас полнокровный корпус и несколько сотен магов, – сказал Максимус.
–Я не знаю планов Карла, но я уверен, что он держит козырь в рукаве, как в случае с Кадаверами. Думаю, этого самого козыря и боится наш дорогой канцлер.
Я мысленно поаплодировал генералу. Пусть про проект он не знал, но дошел до его существования логическим путем. И я уверен, что Першерон знает о направлении исследований, просто не озвучивает его вслух.
– Витольд – жаден, – напомнил я.
– Своих сторонников он осыпает золотом и эфиром, – возразил мне генерал. – Но в остальном действительно скуп. Думаю, лет пять назад он бы двинул на столицу армию, но не сейчас.
Увы, восстановить потери за эти годы мы не смогли. Даже наоборот. Проведенная принцами проверка магов выявила их реальное количество и качество. Результаты оказался настолько плачевными, что документы об этом сразу же положили в несгораемый шкаф, а ключ расплавили.
Мы потерял две тысячи одаренных во время битвы за столицу. Половина стали жертвами нескоординированности, устаревших правил и ударов в спину. Естественно, после этого принцы хотели узнать о реальном положении в войсках.
Около тысячи магов, по большей части вольных, примкнули к мятежникам – пугающая цифра, которую скрыли от широких масс. К счастью, бойцов среди них оказалось мало, а Карлу хватило ума не дать им собраться в единый кулак. Только стоило это нам ужасно дорого.
Из оставшихся двенадцати тысяч около десяти процентов были стариками и детьми. Среди выживших лоялистов оказалось удручающе мало боевых магов высокого ранга.
Вольные умели работать группами, благородные могли похвастаться личной выучкой и семейными заклинаниями.
И все эти маги нужны где-то еще. Если вырвать артефакторов с Иллирии, то встанут мастерские, а также поставки эфира. Заберем друидов с Вильгельмины, чтобы восстанавливать отвоеванные регионы, – жди голодных бунтов, потому что без магов пяурожаев в год получить невозможно. Целителей всегда не хватает, а всех свободных бойцов уже мобилизовали.
Велико Триединое королевство, но свободную оноту негде взять. Совет родов и алмазная палата единогласно поддержали реформу армии как раз потому, что понимали, что воевать по-старому королевство не может. Не осилит.
Нет, дайте нам еще десяток лет и закроем все дыры, восстановимся и количественно, и качественно! Вот только до этого момента надо дожить.
– И пока Карл не вернулся и не пустил в ход этот козырь, Витольд хочет заставить его отказаться от борьбы, – задумчиво сказал я.
Если проект добился успехов, Карл сможет взять столицу мятежников, опираясь на магов, а не пехоту. Десяток алмазов кардинально изменят расклад.
– Карл тоже хочет избавиться от брата без крови. Иначе будет новый мятеж, – подвел итог Максимус.
– Оба хотят выйти сухими из воды. Я передам послание Карлу. Возможно, мы сможем продлить их соглашение или убедить заключить новое. Но будь готов, друг мой, к потоку раненых и убитых, – сказал на прощание генерал Першерон.
«Какой хороший финал для разговора!» – в унисон подумали мы.
Первым из «самходки» вышел Максимус, убедился, что все в порядке, потом выбрался я.
– Привыкай к этому гадюшнику, приятель. Тебе в нем вариться всю оставшуюся жизнь.
Ужас, мелькнувший в глазах Максимуса, меня порадовал.
Нет, а он думал, что будет только охранять меня? Как будто у Даламара когда-то бывает так просто. Нет, любимчик генерала будет знакомиться с нашим подковерным миром под моим чутким руководством. Он, конечно, знает, что есть монстры страшнее левиафанов, но нужно набраться смелости подойти к ним на расстояние вытянутой руки.
Пока я говорил с Першероном, то понял второе дно есть и у предложения Витольда.
Это последнее предупреждение. У Витольда достаточно кровавого эфира и есть мастер магии крови. Он может повторить заклинание, которым прокляли короля. И у Карла нет отцовского «запаса прочности», он умрет быстро.