Мелла кивнула. Пасл в таких вопросах всегда говорил правду.
– Откуда вы берете отвар?
– Простите, Оранжевая, но я не отвечу. Этот отвар сейчас жизненно важен для моего сына. Может быть, я и плохой отец, но я не могу лишить его возможности… существовать.
– Ваше право, – кивнула Мелла.
Но пресечь поставку отвара в Дома Веронии просто необходимо!
– И всё же что-то заставило вас, Оранжевая, лично поинтересоваться судьбой Дэрриена… – осторожно заметил ал Ферр.
Оранжевая невесело усмехнулась:
– Ваш сын слишком хороший воин, Донар. Я не хотела бы его потерять… Но, ладно, меня интересует еще один вопрос: есть ли в вашем Доме маги? Среди подчиненных?
Оранжевая не стала уточнять, что в первую очередь ее интересуют те, кто не состоит в Гильдии. Тогда стало бы ясно, откуда Дэрриен узнал о Мире Иллюзий.
– Нет… Была одна – знахарка, даже не маг. Но сейчас ее нет.
– Почему?
– Годы взяли свое. Скончалась в прошлом году…
Оранжевая вздохнула. Значит, следы Мира Иллюзий всё же следует искать в столице. Но сейчас ехать туда – глупо. А той беседы, что состоялась на днях с королем, явно недостаточно – Маквал недооценивает внутренние угрозы, уделяя гораздо большее внимание войне.
Хотя… если отправить весточку одному хорошему знакомому…
– А жаль, маркиз. Ведь сейчас они нужны нашему королевству. Война, как-никак. Все мага идут на передовую…
Ал Ферр натянуто улыбался, всем своим видом показывая готовность помочь королевству:
– Вы знаете, как я предан королю, Оранжевая. Но сейчас я действительно не могу ничем помочь!
– Что ж, тогда я продолжу свой путь… Скажите, Донар, этого стражника, как его…
– Инадор.
– Так вот, Инадора вы хотите уволить?
– Да! – согласно закивал глава Дома, радуясь, что хоть чем-то может угодить высокой гостье.
– Инадор! – окликнула стражника Мелла.
– Да?
– Ты больше не служишь Дому ал Ферр…
Стражник бросил взгляд на уже бывшего хозяина и, встретив в ответном взгляде лишь самодовольство, кивнул.
– Теперь ты служишь мне, – закончила Оранжевая, с удовлетворением наблюдая за вытянувшимися лицами Инадора и Донара.
Мелла вышла из своего кабинета, чтобы убедиться – Инадор всё это время поджидал ее в коридоре.
– У меня к тебе всего одно поручение. Нужно доставить вот это письмо в столицу. Я не могу отправить его магически по ряду причин. Не могу и отдать обычному курьеру. Ты воин, должен справиться. Я дам тебе деньги, и ты сможешь добраться до Стома на лучших лошадях.
– Кому нужно передать послание?
– Алисандру ал Ниненс. Ты без проблем отыщешь его в столице. Справишься?
– Да.
– Вот и прекрасно, – кивнула Мелла и передала стражнику кошель с монетами. – Можешь отправляться прямо сейчас.
– А что мне делать после того, как я доставлю письмо?
– Решай сам. Можешь остаться служить Алисандру – я сообщила ему о таком варианте в этом же письме. Можешь найти другую работу, деньги на первое время у тебя будут. А можешь пойти на войну… Выбор за тобой.
– Выкладывай, – сказал я. Только получив разрешение, командир, опытный морской волк, начал говорить:
– Кажется, началось. Кодия направила к нам военные корабли. К счастью, у нас есть немного времени на то, чтобы выступить им навстречу и принять бой в открытом море. Их суда сейчас зашли в бухту у Синора, чтобы переждать шторм. Нас непогода миновала, так что следует поспешить. Я уже отдал приказ готовиться к отплытию.
– Погоди… Синор – это ведь небольшой городок, что неподалеку от нашей границы?
– Да, – кивнул командир. – По сведениям разведчиков, там находится очень неслабая магическая школа.
– Школа? До чего дошло! Еще совсем недавно эти фанатики не признавали магию, а теперь открывают школы, – проворчал я. – Но, насколько мне известно, все кодийские волшебники сейчас направились к Валитану?
– Да, почти все. Но лично мне не доводилось слышать, чтобы из Синора кто-то уезжал.
– Опять недоглядели! Почему раньше об этом не было доложено?!
– Не могу знать.
Я собрался с мыслями:
– О том, какими силами выступили кодийцы, хоть что-то известно?
– Известно, и довольно точно. У них семь фрегатов, три корвета, два брига и два транспорта.
Я прикинул в мозгу соотношение сил и пришел к выводу, что перечисленное – едва ли не весь имеющийся в распоряжении Кодии флот. Командир подтвердил мои догадки, добавив, что если святоши и успели построить что-то еще, то вряд ли речь идет более чем об одном-двух судах.
– Наши силы, – продолжил он, – если считать корабли желтой провинции и отбросить оставшиеся в резерве, будут включать шесть линкоров и два фрегата. Но это при условии, что фрегаты подойдут из Валира.
– В резерве мы оставляем, я так понял, ладьи и галеры?
– И еще один линкор. Тут главное – добраться до Синора поскорее, а с этим справятся только фрегаты и линкоры. Скорее всего, на подходе к бухте мы остановимся и будем ждать, чтобы не оказаться под обстрелом кодийских магов и орудий с берега.
– Пожалуй, именно эту часть плана мы обсудим позднее. – Я поднялся с кресла и подошел к окну. Помолчал. Не оборачиваясь, добавил: – Идите, готовьте силы. Мы отплываем так скоро, как только будем готовы.
Командир уже был в дверях, когда я спросил:
– Откуда вообще к нам попали сведения о флоте Кодии?
– Допросили команды торговых судов.
– Ясно. Да, и еще – как вас зовут?
– Тибальд, – ответил моряк и, не дожидаясь новых вопросов и распоряжений, вышел.
Мне снился чудесный сон. Будто я иду по Стому с полностью открытым лицом, а мимо проходят агенты Радуги, стража… и никому нет дела, что по столице разгуливает опаснейший преступник Лис!
Я уже собираюсь свернуть в один из проулков, как вдруг чья-то рука ложится мне на плечо, и до боли знакомый голос говорит:
– Двуликий, вставайте, уже утро!
– А? – Я подскочил на кровати и удивленно уставился на Джухара.
– Вам привиделся кошмар? – обеспокоенно спросил дворецкий.
– Что? А, кошмар… Да нет, сон был как раз очень хороший… Просто ты меня так неожиданно разбудил!
– Орда уже ждет вас, Двуликий, – покачал головой дворецкий. – Время великих свершений настало!
– К чему такой пафос? – спросил я, скользя по ковру к наполненному водой тазу. – Сейчас умоюсь, оденусь – и двинем!
– Я передам воинам ваши слова! – склонил голову Джухар.
– Да-да, передавай. – одобрил я, склонившись над тазом.
В тишине можно было спокойно подумать о прекрасном сне, отобрать хотя бы еще один фрагмент у жадной реальности и прокрутить его в голове, наслаждаясь свободой. Я совершенно неожиданно понял, что мы с «семицветными» очень похожи. Чем? Накидками. Мы – и висельники, и агенты Радуги – прячем от окружающих свои лица. Это – наш рок, наше проклятье – ходить с низко надвинутым капюшоном. Черт, как же здорово было скинуть его на въезде в Корлогу! Я словно прозрел – мир заиграл новыми красками, и даже дышать, похоже, стало намного легче.
Умывшись, я надел штаны, кое-как влез в выстиранную заботливой прислугой рубашку и, натянув сапоги, поспешил вниз, к «своим» кочевникам.
Огромная армия встретила мое появление на пороге дружным ревом сотен луженых глоток и вскинутыми над головой мечами да топорами. Я поморщился и поднял руку, требуя тишины. Удивительно, но они тут же замолчали. Все.
Вот что значит муштра!
– Приветствую вас, воины степи! – проорал я насколько мог громко, в надежде, что меня услышат все. – Сегодня – великий день! Мы отправляемся в Веронию, чтобы сровнять презренный город Кортил с землей и освободить заблудшие души горожан от греховных тел! Вы готовы к этому?
– Да!!! – воскликнули воины.
– Отлично. Тогда – в путь!
Мы решили двигаться пешком просто потому, что на лошадях горы не преодолеть. Хорошо, если только кляча ноги переломает. А если сорвется с горной тропки?