И вкус отменный. На Мелиссе было облегающее платье из матового шелка оливкового оттенка, на открытой шее — тонкое золотое ожерелье с подвесками из небольших прозрачных зеленоватых камней. Мелисса выглядела очень юной, но ее сдержанность и безукоризненные манеры делали ее старше.
У Саймона тоскливо сжалось сердце. С чего он решил, что его предложение сняться в рекламном ролике будет с восторгом принято Мелиссой? Всем своим поведением девушка ясно давала понять, что не нуждается ни в работе, ни в дополнительных средствах к существованию. Она довольно успешно продвигается по карьерной лестнице, и никакие продюсеры с их двусмысленными обещаниями ей и даром не нужны.
— Знаете что, мистер Ролф, — произнесла вдруг Мелисса, в упор глядя на своего визави, — я не голодна. Надеюсь, вы не обидитесь, если я отклоню ваше предложение поужинать.
Саймон удивленно уставился на девушку. Его что, выставляют вон?
— Вы что-то говорили о предложении поработать вместе с вами. Если не возражаете, я хотела бы узнать, в чем суть вашего предложения.
Неожиданно Саймону пришла в голову интересная, на его взгляд, мысль.
— У меня идея! — заявил он. — Я хочу показать вам, что представляет собой работа фотомодели, так сказать, изнутри. И предлагаю вам принять в этом самое активное участие.
Мелисса удивленно пожала плечами.
— Что вы имеете в виду, мистер Ролф?
Тот принялся объяснять.
— Я приглашаю вас в свою фотостудию. Мы устроим вам настоящую фотосессию. Самые удачные снимки можно будет предложить ведущим журналам. С вашего согласия, разумеется. А если захотите, я отдам все снимки вам в подарок в память о нашем знакомстве.
Некоторое время Мелисса молчала, холодно глядя на Саймона.
— Надеюсь, мистер Ролф, вы не предлагаете мне позировать голой перед фотокамерой? — спросила она наконец. В голосе Мелиссы явственно слышались металлические нотки.
Саймон протестующе покачал головой, вскинув перед собой ладони.
— Нет-нет! Поверьте, работа модели вовсе не обязательно связана с раздеванием перед камерой. Да я и не осмелился бы предложить вам ничего подобного. Поверьте, у меня и в мыслях не было вас обидеть!
Видя, что Мелисса продолжает сомневаться, Саймон горячо продолжил:
— Вам наверняка не раз приходилось листать глянцевые журналы, в которых известные актрисы или просто красивые модели рекламируют одежду или косметику. И ведь все они одеты, не правда ли? Красоту женского лица и тела можно показать, не прибегая к полному обнажению. И потом, те же рекламные ролики, это ведь своего рода искусство. Хотя многие это отрицают. — Он умоляюще посмотрел на Мелиссу. — У меня в студии вы сможете посмотреть массу великолепных работ. Уверяю вас, это того стоит. И если вы откажетесь от собственной фотосессии, я не стану настаивать, обещаю вам. Мне просто хочется показать вам, на что я способен.
Последняя фраза Саймона была абсолютно правдивой. Ему действительно хотелось показать Мелиссе свое мастерство, подобно тому как средневековый рыцарь стремился продемонстрировать прекрасной даме свое искусство в поединке.
Видимо, Мелисса почувствовала неподдельную искренность в пылком и немного пространном высказывании Саймона. Во всяком случае, холод в ее глазах уступил место неуверенности, и Мелисса произнесла:
— Что ж, полагаю, это будет интересно. Буду рада побывать в вашей студии, мистер Ролф.
Через двадцать минут Ролф вводил Мелиссу в свою студию, занимавшую почти весь этаж одного из небоскребов в Даун-тауне. Мелиса с любопытством осматривалась — ей еще не доводилось бывать в настоящей студии. Девушку приятно удивило необычное сочетание множества высокотехнологичных приспособлений и уютной, почти домашней обстановки.
— Здесь есть все, что нужно, чтобы чувствовать себя как дома. — Саймон, казалось, прочел ее мысли. — Есть даже душевые кабины и джакузи.
— Чтобы изнуренные тяжким трудом модели могли расслабиться и принять ванну, — улыбнулась Мелисса.
Саймон улыбнулся в ответ. Он был доволен тем, что настроение Мелиссы явно улучшилось.
— И для этого тоже. Хотя иногда съемки этого требуют. Например, пару месяцев назад мы снимали серию роликов для рекламы шампуня. А как-то раз прямо в душе были съемки клипа одной певицы. Она стояла в одежде под струями и пела о том, что дождь смывает ее несчастную любовь.
Мелисса с интересом слушала. Сейчас она Видела перед собой совершенно иного Саймона Ролфа. Не того озабоченного стареющего мужлана, каким он показался ей в самом начале, а интересного собеседника, блестящего специалиста, влюбленного в свою профессию.