Через полчаса непрерывного боя тот фрегат, что атаковал нас первым, в отчаянной попытке спастись выбросился на мель. После этого моя «Императрица» перенесла огонь на другой кодийский парусник, который почти сразу же загорелся. Наши волшебники ликовали – их заклятья действовали безотказно.
Я видел, как «Парис» Тибальда уничтожил два корабля противника и начал атаку защитных сооружений на берегах – тех самых, которые укрывали вражеских магов.
Несмотря на то что всё шло к нашей победе, мы испытывали и некоторые трудности. У линкора «Трон» перебили шпринг, и он не мог более отвечать на сильный огонь с укреплений. На помощь ему пришел рядом стоящий «Ромилав», который перенес огонь с вражеского фрегата на берег. Это дало возможность «Трону» устранить повреждение и продолжить бой.
Благодаря высокой скорости атаки и новым заклятиям за три часа мы уничтожили около тринадцати кодийских кораблей и заставили замолчать берега. Одно их суденышко, правда, попыталось выплыть из бухты, но наши фрегаты подоспели как раз вовремя – парусник нагнали и сожгли навесными заклятиями.
Мы возвращались с триумфом. Это была первая наша победа в этой войне, и, что самое радостное, победа на море. Ее роль сложно переоценить, ведь у Валитана морских сил не было вовсе, а флот Кодии теперь не скоро оправится от поражения.
Серьезно не пострадал ни один наш корабль. «Трон» подлежал небольшому ремонту, но это было ничем по сравнению с теми потерями, что понесла в битве Кодия.
Печальней всего было то, что у нас тоже погибли люди…
Доблестных моряков похоронили по всем традициям, в родной стихии, и океан благосклонно принял их в свое лоно…
На ночлег мы остановились ближе к ночи.
Большая часть Орды до сих пор находилась под впечатлением от «подарка» Создателей. Забыть такое было действительно трудно.
Медный и Бронзовый встали чуть позади Глиняного и подняли руки к небу. Магическим зрением я различил тонкие нити бледно-голубого света, которые срывались с их пальцев и терялись в лениво ползущих по небу облаках. Несколько секунд ничего не происходило, а потом яркий луч ударил прямо в Глиняного. Голема окутала сетка магии, и он, осторожно, стараясь не разорвать путы, вытянул руки перед собой.
Древняя магия. Если она еще жива, то это – она.
Глиняный резко содрогнулся всем телом, и мне показалось, что я ослеп: два луча ударили из раскрытых ладоней в камень гор. Тишина, а за ней – оглушительный скрежет, от которого заложило уши.
И вот горы, словно разделенные ножом, расползаются в стороны, открывая нам дорогу.
Я готов был поспорить, что стези ровнее не видел. А чуть позже понял, что шириной она – не меньше мили.
Лучший подарок из всех, которые мне когда-либо преподносили.
Кочевники, разумеется, никаких лучей и нитей не видели, но само появление чудесной дороги повергло их в шок. Позже, когда мы уже шли по ней, они стали опасливо коситься на две серые стены по бокам – а ну как сойдутся да расплющат? Но горы продолжали стоять, не подавая признаков жизни, и мало-помалу кочевники успокоились.
Однако на привале страх вновь завладел ордынцами.
– Двуликий, воины напуганы, – прошептал Джухар.
– Вижу, – процедил я в ответ и поднялся с кажущейся очень мягкой поверхности камня.
Кочевники, разделившись на группки по десять-пятнадцать человек, о чем-то горячо спорили между собой. Нет, разумеется, выясняли отношения не все – кто-то просто сидел и прихлебывал из фляжки. Но спорящих было не в пример больше.
Мне очень захотелось вновь оказаться в Коргиле. Не сейчас, конечно, а в то время, когда еще ничего не случилось. В то время, когда жив был Коршун, когда дядюшка не думал о предательстве, когда Радуга уже успела забыть обо мне…
Ноги после дня ходьбы подкашивались, не в силах держать тело. Проклятье! Почему упертые контийцы не устали так сильно, чтобы забыть о страхе?
– Прошу слова! – заорал я так громко, как только мог.
Не сразу, но разговоры прекратились, и кочевники обратили ко мне удивленные лица. Они, видимо, думали, что богу полагается швырнуть пару молний, если подопечные не хотят его слушать. То, что бог будет орать, вряд ли кто-нибудь ожидал.
Тем не менее ко мне решили прислушаться.
Я поднял руки и начал:
– Воины мои! Неужто страх поразил ваши сердца и сковал конечности?
Напыщенно как-то, но ладно… Богом меня быть не научили…
– Горы не сойдутся. Создатели даровали нам эту дорогу, чтобы мы прошли по ней до самой Веронии, и не собираются ее отнимать! Не бойтесь! Смело располагайтесь на ночлег – ничего не случится!
Конечно, полностью от страха этой речью не избавишь. И всё-таки мне удалось снять часть напряжения. Кочевники больше не переругивались, не кричали до хрипоты друг на друга. Вместо этого они принялись разжигать костры, чтобы приготовить скудный ужин и хоть немного согреться. Сейчас камень скал еще хранил накопленное за день тепло, но уже к полуночи прохлада сожрет его ничтожную толику и установит свои порядки.
Я окинул стоянку суровым взглядом, после чего вернулся к моим спутникам.
Джухар уже соорудил костер и теперь поджаривал мясо, нанизав куски на тонкие железные прутья. Я благодарно кивнул ему, но он, похоже, не заметил – слишком увлекся готовкой.
Лита спала, закутавшись в шерстяное одеяло. Ей пришлось тяжелее всех: для девочки из Дома покрыть половину того, что прошла Литолайн за сегодня, – практически невыполнимая задача.
Однако время не стоит на месте. За последний месяц она путешествовала больше, чем за всю свою жизнь. А уж в разнообразных авантюрах, вроде посещения Мартины или стычки в пограничной крепости, ей раньше и вовсе не доводилось участвовать.
Круглый лежал, курил трубку и выпускал сизые кольца дыма в быстро темнеющее небо. Татуировщик был тертым калачом, потому дорога и не особо утомила его. Если бы не годы, еще столько же прошел бы, не запыхавшись.
Я присел на свою подстилку.
– Думаю, шатры ставить смысла нет.
– Конечно! – согласился Круглый, поворачивая ко мне голову. – Их тут и не поставишь!
Мы помолчали.
– Лис…
– А?
– Зачем тебе всё это?
– Ну, я ведь тебе уже рассказывал…
– Нет, я понимаю, что висельники прикончили твоего друга. Но зачем тебе уничтожать целый город?
– Ты слишком мало знаешь, – покачал я. – Кортил заслужил того, чтобы его сожгли. В нем хватает дерьма…
– Нам ли судить это дерьмо, Лис? Или сами мы лучше?
– Думаю, лучше.
– Чем же?
– От нас ничего не ждут, – сказал я. – Ни хорошего, ни плохого.
Круглый задумчиво выпустил дым.
– Да, – сказал он, разглядывая расползающиеся колечки. – Тут ты, пожалуй, прав.
– Готово, Двуликий! Круглый! – Джухар вручил нам мясо, завернув каждый ломоть в кусок рогожки – чтобы не обжечь пальцы.
– Спасибо, Джухар!
– Спасибо!
– Не за что. – Он поклонился и снова пошел к костру.
Некоторое время тишину нарушал только звук усиленно работающих челюстей. Утерев лицо обратной стороной рогожки, я устало вздохнул:
– Пожалуй, я спать. Ночи, Круглый!
– Ночи, Лис, – сказал он и перевернулся на другой бок.
Я укутался в одеяло и закрыл глаза.
Дай бог хотя бы в эту ночь обойтись без проклятых кошмаров!
Но Господь не услышал моей просьбы. Как всегда.
Кошмар ждал меня не во сне, а наяву.
Меня разбудило надрывистое сопение, которое мог издавать человек, не до конца вылечившийся от простуды.
«Наверное, кто-то из кочевников, – решил я. – Может, сам уйдет?»
Однако над ухом продолжали сопеть. Пожалуй, даже громче, чем раньше.
Я тихо ругнулся и открыл глаза:
– Слушай, ты! Если ты сейчас же не прова… – и осекся на полуслове.
На меня смотрели два красных глаза размерами с хорошие блюдца. Они располагались на весьма недружелюбной морде, покрытой чешуей и имеющей две ноздри на манер лягушки.