И вот что интересно: почему это изменение ни разу не произошло на его глазах? Почему ни разу не повезло увидеть сам момент превращения? Только что ведь одевался, и брюки были как брюки, рубашка как рубашка. Скрытная какая-то магия, можно даже сказать, застенчивая…
В дверь коротко постучали, и через порог перешагнул Серафиан. На этот раз чародей был облачён в строгие белые одежды с лазоревой окантовкой и выглядел довольно официально, даже почти торжественно, наверное, уже приготовился к встрече послов. Интересно, подумал Степан, а у него одежда умеет превращаться? Надо у Смаклы спросить, он должен знать.
Серафиан оглядел мальчишек так, словно впервые видел, сказал озабоченно:
— Моя бы воля, запер бы я вас здесь на седьмицу, чтобы выйти не смогли. Да сам ведаю, что не усидите взаперти. Вы уж постарайтесь поменьше высоким гостям глаза мозолить. Нынче в замок кто только не прибывает, не хватало ещё, чтобы из-за малолетних демонов у отца-заклинателя неприятности случились.
— Мы постараемся, — пообещал Стёпка. А про себя добавил: «Но ничего обещать не будем».
И Серафиан будто эти слова услышал, нахмурился, спросил:
— А гоблина куда дели?
— Он друзей своих повидать ушёл.
— Ну вот, — Серафиан сокрушённо покачал головой. Венчик его седых волос забавно колыхнулся. — Я же говорю: не усидите.
Чародей вышел, а Ванька отложил надкушенное яблоко, вытер губы рукавом и сказал заговорщически:
— В общем так, Стёпчинский, дело есть на три миллиона. Надо переговорить, пока мы одни.
— Боишься, что Серафиан подслушает.
Ванька отмахнулся:
— Чародеям сейчас не до нас. Пока гоблин этот твой не вернулся. Зачем его с нами поселили? Не нужен он нам. Только под ногами будет путаться.
— Он не будет путаться, — возразил Стёпка. — Он со мной в тайгу отправился, чтобы тебя спасать, и сам в плен к весичам из-за этого попал. Понятно? Я его еле-еле выручил. Его в кандалах в рудники вместе с преступниками угоняли. И ты его, Ванес, лучше не обижай. Он хороший гоблин и вообще он мой друг.
Ванька фыркнул:
— Ну ты и друга себе отыскал. Он же гоблин.
— А ты демон. Чем тебе гоблины не нравятся?
— Мелкий он слишком, — отрезал Ванька. — Ну да ладно. Слушай и завидуй. Пока ты в тайге дурака валял, я тут такое разузнал — закачаешься! Есть в замке местечко одно… Помнишь, мы ещё в книге читали про заброшенный Жабий колодец. Я его нашёл… Ну не сам, конечно, мне там один поварёнок-вурдалак подсказал, как его найти… Надо нам туда спуститься. Ты не бойся, там лестница есть… Я бы и сам, только одному опасно. Если сорвёшься — в одиночку не вылезешь.
— Ну и зачем туда лезть? — спросил Стёпка без особого интереса. Он-то сначала собирался рассказать Ваньке о своих приключениях, но теперь понял, что Ванесу не слишком хочется их выслушивать. А расскажешь — всё равно не поверит.
— А затем, — Ванька оглянулся, проверяя, не подслушивает ли их кто. — Живёт тут в замковых подвалах один мерзкий гном, сволочь редкая. Фамзай его зовут…
— Хамсай, — поправил Стёпка.
— Ты его знаешь? — удивился Ванька.
— Видел один раз. В каморке у Смаклы. Мы с ним там немного подрались.
— Я и говорю — сволочь. Его Купыря в гномоловку поймал. А я случайно их разговор подслушал, когда Купыря его к отцу-заклинателю тащил. Так вот этот Хамсай кучу золота где-то заныкал. Понимаешь? И никто найти не может. Много золота! А я вычислил, где его тайник. И думаешь где? — Ванька сиял. — В Жабьем колодце. Зуб даю, в колодце он свои сокровища припрятал. Давай вместе туда спустимся и… И всё золото будет наше!
— Зачем тебе, Ванес, золото?
— Ты чё, Стёпыч, с луны свалился? Это же золото! Огромная куча золота!
— Ну зачем она тебе, зачем?
Ванька даже растерялся:
— Ну ты даешь! Ну зачем… Хочется потому что.
— А для чего хочется?
— Ну… Надо. Чтобы было. Интересно же!
— Ты что, домой его хочешь забрать?
Ванька почесал нос:
— Да нет.
— Тогда зачем?
— Да ну тебя! — рассердился Ванька. — Всегда ты всё умудряешься испортить! Зачем, зачем! Низачем! Просто так.
Стёпка вытащил из кармана парочку драков, положил их на стол перед Ванькой.
— Вот смотри. Это золотые монеты. Два драка. Мне их Серафиан дал, когда отправил тебя спасать. А оказалось, что эти самые монеты чародеи отобрали у гнома Зебура. И Зебур их у меня учуял. Гномы, они золото по запаху находить умеют. А на своих монетах ещё и метку специальную ставят, чтобы не перепутать. И Зебур на меня разозлился и пустил по всем гномьим родам магическое слово, что я — вор, что я украл его золото, и что меня надо поймать и наказать за воровство.