Длинное предложение отняло у Егора все оставшиеся силы, поэтому он прикрыл глаза и замолчал. Юля тоже хранила молчание, а когда Захоронок постучал в дверь и заглянул в палату, она встала с кровати и, на прощание погладив Егора по руке, вышла. Он понял это машинально, уже засыпая и чувствуя, что в следующий раз Юля непременно принесёт ему хорошие новости.
***
В следующий раз Юля просто написала Егору сообщение на телефон, что с ней всё хорошо, расследование продвигается, и Чиглинцев почти поймал маньяка. Каждое её слово было продуманным, но Егор всё равно нутром чувствовал, как ей неспокойно. Кража денег вскрылась, руководство института ничего не могло с этим поделать, поэтому Юлю могли отчислить. Без неё раскрывать дела с Лавровой Егор вроде бы хотел, но… часть его усиленно сопротивлялась разлуке с Пановой.
— Да-а-а, дела, — сказал Егор, когда Юля пришла к нему через пару недель после первого визита. Выглядела она гораздо лучше, синяки сошли, ссадины почти зажили, и теперь она уже не стеснялась собирать волосы в высокий хвост. Впрочем, Егору она нравилась любой, даже растрёпанной, грязной и обессиленной, какой он навсегда запомнил Панову, когда она сидела на дороге и с мольбой смотрела на него. — Значит, пока я тут валяюсь, у вас там всё закончилось?
— Ну, типа того, — кивнула Юля. — Ну, по крайней мере, похититель мёртв.
— Что-то не похоже, чтобы тебя отпустило, — заметил Егор со свойственной ему проницательностью во всём, что касалось Юли. — Переживаешь из-за истории с деньгами? Асеев вызывал?
— Вызывал, — не стала отпираться Юля, однако взгляд отвела и посмотрела на свои руки. Затем она как будто опомнилась и смело посмотрела на Егора. — Всё понимает, даже сочувствует, но… — Панова пожала плечами.
— Боишься, что отчислят? — снова проявил чудеса догадливости Егор, который всё больше укреплялся в намерении уйти из института вместе с девушкой.
Юля хмыкнула и кивнула.
— Я тогда тоже из универа уйду! — с бравадой произнёс Егор и приподнялся на локтях. Такие резкие движения ему были противопоказаны, но когда его волновали советы врачей? Тут вон личная жизнь готовилась круто поменяться. Тут не до медицины.
— Чего? — то ли возмущённо, то ли удивлённо спросила Юля. — Ты видать от наркоза ещё не отошёл. Лежи давай!
Егор улыбнулся, но когда Юля, явно забывшись, толкнула его, с шипением упал на кровать. Грудь прострелила острая боль, от которой на мгновение перехватило дыхание. Егор попытался сменить положение, однако от этого ему стало ещё неприятнее, и он пару раз сглотнул, чтобы не выругаться.
На Юле не было лица. Она испуганно ойкнула и с тревогой посмотрела на Егора.
— Прости пожалуйста. Очень больно, да? — спросила она заполошно. По её лицу ясно читалось желание бежать за врачами и поднимать тревогу. С этим надо было срочно что-то делать, пока она не натворила глупостей.
Егор через силу улыбнулся и попытался отрешиться от боли.
— Да ничего страшного, — засмеялся он, накрывая руку Юли своей. — Терпимо.
— Извини, — ещё раз сказала Юля.
— Всё хорошо. Не переживай.
— Вот идиотка-то.
— Всё хорошо, — повторил Егор, который ради Юли был готов закрыть её от десятка пуль. Главное, не умереть от такого количества металла в организме.
— Из-за меня тебе снова больно, — виновато произнесла Юля и погладила Егора по одеялу как раз над ранением. Её прикосновения были такими лёгкими и аккуратными, что никаких неприятных ощущений не принесли. Вместо этого Егора затопило волной нежности и желания обнять, но торопиться он не стал. Успеется.
***
Сообщения от Юли приходили каждый день. Казалось, она стремилась рассказать Егору всё, что с ней случалось, включая бытовые мелочи — что Захоронок угощал её чипсами, что бабушка попросила узнать у Вари рецепт её фирменных щей, что Чиглинцев существенно продвинулся в расследовании, что Рокотов и Лаврова вроде бы встречаются, а вся группа думает, как бы их помирить. Даже валяясь в больнице, Егор всё равно оставался в курсе всего, что происходило за стенами лечебного заведения.
— Сазонов, значит, — сказал Егор, впервые свободно сидя напротив Юли, которая в ответ кивнула и улыбнулась. Рана беспокоила Аркадьева гораздо меньше, и врачи давали радужные прогнозы на скорую выписку. — Вот тебе и бизнесмен-меценат. Ну значит теперь действительно всё?
Юля не удержалась от улыбки, с облегчением кивнув. Егор разделял её радость, но была одна мысль, которая не давала ему покоя и грызла изнутри.
— Слушай, а что насчёт тебя? — спросил он взволнованно, глядя Юле в глаза.
Панова смутилась и попыталась изобразить на лице безразличие, но Егор читал её не хуже открытой книги.
— Ой, давай не будем об этом. Ну, что будет, то будет, — отмахнулась Юля, и Егор кивнул, принимая её точку зрения. — Главное, чтобы ты сейчас поправился побыстрее.
— Да я поправился уже! Здоров как бык! — засмеялся Егор, показательно распрямившись. Некий дискомфорт в груди никуда не делся, но такие тяжёлые ранения без последствий не проходят. Тут Егора озарила одна шальная идея, и он торопливо заговорил: — Слушай, надо обязательно с Екатериной Андреевной поговорить. Поехали к ней прямо сейчас!
— Вы посмотрите на него! «Здоров как бык», — передразнила Юля, осторожно, но уверенно подталкивая Егора в грудь. При этом она приговаривала голосом мамочки-наседки: — Давай ложись. Тебе отдыхать нужно, сил набираться!
Её лицо оказалось так близко к лицу Егора, а губы — в нескольких сантиметрах от его губ, и Аркадьев не удержался. Он резко наклонился вперёд и поцеловал Юлю, ощущая, как она сначала напряглась, а потом испуганно поджала губы и попыталась отстраниться. Егор тут же отпрянул, пытливо вглядываясь в лицо Пановой. Они давно уже ходили вокруг да около, но ни один из них не мог решиться на такой серьёзный шаг. Теперь, побывав одной ногой в могиле, Егор понял, что терять время он больше не может.
— Ты чего? — со страхом спросила Юля, медленно убирая руку с плеча Егора.
Он ещё несколько секунд молча наблюдал за ней, жадно запоминая это выражение уязвимости на её лице, из-за которого хотелось схватить её в охапку и больше не отпускать.
— Говорю же, иду на поправку, — хрипло ответил Егор.
Юля вздрогнула, но не отстранилась, а даже как будто сама стала наклоняться к Егору, и он принял это движение за согласие. Во второй раз губы Пановой были мягкими и послушными, совсем не вяжущимися с её боевым характером. Она целовалась осторожно, доверчиво, но за всей этой мишурой скрывался нешуточный голод. Почему-то Егор не сомневался, что только он сможет его утолить и приручить. Он же был идеальной парой для Юлии Пановой. Её второй половинкой, благодаря которой они смогут пережить любые катаклизмы и неприятности. Отчислят? Ну и пусть! Главное, что теперь они могут быть вместе без оглядки на прошлое.