Черный.
– Что ж, это хорошая новость. Тогда второй вопрос. Правда ли, что за распространением Мира Иллюзий стоит ал Онн?
Белый камень.
– Ожидаемо, вполне ожидаемо. Хотя и неприятно, – вздохнул Алисандр. – Ну и третий, последний вопрос. Он один занимается поставкой трав для отвара в Веронию?
Выпавший белый цвет однозначно вселял надежду…
Разумеется, отправиться следующим же утром не получилось.
В Корлоге не было настоящей армии в понимании веронца. Поэтому, когда наутро несколько сотен кочевников выстроились в колонну по четыре перед воротами замка, я понял, что такими силами не только Кортил – даже сонную Мартину не возьмешь!
Кто побогаче – на лошадях, сабли – вычурные, но затупившиеся от времени, – в ножнах за спиной. В каждом движении – неуверенность. То же и с беднотой. Они – вообще без коней, без сабель – с колунами да дубинами. Как вести бой, знает только небольшая горстка стражников – и то лишь по дедовским да отцовским рассказам.
Трудолюбивый Джухар не поленился сосчитать ополченцев – восемь сотен, хотя должно быть не меньше тысячи. Искать дезертиров бесполезно, потому что лишние сто-двести кусков мяса ничего не решат, а мастера меча уклоняться от священного долга не стали бы.
С теми же, что пришли, мне не под силу миновать даже Василисковы горы.
Решение подсказали Создатели. С их легкой руки, в обмен на рассказ о Мартине и Стоме, магические послания отправились во все уголки Корлоги – к тамошним вожакам. Конечно, все не откликнутся, но имена Двуликого и Создателей запросто соберут под знамена моей армии тысячу-другую степняков. И не тех засыпающих на ходу, что населяют столицу, а настоящих воинов, которые до сих пор охотятся, кочуют и спят с мечом под боком.
Пока же я приказал плавить плуги и ковать оружие и доспехи. В работе были задействованы все имеющиеся силы – богатеи прекрасно понимали, что их шанс вернуться домой повышается с каждым новым клинком в войске; а беднякам, разумеется, тоже хотелось жить.
Через два дня в столицу стали прибывать кочевники, посланные вожаками в поддержку Двуликого. К концу недели их насчитывалось три тысячи.
Таким образом, на восьмой день после свержения линго мы решили выступать.
Накануне, поздним вечером, мы стояли на одном из балконов замка – я, Джухар и Круглый. Литолайн тихо посапывала на огромной кровати в комнате – очень устала, девочка…
Темнело в степи рано: судя по напольным часам, было только девять, а разглядеть что-то дальше собственного носа уже не представлялось возможным. Луна, словно огромная головка сыра, покоилась на темно-синем полотне неба. Татуировщик курил излюбленную трубку, дворецкий что-то напевал, а я пялился на звезды и думал.
Завтра я поведу огромную армию кочевников в Кортил. Многие погибнут ещё в горах, пораженные смертоносным взглядом василисков. Несколько сотен я потеряю, когда буду преодолевать оранжевую провинцию. Что останется от четырех тысяч воинов, когда мы выйдем к стенам Кортила? Сможем ли сровнять проклятый город с землей или потерпим поражение от его защитников?
И как я вообще собираюсь миновать оранжевые земли? Если поостеречься и не атаковать Ферр и другие поселения этой провинции, то оранжевые останутся позади и вряд ли упустят возможность прижать нас у самых стен Кортила. А защитники, воспользовавшись нежданной, но бесценной помощью, зальют мое войско кипящим маслом… Такой вариант мне, прямо сказать, не нравился. Но и уничтожать все селения, что попадутся нам в оранжевой провинции, я не мог: мне нужно было падение Кортила, города, который убил моего друга и искалечил мою жизнь, а не гибель ни в чем не повинных деревушек. Да и потом, главная опасность исходила не от маленьких селений, а от защитников Ферра. Штурмовать же еще и его было бы просто самоубийством – если и сдюжим, то к синей столице доберутся жалкие остатки великой степной Орды.
– О чем вы думаете, Двуликий? – спросил Джухар.
Несмотря на попытку линго уличить «нечестивца» в обмане, кочевники упорно продолжали называть меня Двуликим.
– О нашем походе. Он, кстати, очень похож на небо. Смотри, сколько над нами звезд – это наши воины, наша Орда. А Луна – это я, ваш предводитель. Ближе к рассвету звезды начнут пропадать, одна за другой, пока не исчезнут все. А потом исчезнет и Луна – утонет в багровом, как кровь, цвете восхода.
– Не печальтесь, Двуликий! Всё не так ужасно. Мы выполним пророчество!
– Да, но какой ценой?
– Цена сейчас не имеет значения. Это – наш долг. Если не мы, то кто защитит Корлогу, кто уничтожит рассадник заразы, именуемый Кортилом? Степь выставила лучших своих сыновей – поведите их к победе, Двуликий!
Его слова глубоко тронули меня. Степь собрала лучших сыновей… долг… Знал бы он, какова моя цель на самом деле!
Хотя Создатели знают. И даже вытащили меня с виселицы, лишь бы я повел кочевников за собой. Зачем это големам? Неужто, уничтожив один из важнейших городов Веронии, я действительно спасу собственное королевство? Ерунда какая-то…
Впрочем, теперь отступать поздно – армия уже собрана, кочевники только и ждут, когда я поведу их в бой… Я бросил взгляд на часы: почти десять.
Пора отправляться на боковую. Завтра – тяжелый день, за который нужно успеть сделать очень много… Попрощавшись с друзьями, я прошел в наши покои и завалился спать.
Последнее, что я увидел, прежде чем закрыл глаза и провалился в сон, – это прекрасное лицо Литолайн, мирно спящей на соседней кровати.
– Спокойной ночи, Лита… – пробормотал я непослушными губами и тут же уснул.
Маги встретили Оранжевую недружелюбно. Если раньше все ее визиты в Гильдию проходили в обстановке полного взаимопонимания, то сегодняшний обещал стать весьма непростым.
И это несмотря на поступившие накануне известия, что направленные в Сдалин представители Гильдии вернулись из морской вылазки, которую возглавил Зеленый, без потерь!
Впрочем, такое поведение магов легко объяснить. Настроенные на использование заклятий в сугубо мирных целях, они не ожидали, что их перебросят на передовую.
Хотя, говоря о «мирных целях», стоило всегда делать уточнения. Гильдия постоянно занималась изготовлением и придумыванием новых боевых заклятий.
Когда некоторое время назад Мелла сама пришла в Гильдию к Паслу, чтобы сообщить приказание короля, глава Гильдии признался, что ничего не знает об участии в военной операции. Маквал по какой-то не вполне ясной причине решил не передавать свое требование магическим способом напрямую, а перепоручил эту обязанность агентам.
Именно поэтому для Пасла слова о том, что война не то что грядет, а начнется со дня на день, оказались сюрпризом. Всё-таки от линии фронта оранжевая провинция слишком далека, и то, что было известно каждому мальчишке в Сдалине или Кортиле уже вчера, сегодня просто шокировало феррскую знать.
Оранжевая легко приняла на себя роль курьера, сообщающего последние новости и даже сплетни. Уж больно неточны были данные, поступающие от разведчиков. Но более всего удивил Пасла приказ направить большую часть магов на помощь зеленой, синей и фиолетовой провинциям. Нельзя сказать, что маг не понимал логичности приказа. Он просто не желал смириться с тем, что магическая защита Ферра остается, по сути, в руках желторотых новичков, только-только освоивших самые простые боевые заклятья.
Задуматься было о чем. Ведь помимо Валитана, у оранжевой провинции оставалось множество других проблем…
Впрочем, тот визит закончился вполне закономерно. Скрепя сердце Пасл выделил действительно стоящих магов для выступления против Кодии. Весть о том, что фанатики в последнее время также доверились колдовству и признали его едва ли не лучшим оружием в святой войне, несказанно удивила главу гильдии. Он даже потребовал, чтобы подчиненные ему маги уделили внимание не только защите Веронии, но и присматривались к плетениям кодийских волшебников.