— Привет экскурсантам, — сказал он и похлопал по скамье рядом с собой. — Рад тебя видеть. Присаживайся, у здешних чародеев, кажется, есть до нас серьёзный разговор.
Ванька оглядел всю компанию, проникся важностью момента и скромненько присел рядом со Стёпкой. И Стёпка слегка ущипнул его за бок, чтобы просто убедиться, что рядом с ним сидит самый настоящий, живой и тёплый Ванька, которого он так долго искал, и наконец нашёл.
— А по шее? — спросил Ванька, отпихивая Стёпкину руку. — Я ведь тоже могу так ущипнуть, что мало не покажется.
— Ну вот что, молодые люди, — сказал отец-заклинатель, имени которого Стёпка до сих пор не слышал. Словно у него не было своего имени, а только звание. — Вернее, молодые демоны. Не ко времени призвали вас под наше небо, потому… Не пришла ли пора вам возвращаться? Начудили вы в улусе достаточно, себя показали, на нас посмотрели, довольно. Дабы не случилось большей беды, и чтобы не вводить в искушение наших недругов, мы втроём, а именно — первый местохранитель Серафиан, маг-секретарь Феридорий и я, как отец-заклинатель, — решили не откладывая дело в дальний сундук, отправить вас обратно… И даже не пытайтесь возражать! — отрезал он, заметив искру протеста в Стёпкином взгляде. — Вы молоды ещё, вы не понимаете, во что вас заставили ввязаться, вы по незнанию и от излишнего рвения можете такого наворотить!.. — он смотрел на Степана, и явно имел в виду его приключения и подвиги.
— А чего мы такого сделали? — удивился Ванька. — Лично я вообще ни в чём не виноват. Ну, подумаешь, за гномами гонялся. Что тут такого? Или вы это на Стёпыча намекаете?.. Ты чего там в тайге без меня учудил?
— Я тебе потом расскажу, — пообещал Стёпка. Ему было грустно. Он не сомневался, что чародеи в самом деле сейчас вернут их домой. Нет, дома, кто спорит, здорово. Только как же тут без него будет Смакла, что подумает Дрэга, как вообще будет всё?.. И — главное — он больше никогда сюда не вернётся и никогда не узнает, чем всё здесь закончилось. Обидно, блин.
— Вы ещё, к счастью, ничего непоправимого не натворили, — сказал Серафиан. — Но можете.
— И ещё как могут, — мрачно подтвердил Купыря. — По дороге сюда наш юный друг такое содеял с чародеем Никарием, что не один оркимаг, узнав о том, содрогнётся. Никарий, разумеется, подлецом был изрядным, коего мы терпели только по просьбе неких высоких покровителей, но всё равно заслуживал лучшей участи.
— Я? — настала пора удивляться Степану. — Ничего я с ним не делал! Это он сам на меня напал, а потом его по стене расплескало. А нечего было против меня колдовать! На нас с Ванькой магия не действует, а Никарий не знал. Вот и получил за это.
Кто-то из гоблинов, вроде бы Глукса, после этих слов прерывисто вздохнул. А Смакла хотел что-то сказать, дёрнулся было, но ему не хватило решимости, и он промолчал.
— По стене расплескало? — впервые подал голос Феридорий (маг-секретарь, тот, что из стены тогда в подвале таращился!). — Ну что ж. Туда ему и дорога. Вот о ком я жалеть не буду. Однако ты по-настоящему опасен, демон. Не захочешь ли ты и нас тоже расплескать, за то, что мы решили вас обратно отправить?
— Не захочу, — мрачно сказал Степан. — Я со своими не воюю. И вообще ни с кем не воюю. А если кто на меня напал — тот сам виноват… Ладно, чего уж там. Раз решили — возвращайте. Прощай, Смакла. За драконом пригляди. Уменьшительное заклинание ты знаешь, в общем, сам разберёшься. И тебе, Глукса, тоже всего хорошего. Желаю тебе поскорее выучиться на чародея, — он посмотрел в глаза отцу-заклинателю. — Мы готовы. Можете начинать.
Тот хмыкнул, разгладил лежащий перед ним лист пергамента:
— Ну, если ты нам столь великодушно разрешаешь, мы приступим.
— Эй, постойте?! — воскликнул Ванька. — А я здесь что — не пойми кто, да? Лысый чебурашка, да? Левый демон или кто? А может, я против чтобы вот прямо сейчас возвращаться! Может, у меня здесь ещё дела остались недоделанные. А вы вот так прямо из постели выдернули — и на тебе: катись, демон, до дому, ты больше не нужен! А ты, Стёпыч, тоже хорош. Сначала уметелил куда-то на две недели, а не успел вернуться — сразу всё испортил. Не желаю я домой! Не желаю!
Отец-заклинатель смотрел на Стёпку. Так, словно тот был главным демоном, которой только и мог решить, возвращаться им или ещё подождать. Стёпка вздохнул и сказал:
— Всё, Ванес. Кончай орать. Приключение кончилось. Нам пора.