Глядя на аппетитно жующего друга, удержаться было невозможно, и Стёпка с удовольствием присел на свободную лавку. Гоблины сразу куда-то убежали, видимо, застеснявшись незнакомого демона. Ванька с трудом допил заваруху, вытер со лба честно заработанный пот:
— Поговорил со своими чародеями?
— К отцу-заклинателю не пустили, я с Феридорием поговорил. Ничего они не знают.
— А я так и думал, — Ванька с сожалением отставил кружку. — В колодец надо лезть. Пока всем не до нас, спустимся и заберём золото.
— Если оно там лежит.
— Да куда бы оно делось? — ничто не могло поколебать Ванькину уверенность. — Оно точно там, зуб даю.
Скорее почувствовав, чем увидев, что к их столу подошёл и остановился кто-то посторонний, Стёпка повернул голову. Рядом с ним стояла молоденькая служанка, чем-то похожая на старшую сестру Смаклы. Такая же смуглая, щекастая и смешливая.
— Энто тебя Стеславом кличут? — спросила она, во все глаза разглядывая Стёпку.
— Нет, — тут же замотал головой Степан, почувствовав опасность. — Меня зовут Ванесием, а Стеслав — вот он, — и он показал на Ваньку.
Тот удивлённо вытаращил глаза и поперхнулся последним куском.
Служанка засмеялась и хитро сверкнула жгучими глазками:
— Энтого конопатого я тут кажный день по три раза вижу. А ты — Стеслав, верно?
— Нет, — ещё сильнее замотал головой Стёпка. — Я соседский Щепля, я сюда из тайги приехал кожами торговать.
Служанка хихикнула, наклонилась и вдруг звонко чмокнула его в щёку.
— Спасибо тебе, Стеславчик, за Миряну, — щекотно прошептала она ему в ухо. И убежала, довольная, к двум стоящим в стороне девицам. Те весело посматривали на Стёпку, страшно завидовали отчаянной подружке и, кажется, тоже собирались повторить её подвиг. Вот только с духом бы собраться…
— Ну ни себе фига! — едва выговорил потрясённый до глубины души Ванька. — Это что такое было? Это за что она тебя поцеловала? Меня почему-то никто целовать не торопится.
— Ну и радуйся, — Стёпка искренне позавидовал Ваньке, которому и вправду не нужно было опасаться чрезмерно назойливых поклонниц. — Уходить надо отсюда. Пошли скорее, а не то они сейчас всей толпой на меня накинутся. До смерти зацелуют, и придётся тебе одному в колодец лезть.
— Это что — магия такая да, чтобы девчонки за тобой бегали? Или как?
— Это судьба такая несчастливая, — сказал Стёпка, вытирая поцелованную щеку. — Я думал, хоть в замке меня в покое оставят, а они и здесь всё разузнали. Наверное, им по отвечай-зеркалу кто-то насплетничал.
— А-а-а… — догадался Ванька. — Ну и что ты такого натворил там, в тайге?
— Я тебе потом расскажу…
— Стеслав! — громыхнул на весь подвал знакомый голос. — Стеслав, иди до нас!
Стёпка с радостью увидел огромную фигуру Перечуя Сушиболото. Сияющий тролль с большими кружками в обеих руках возвышался над шумным застольем.
— Вот не думал, что опять свидимся, — сказал он, и его раскатистый голос легко перекрыл несмолкающий ни на минуту гвалт и гам. — Айда к нашему столу. Погутарим.
В компании шумных незнакомых троллей обнаружился, конечно же, и его брат. Догайда, распаренный, в расстёгнутой косоворотке, оглянулся, увидел Степана, тоже призывно замахал могучими руками. Стёпку приветливо охлопали, слегка помяли, представили друзьям, он в ответ представил стушевавшегося Ваньку, все уселись, выпили кто пива, кто заварухи. Ванька с готовностью ухватил с подноса немаленький кусок жареного мяса.
— Исполнил свои дела? — спросил Перечуй, наливая в кружку пиво из большого жбана.
— Ещё не все, — сказал Стёпка. — Ещё кое-что осталось. А вы как здесь? А дядька Сушиболото где?
— Да где ж ему быть — тоже здеся. Мы ведь это… Понимаешь, какое дело, — Перечуй наклонился, прогудел негромко. — Таёжное ополчение за Лишаихой лагерем встало. Те, кто не хочет вместе с воеводами под Весь и Оркланд идти. Все наши там… Народу много собралося. Тайгари, гоблины, вурдалаки… Тролли, само собой. А ты, вот что, Стеслав. Приходит-кось ты к нам в гости. Хошь нынче вечером, хошь завтра. Там и батя наш, и другие тоже… Пристегнивесло, правда, пока в Проторе остался, но тоже вскорости подъехать должен… Все рады будут тебя повидать. И дружка своего приводи. У нас там весело, не так как в замке. Чужих нет, народ весь свой… Приходи. Спросишь, где тролли стоят, всякий укажет.