— Это который? — встрепенулся Ванька, роняя с неудобной вилки здоровенный шмат рыбы. — Мордастый тот? Вот ведь сволочь! Самому бы ему из того самострела в башку лысую… Да здесь, по ходу, одни гады собрались!
— А ты кого тут хотел встретить? — усмехнулся Стёпка. — Одни гады и есть. Порядочных людей сюда не позвали. А мы не гады, мы сами пришли.
У княжича пересохло горло, он налил в серебряную чашу вина и выпил залпом почти половину.
— Не опьянеешь? — озаботился Стёпка.
Боеслав мотнул головой:
— Это застольный сидр. Чтобы с него захмелеть — ведро выпить надобно.
Ванька тут же наполнил пустой кубок из того же кувшина и осторожно снял пробу.
— Вкусно, — заключил он, облизнувшись. — И яблоками пахнет.
Стёпка зачарованно наблюдал за тем, как почти опустевший стеклянный кувшин медленно сам собой наполняется до краёв. Нескончаемое вино! Интересно, а ещё что-нибудь нескончаемое на этом столе есть? Мясо там, например, фрукты какие-нибудь… Поросёнки жареные, у которых заново съеденные ножки отрастают…
— Стёп, вот только скажи честно, что мы здесь забыли? — очень серьёзно спросил Ванька. — Что высиживаем? Мне на их пьяные рожи смотреть уже тошно, а дальше-то ещё хуже будет. Скоро, наверное, петь и плясать начнут.
— Княжича мы здесь охраняем, — нашёлся Стёпка.
— И всё?
— Пока всё, — Степану и самому не нравилось происходящее, особенно не нравилось, что всё шло совсем не так, как ожидалось. Вообще всё шло не так. И куда-то не туда. Похоже было, что они в самом деле посидят-поглядят, поедят-попьют — и уйдут, ничего не решив и ничего не сделав. И для чего тогда приходили? Для чего рвались сюда, дракона зачем притащили?.. Кстати, кто там у нас дальше по списку?
За пустующими местами предводителей расположились орклы. Тоже что-то ели и пили. Как всегда — в своих мрачноватых одеждах и с таким выражением на чисто выбритых лицах, словно всё здесь им до смерти надоело и всех окружающих они брезгливо презирают. И почему-то казалось, что в отличие от весичей, которые налегали на вино, они употребляют что-то более крепкое, какой-нибудь оркошнапс. И если лица прочих пирующих от выпитого все сильнее багровели, то физиономии орклов лишь бледнели, как будто вместо крови в них текла вода. И веселье у них было какое-то мрачное и натужное, без огонька.
— Этих двух главных у орклов я тоже знаю, — признался Стёпка. — Оркимаги К'Санн и О'Глусс.
— Крон-мейстер К'Санн и убер-оркимаг О'Глусс, — уточнил княжич. — Крон-мейстер прошлым летом в замке две недели гостил. С отцом-заклинателем встречался, говорят, на свою сторону хотел переманить. И золото гномам замковым, по слухам, тоже он привёз. Старшим студиозусам про Оркланд всякое-пречудесное рассказывал, к себе зазывал, говорил, мол, у них жизнь не в пример богаче и вольнее. Кое-кто поверил. Двое даже по зиме уехали. И ни слуху, ни духу, словно сгинули навовсе.
Стёпкин недобрый знакомец с Бучилова хутора повернулся, тряхнув дурацкими косичками, прищурился, видимо, не сразу сообразив, кого он видит, затем кивнул и отсалютовал полным бокалом. А дед гадёныша Г'Варта престарелый господин К'Санн очень выразительно потрогал себя пальцем под подбородком, намекая на известное обоим событие. Стёпка поморщился и с трудом удержался от того, чтобы тоже не коснуться пострадавшего места.
— Слышь, Стёпыч, а тебе эти орклы случайно никого нехорошего не напоминают? — спросил Ванька, косясь недобрым глазом на оркимагов.
— Ты о чём?
— Ну-у-у… Чёрные все и звания у них… такие… убер-крон-шмубер… Почти как у Штирлица. На эссэсовцев они похожи, скажи.
— И правда, — скривился Стёпка. — Есть что-то похожее. В нашем мире были такие враги, тоже в чёрном ходили, — пояснил он княжичу. — Не маги, правда, но гады ещё те. В войне с ними очень много народу погибло.
— Одолели их? — с затаённой надеждой спросил княжич.
Стёпка кивнул:
— Одолели. Почти всех под корень извели. А кого не извели, те по дальним странам разбежались.
— Тогда и мы орклов одолеем, — подытожил княжич. Но в голосе его прозвучала не твёрдая убеждённость в грядущей победе, а, скорее, грустное осознание того, что одолеть Оркланд будет непросто и до победы доживут не все.
— Это мы их такими придумали, точно тебе говорю, — прошептал Ванька. — Ниглок был прав.
— Хорошо хоть Гитлера не придумали. Или Мюллера, — и тут же Стёпка вспомнил подвалы Оркулана и чародея Перетвора, как две капли воды похожего на киношного шефа гестапо. Тьфу-тьфу, лучше эти имена вовсе не произносить, а то помянешь чёрта, а он тут как тут…