– Вы забываете про кровь, друг мой. Я просто не представляю свою жизнь без семьи, – сказал Николас.
– Даже без противного троюродного дяди? И мерзкой тетушки, которая отравила вашего брата, потому что он мешал получить место ее сыну? Увы, мы пролили столько крови, что про родство можно забыть.
– Искренняя ненавидеть могут только родственники, – признал Николас. – Такая вражда – самая страшная. Поэтому я пытаюсь соблюдать мир в семье. И давать, а не забирать. Или так, или смерть.
Род ван Нормайенов не требовал взносы в казну со своих членов, наоборот, выделял средства для всех. И не ставил таких ограничений в плане эфира и знаний.м Разумная, но очень затратная политика. Особенно для семей, где есть сотни магов, а не три одаренных.
– Не все такие мудрые и рачительные хозяева. И не у всех есть такие хорошие союзники, – Холд де Вард грустно улыбнулся.
– Будем честными, это все заслуга предыдущего главы. Если бы не Сайрус, мы бы не познакомились с Маркусом, – серьезно сказал Николас.
– Перед герцогом ван Нормайеном в долгу все королевство. Если бы не его подвиг, мы бы все маршировали в рядах мертвого легиона, – серьезно произнес де Вард. Удивительно, но это было не пустой вежливостью, он искренне так думал. Отчасти из-за этого он согласился на переговоры со мной.
– Это так, – глухо ответил я. Моей реакции было достаточно, чтобы свернуть тему. Обсудив оставшиеся вопросы, мы покинули дом Николаса. Как я понял, сегодня Гвинерва вернется домой позже наставника.
«Как думаешь, девочка понимает, что происходит?» – ехидно спросил меня Янус.
«Девочки в таких вопросах гораздо умнее мальчиков. Не удивлюсь, если она добровольно лезет в эту «ловушку», – ответил я.
Вечером в тот же день я получил посылку от де Вардов. Несколько копий древних рукописей, а также один артефакт. Брать в руки я его не решился, поднял заговоренными щипцами.
Медальон для прохождения ритуала Анхейм. Как оказалось, Сайрус солгал, никакого артефакта у его семьи нет, он не проходил трансформацию личности. Годы идут, а список его лжи все растет и растет.
Естественно, о наличии таких артефактов никто не распространялся, поэтому пришлось потратить много времени и сил, чтобы найти ниточки. Род Северов – когда-то давший миру первую герцогиню Кадавер – много веков назад поглотили де Варды. К ним и ушло наследие рода.
Артефакт мог бы помочь мне в исследованиях ментальной магии, но сейчас меня это не интересовало. Мне нужен ключ.
На прощание маркиз Кадавер сказал, что дверь в тюрьму личей откроет только живой маг с медальоном. Артефакт у меня забрала де Ратуа, но теперь у меня есть другой.
Я очень не хотел этого делать, но, чтобы решить проблему Кадаверов, необходимо пообщаться с мертвой частью этого семейства.
«Надеюсь в этот раз нам не вырежут что-нибудь на руке. Просто быстро безболезненно убьют», – поддержал меня Янус, который приходил в ужас от одной мысли об этом. Парадокс, он готов забраться в голову любого лича, но до ужаса боялся высших.
«Не вижу противоречий. Бояться надо не винтовку, а стрелка. И этот стрелок порвет тебя за службу де Ратуа. Если ты не забыл, герцогиня хочет повесить ее на собственных кишках», – напомнил Янус.
«Да, это нам на руку, надо только убедить ее немного подождать», – ответил я, убирая медальон в шкатулку.
Глава 12. Бал
Надежда умирает последней. Я не смог увильнуть от посещения бала, идти пришлось. Благо в сундуке есть все, нужно только разобраться что взять.
Зеленый костюм с золотым шитьем, такая же лента для волос с металлическим зажимом, белая сорочка, черные туфли. Одежда зачарована, но все сделано так, чтобы скрыть это. Только при тщательной проверке можно понять, что костюм настолько прочный, что выдержит несколько заклинаний или дюжину выстрелов в упор.
Глазам снова страдать из-за линз. Ладно, потерплю. Кольца, браслет и медальон я тоже взял с собой. А вот трость оставил в номере, мощный боевой артефакт не позволят пронести в бальный зал, а оставлять его аристократам я не хочу.
– Возьмешь с собой армию магов и можно выдвигаться в противоположную сторону, – сказала Луна, с улыбкой смотря на мои приготовления.
Она облачилась в роскошное черное платье, которое оставляла открытым плечи. Длинные черные перчатки, туфли на низком каблуке. Пока она одевалась, я несколько раз ловил себя на мысли, что очень хочу пропустить бал совсем по другой причине. Естественно, в этот гадюшник я не отпустил жену без артефактов, поэтому набор украшений из бриллиантов был зачарован. И защита, и атака, и статус. Все-таки такие вещи – это показатель достатка семьи.