— И тут мыша летучая, — скривился Ванька. — Не люблю их.
— На меня точно такого же вольный оркимаг С'Турр в Предмостье натравил, — сказал Стёпка.
«Не весь! Не весь! Не мой!» — тут же отчётливо всплыло в памяти. Стёпку аж передёрнуло.
— Листай дальше, — сказал он.
Упс! Как бы они ни пытались, книга открывалась только на последней странице. Все остальные были словно склеены между собой. Опять магические непонятки — но что поделаешь.
Читали молча. Стёпка, просто по привычке, а Ванька — потому что не хотел наступать на те же грабли во второй раз. Один раз уже прочитал кое-что вслух и вон чем закончилось. Дураков нет на чебургунзу с лахривопсой второй раз попадаться. Хватит с нас пока параллельных миров и демонских приключений.
«Боеслав похлопал дракона по холке: отдыхай, ты хорошо поработал. Ураган тут же плюхнулся на брюхо. Он, конечно, ничуть не устал, перелёт в полсотни вёрст для него был привычен и не тяжек. Но прошедшая ночь выдалась на редкость суматошной, летали в Растопье, затем в Большие Упыреллы, поспать почти не удалось, и княжий любимец с удовольствием прикрыл глаза.
Вякса откупорил бутыль:
— Испей, княже. А чуток погодя и подкрепимся. Кабанчика уже освежевали, скоро будет готов.
Внизу, на берегу лесного озерца потрескивал жаркий костёр, шкворчали на вертеле куски мяса, усольские гоблины-порубежники споро накрывали походный стол, беззлобно подначивая друг друга.
— Что орклы? — спросил Боеслав, утолив жажду и передавая бутыль Збугняте. Верный оруженосец уже отпустил своего дракона в лес на охоту и теперь привычно маячил за спиной.
— Как мы и думали, они решили разделиться. Штурм-оркимаг С'Гирр повёл свой регимент к Засечью, а магистр К'Ташш переправляется на этот берег. Едва ли до ночи успеют.
— Полона много взяли?
Вякса помрачнел.
— Десятка два мужиков, пятнадцать баб, восемь ребятишек. Всех пленных забрал магистр. Раненых добили. Село сожгли. Многие успели убежать, сейчас пожарища разбирают, убитых хоронят.
— Значит, сначала идём на магистра. Твои разведчики когда вернутся?
— Уже, — показал Вякса на кучку обихаживающих своих коней гоблинов. — Поснидаем и можно выступать.
— Так и сделаем, — кивнул княжич.
Оркланд, два года назад получивший хороший урок, этим летом перешёл к новой тактике. Вместо мощного наступления в одном месте (как мы их тогда гнали, приятно вспомнить!) — болезненные укусы почти по всей границе, захват пленников, уничтожение поселений, постоянная угроза нашествия. Если бы не драконы… Боеслав вздохнул. Кабы они ещё откладывали за раз по три-четыре яйца, да взрослели бы побыстрее… Вампирских нетопырей с драконами, конечно, не сравнить, да зато их ростить не надо, выхаживать, выкармливать, да от хворей оберегать… Одно словно — творения чёрной магии. Княжич вспомнил последнюю Глуксову придумку, улыбнулся. Молодой чародей, из чисто гоблинского упрямства не желающий брать себе новое имя, сотворил очередное чудо, недаром сам отец-заклинатель его прилюдно хвалил. Магические стрелы попадали в предельно удалённую цель без промаха, и уже не один вампир-наездник нашёл свою смерть. Трудно уцелеть, когда неморок под тобой внезапно развеивается в дым, а до земли ещё лететь и лететь. И что интересно, драконам эти стрелы не страшны. Збугнята испытывал на своей Искорке. Потом долго вымаливал у неё прощение, хотя драконочка сама с охотой согласилась подставить под выстрел лапу. Всего лишь едва заметное пятнышко сажи на чешуйке, а обида такая, словно хвост прищемили. Женщина, она даже в драконьем облике женщина. Что ни говори, а с Ураганом проще, никаких тебе недомолвок и непоняток.
От костра к ним, позвякивая расстёгнутыми на время отдыха доспешными ремнями, поднялся Щепля. Он ещё не полностью оправился после тяжёлого ранения вампирским метательным ножом и потому чуть заметно прихрамывал.
— Всё готово, княже, — бодро отрапортовал он. — Просим к столу. Гномлины знатного кабанчика подняли, от души расстарались.
— А вон, кажись, и наши летят, — проронил Збугнята. Вурдалак смотрел на закат, туда, где уже клонилось к сопкам нежаркое осеннее солнце.
Боеслав тоже напряг зрение. Едва видимые в небе чёрточки постепенно увеличивались, приближаясь, и вот уже стали различимы силуэты стремительно несущихся драконов, распахнутые крылья, прильнувшие к шеям всадники, трепещущее полотнище стяга в руках у предводителя… Ну, держитесь, орклы! Будет у вас сегодня весёлая ночь. Весёлая и последняя в этой жизни. Завоют в Горгулене и Скиссурсете чьи-то матери.