– Я так и думал. Нет, замысел хорош. Если вы добьетесь результата, то избавитесь от всех проблем. Если у нас ничего не получится, вы сократите число угроз. В любом случае вы двое в плюсе. Но зачем это мне?
– Затем, что это залог вашего выживания. Нет, я не про мифическую помощь метрополии. Я про наши колониальные проблемы. Либо вы сожрете друг друга, либо вас возьмут за глотку. И тогда будет плохо всем.
– Вы не думали, что этого я и жду? Возможно, я как раз мечтаю, чтобы это «плохо» наступило, хочу, чтобы все вернулись в «естественное» состояние.
Внутри меня все похолодело, но я беззаботно рассмеялся. Все-таки Рипера я хорошо знал. Если бы он отказался просто подорвал бы мой дом, когда там никого нет.
– Если бы вы этого хотели, то давно бы все сделали сами. Будем честными, сейчас вы сильнейший из магов трех миров. Король при смерти, верховный отправится к Чужому – я об этом каждый день молюсь – еще раньше. Нынешние алмазные и главы родов вам ровня. И вы свободны, поводка и всемогущего хозяина больше нет.
– Не буду спорить существование в такой форме доставляет мне удовольствие, но зачем мне им рисковать? – Рипер растянул губы в улыбке.
– Так или иначе вашу идиллию нарушат. Заставят выбирать или просто подчинят. Я предлагаю сыграть на опережение. И если бы вы были против, то я нашел бы пепелище на месте академии.
Рипер рассмеялся жутким смехом.
– Верно, Маркус. Я в этом участвую. Последний бой сильнейшего легионера Кадаверов. Я согласен с твоим планом, приложу все силы, чтобы привлечь к делу остальных идиотов. Погонщик и Буря будут проблемой, а вот Бретеры уже согласились.
Бретеры – это хорошо. Джеймс Харрингтон и Джованни Мелоне – два мага первого ранга, которые ненавидели друг другу. Когда они приехали на Иллирию за головой Адриана, то бились против него всего несколько минут. Потом вцепились друг в друга, именно на этом и поймал их Кадавер. Нас они беспокоили редко, обычно воевали друг с другом.
– Отлично, – только и смог сказать я.
– И вам следует поторопится, Маркус. Этот альянс не продлится долго.
«Нет, сегодня точно очень плохой день», – мысленно взвыл я.
– Полгода? Год?
– Первый вариант. В лучшем случае. Поэтому поторопитесь, Маркус. У вас очень мало времени.
– Приложу все усилия.
– Хорошо, – Рипер снова жутко улыбнулся и без перехода спросил у меня: – Как мефрау Кайлас?
– Тетя прекрасно поживает, практику отдала знакомому. Теперь она занимается нездоровыми людьми из промышленности и купеческих гильдий. Луну недавно повысили, теперь я вынужден подчиняться капитану Кайлас.
– Стремительная карьера. Но с ее навыками по истреблению монстров и нежити неудивительно. Не планируете порадовать тетю внуками?
Я нервно рассмеялся.
– От вас таких вопрос я не ожидал.
Рипер странно посмотрел на меня, а потом произнес:
– Поверьте, Маркус, я видел очень много таких чудесных перспективных мальчиков. Вы уверены, что у вас целая вечность впереди, что вам никогда не придется общаться с моей старой подругой. А она просто толкает вас в могилу, не заметив всех ваших подвигов и заслуг. Поэтому будет хорошо, если после вас в мире осталось что-то кроме каменного памятника. Да и он немногим достается.
– Жизнеутверждающе.
– Чего вы ждали от мертвеца? – Рипер даже удивился. – Тем более мне интересно, получится ли сохранить ваши прекрасные глаза. Адриан всегда говорил, что если бы не они, он бы остался верен супруге.
– Темы все веселее и веселее, – хмыкнул я. – Вы знаете, что младшее поколение никогда не любит слушать о постельных шалостях старшего?
– В этом вся и суть! – вскинув кулак, воскликнул Рипер. – Десятки поколений могущественных некромантов слушали от меня непотребные истории про их предшественников. В этом прелесть долгой жизни.
– Издеваться над теми, кто моложе?
– Верно, – Рипер улыбнулся, но тут же посерьезнел. – Итак, Маркус, раз мы обо всем договорились, пора потанцевать. Ваши коллеги подойдут…
– Ни в коем случае. У нас каждый на счету! Даже простецы!
Пока мы говорили Янус работал с артефактами. К счастью, Рипер не уничтожил их, лишь отключил управляющий контур. Еще минута и они будут готовы к бою.
– Все равно кого-нибудь задену.
– Соберу по кусочкам. Главное, чтобы осталось хоть что-то живое.
– Ну тогда даю вам пять минут, Маркус. После этого начинаем бой, – Тобиас встал со своего места.
– Не в академии! Здесь дети, – прошипел я, поднимаясь.
– Высоченные лбы, которые могут снести здание движением руки? Мы об этих детях?