Чтобы немного успокоить Пасла, Мелла рассказала о новых заклятиях, которые были сплетены и опробованы в Стоме. Магистр Гильдии проникся и предложил для начала отправить магов в столицу – чтобы «запастись» этими самыми новыми плетениями.
Мелла дала добро.
Единственное, на что не нашлось времени – это узнать о Дэрриене. Почему-то некая помесь любопытства и сомнения не позволяла Мелле забыть об интересе, который проявил воин к магам.
Именно поэтому при следующем визите она перво-наперво спросила:
– Скажите, Пасл, к вам ведь приходил некоторое время назад Дэрриен?
– Извините, Оранжевая, ко мне ежедневно приходят многие, и я не запоминаю имен, – отмахнулся глава Гильдии. – Скажите, когда он приходил? И что в нем такого примечательного, если я должен его помнить?
– Насчет когда – сказать не смогу. Может, с неделю назад, может, с месяц. Впрочем, я уверена, вы его помните. Речь идет о Дэрриене ал Ферре, дворянине и победителе рыцарского турнира Веронии.
– С этого и следовало начинать, уважаемая! – укорил агента Пасл, а сам недовольно покачал головой. – Беда с этим Дэрриеном. Прямо не знаю, что с ним и делать.
– Что-то случилось?
– Да уж случилось! Произошла весьма неприятная история. Он ворвался ко мне в кабинет и потребовал, чтобы я рассказал ему всё, что знаю о Мире Иллюзий. Я отказался. Однако он очень настаивал, – глава Гильдии машинально потер рукой шею, – да и против меча, приставленного к горлу, ни одно придуманное на данный момент заклятие не поможет…
– Что такое Мир Иллюзий? – нахмурилась Мелла.
– Это одно из заклятий, которое появилось довольно давно, но его сочли бесполезным и забросили. Однако совсем недавно маги – я имею в виду тех, кто не состоит в Гильдии, – занялись им вплотную. Вышла весьма мерзкая штука.
– Не понимаю. Оно опасно? Это вид оружия? Тогда у него странное название…
– Оружие? Пожалуй, что да. Хорошо, я расскажу вам. Похоже, с этим заклятием нам всем ещё придется встретиться… По сути, это даже не заклятие, а отвар, к которому добавляется несколько слов. И не имеет значения, кто их произнесет – маг или обычный человек.
Результат одинаковый. Тот, кто выпил отвар, теряет сознание, а его… мм… душа переносится в Мир Иллюзий. Я затрудняюсь описать, что это такое на самом деле. Сон? Так нет же, в одном и том же месте оказываются души всех, кто выпил отвар. Им беззаботно и весело. Подобный обморок длится около десяти часов. То есть почти на половину суток человек выпадает из жизни. Он не ест, не пьет. Более того, когда он просыпается, то становится ужасно раздражительным и обязательно жаждет вернуться в Мир Иллюзий вновь. И это – самое ужасное. Заклятие вызывает привыкание, и со временем человек начинает терять связь с реальным миром на гораздо большее время, чем один день. Он медленно умирает, так как совершенно не заботится о себе настоящем, живя только в Мире Иллюзий.
– И Дэрриен связался с этой дрянью?
– Да.
– Но почему опытный воин…
– Никто не знает, отчего люди так расположены к этому заклятию. Возможно, он узнал о нем в столице… Кстати, есть еще один неприятный момент. Отвар состоит из весьма редких трав, которые стоят немалых денег. Пару раз вам могут его дать бесплатно, а потом, когда привыкнете – потребуют платить. А что делать, если вам до смерти хочется вернуться в Мир Иллюзий? Вы заплатите…
– Но почему никто из агентов не знает об этом?! – поразилась Мелла. – Ведь подобная зависимость может перерасти в настоящую эпидемию!
– Об эпидемии пока говорить рано. Тем более что это не заразно. Не попробуешь – не привыкнешь. Но вот в столице и почему-то в Кортиле Мир Иллюзий необычайно популярен. Гильдии сейчас проверяют на это заклятие все провинции, но началась война, и свободных магов осталось совсем мало. Кстати, мы ставили в известность Синего. Возможно, он пока не посчитал нужным сообщить о заклятии остальным агентам.
– То есть вы считаете, что бить тревогу пока рано?
– Да, – уверенно ответил глава Гильдии. – Но боюсь, что опасный момент в суматохе войны мы можем просто пропустить. Поэтому стоит отнестись к Миру Иллюзий весьма внимательно уже сейчас.
– Да, вы правы. Пожалуй, мне нужно поговорить с Дэрриеном, чтобы узнать все подробности.
– Полагаю, вы найдете его в особняке ал Ферр. Последнее время он из него вряд ли выходит, разве что за новой порцией отвара…
Дом ал Ферр не поражал своей величественностью. Вообще-то Оранжевой не так часто доводилось бывать в этом районе Ферра, но каждый раз она морщилась, глядя на это мрачное здание.
Мелла постоянно задавала себе один и тот же вопрос – что же не так с этим домом? Высокий забор из металлических, с заостренными концами прутьев держал проходящих мимо зевак на почтительном расстоянии. Поднятые на семь-восемь футов от земли окна придавали зданию оттенок легкости, а декоративные колонны – показной устойчивости. Массивные двери, огромный сад… Всё как и везде.
Что же не так?
И только сегодня Оранжевая нашла ответ на этот вопрос – особняку недоставало жизни. Ее словно вырвали с корнем, как розовый куст летом – нигде на новом месте прижиться ему не суждено, а назад возврата нет.
По саду не бродил садовник с лейкой и ножницами, во дворе не маялись встречающие гостей слуги. Стены же издали выглядели потрескавшимися. Складывалось впечатление, что жителям этого особняка нет никакого дела до города и страны. Они жили внутри него, словно не заботясь о наружности.
Возможно, так и было.
Кто знает, один ли Дэрриен из всего Дома стал жертвой Мира Иллюзий?
– Нет. К сожалению, вы не можете пройти, – упрямо повторил стражник, останавливая Меллу в дверях. Он говорил спокойно, но уверенно. Судя по всему, его мог переубедить только прямой приказ хозяина.
– Да? – удивленно переспросила Оранжевая. По правде говоря, она не привыкла встречать сопротивление в своей провинции, а потому такое рьяное исполнение служебных обязанностей ее забавило, а не разозлило. – Тогда сообщи главе Дома ал Ферр, что его ожидает Оранжевая.
По лицу стражника скользнул легкий оттенок сомнения: а стоит ли задерживать в дверях агента? Но настороженная задумчивость быстро вернулась…
Стражник не успел выполнить просьбу Оранжевой. Деревянная дверь со скрипом отворилась, и из дома выскочил Донар ал Ферр.
– Оранжевая! Для меня честь принимать вас в своем скромном жилище! – протараторил он. – Прошу прощения, что заставил вас ждать! Мои слуги настолько глупы! Сегодня же этот нерадивый стражник будет уволен и отпущен на все четыре стороны. Надеюсь, вы не станете держать зла на своего презренного слугу? – Ал Ферр согнулся в земном поклоне, что с его тучной фигурой было равносильно подвигу.
– У меня к вам дело, уважаемый Донар. Небольшое и несложное. Мы можем поговорить наедине?
– Конечно, Оранжевая, конечно! Следуйте за мной…
Мелла отодвинула стул и села. В кабинете ал Ферра было невероятно душно. Сам хозяин оставался стоять до тех пор, пока Оранжевая не указала ему кивком головы, что он также может присесть.
– Донар, меня интересует ответ на простой вопрос. Насколько серьезно увлечение Дэрриена?
– Какое увлечение?
– Не юлите. Вы прекрасно знаете, что я имею в виду Мир Иллюзий.
Подобострастное выражение сползло с лица главы Дома ал Ферр.
– Ах, Оранжевая, это очень большое горе для нашего Дома. Единственный наследник… и такое несчастье. Боюсь, он уже потерян для нас как человек. Его единственное желание – постоянно получать новые порции отвара. Мы его, конечно, обеспечиваем, но ничего большего сделать не можем.
– А что сказали маги? Вы ведь обращались к ним?
– Они говорят, что ничего нельзя поделать…