— Ну для чего? Я просто знать хочу. Вот мне, например, оно не нужно.
— Мне отдай тады, коли тебе не надобно, — тут же оживился гном.
— Ишь ты какой прыткий. Мне его много не надобно. На жизнь хватает и ладно. Ну а вам оно для чего?
— Дык, известно для чаво. Чтобы было!
Ванька сердито засопел. Чёртов гном слово в слово повторял его же собственные доводы.
— Хорошо, — не сдавался Стёпка. — Понятно. Чтобы было. Ну вот, допустим, оно у тебя уже есть. Что ты с ним будешь делать?
— Нету у меня золота, — буркнул гном. — Последний драк в кармане, да и тем Купыря меня в гномоловку заманил. Нищий я, наскрозь нищий.
— Ну, ладно. Тогда так спрошу. Вот когда у тебя было много золота… Ведь было же когда-то, да?
— Случалися весёлые времена, — печально подтвердил гном. — В золоте, веришь, токмо что не купался.
— И что ты тогда с ним делал, с золотом твоим?
— А чего с ним делать, коли оно и так моё? Стерёг я его, хранил, — гном совсем понурился. — Копил и умножал. При деле я тады был. А нонеча… Э-э-х!
— Вот теперь понятно, — вздохнул и Стёпка. — Ну, бывай здоров. Желаю тебе поскорее побывать в Чертоге. Пошли, Ванес, будем выбираться отсюда.
— А сокровища как же?
— Каковские сокровища? — тут же насторожился Хамсай.
— Да вот другу моему в голову стукнуло, что в этом колодце где-то большая куча золота припрятана, — пояснил Стёпка, не обращая внимания на отчаянно гримасничающего Ваньку.
Гном обидно захихикал.
— До скончания века можете тута золото искать — всё одно ничего не отыщете. Даже в лучшие годы его здеся не бывало. Какому дурню придёт в голову прятать золото в старом колодезном ходе, в который любой… гхм… пронырливый отрок запросто спуститься могёт? Нет, ежели вам припёрло, ищите… Токмо негде здеся искать.
— Как это негде? — возмутился Ванька. — По левому ходу сначала пойдём, потом по правому. Что-нибудь, может быть, и отыщем. Правда, Стёпыч? — но уверенности в Ванькином голове не было уже совершенно. Понятно же было, что будь здесь хоть одна золотая монета, ею давным-давно завладел бы тот же Хамсай.
Стёпка только отмахнулся.
— Пошли уже на выход, — предложил он. — Только чур я лезу первым.
— С чего это?
— А с того, что если мы опять сорвёмся, мне на тебя падать мягче. Уже проверено.
Глава пятая,
в которой один демон удивляет другого
— Ну что, Ванька, пойдёшь со мной к троллям? — спросил Степан, когда они, выбравшись из Жабьего колодца и отряхнувшись от пыли, вышли во двор замка. — По подземельям нам пока точно лазить не придётся. Одежда, видишь, как опять изменилась. В такой и в гости сходить не стыдно.
— Пойду, — тут же согласился Ванька. Особого энтузиазма при этом в его голосе не прозвучало и вид он имел до крайности недовольный, видимо, всё ещё переживал крушение любовно выношенного плана по отысканию сокровищ. — А кормить нас там будут?
— А ты только о еде думать можешь?
— О золоте ещё могу. Наврал нам твой Хамсай. Перебирает сейчас свои сокровища и над нами смеётся, что мы такие дураки, что его слову поверили и на свободу его выпустили без выкупа.
— Так он же не про золото клялся. Он обещал орклам больше не помогать.
— А зачем ты его про золото пытал? «Для чего оно тебе, для чего?», — передразнил Ванька. — Подколоть меня хотел, да? Ну, считай, что подколол. Считай, что я уже застыдился. Только всё равно я сокровища найти хочу, понятно! Просто так. Чтобы было.
— Дурак ты, Ванес, и не лечишься, — засмеялся Стёпка. — Не хотел я тебя подкалывать. Мне в самом деле интересно было, что гномы с золотом делают. Я думал, они его для торговли там собирают… для обмена, может… или в долг дают. А они, оказывается, просто его копят. Ни для чего. Из жадности. Глупо как-то, разве нет?
— Может быть, — пожал плечами Ванька. — Это у них, наверное, хобби такое. Для души. И знаешь, мне это больше нравится, чем ссуды там всякие и банки с процентами.
— Мне тоже, — подумав, признался Стёпка. — А насчёт желудка своего ты не беспокойся. Мы же в гости идём. Там нас и накормят. Тролли, они, знаешь, какие! Без угощения всё равно не отпустят. Точно тебе говорю.
— Ну, идём тогда, — согласился Ванька. — Только всё равно жаль, что мы ничего не нашли. Мне оно, золото это, не очень-то и нужно. Я же не гном. Просто хотелось, знаешь, как в фильмах бывает. Открываешь сундук — а там сверкает всё. Монеты, кубки разные, камни. И берёшь так, зачёрпываешь обеими руками и себе на голову высыпаешь. И такой звон, и сияние золотое, — Ванька шмыгнул носом и уже обычным тоном сказал. — Красиво, блин.