— Весело провела вечер, дорогая? — Саймон подошел к креслу и протянул Мелиссе бокал ее любимой минеральной воды.
Так всегда было в их общении — практически все диалоги начинал Саймон. Мелисса лишь снисходительно отвечала. В любви всегда так — один целует, а другой подставляет щеку. Саймон давно с этим смирился и не пытался что-либо изменить.
Мелисса с наслаждением отпила большой глоток и поставила бокал на низкий столик.
— Как всегда. Зрелище было чрезвычайно ярким, но удручающе однообразным. Таковы все современные мюзиклы.
Саймон не был настроен столь категорично, однако не счел нужным возражать. Вместо этого он спросил:
— Ты устала? У тебя немного утомленный вид.
Вопрос был вовсе не праздный. На завтрашнее утро у них были запланированы съемки ролика, который заказала «Аметист Элайза», ведущая компания по производству ювелирных изделий. Саймон очень дорожил этим заказом. Чтобы заполучить его, он успел несколько раз побывать в Нью-Йорке, где располагался головной офис компании.
Директор по рекламе, холеная надменная дама с пренебрежительным видом разглядывала фотографии Мелиссы. Наконец она милостиво кивнула, давая понять, что решение принято.
Саймон лишь мысленно усмехнулся. По мнению этой мегеры, он должен быть на вершине блаженства, и все потому, что столь выгодный заказ, на который претендовали десятки рекламных агентств, достался именно его фирме.
В действительности агентство «Мередит», мягко говоря, не закрылось бы и без этого заказа. Но эта очередная победа еще больше укрепила позиции Саймона Ролфа в жестком мире рекламы и шоу-бизнеса. Дальнейшее зависело от Мелиссы.
Саймон не сомневался, что и в этот раз Мелисса с блеском сыграет свою роль. Помимо таланта и потрясающей пластичности, необходимых успешной модели, Мелисса была трудолюбива, пунктуальна и ответственна. Она никогда не капризничала и скорее приползла бы в студию тяжелобольной, чем допустила бы срыв съемок по своей вине.
Мелисса трудилась до седьмого пота наравне с остальными моделями, которые не могли похвастаться близким знакомством с всесильным Саймоном Ролфом. И эта особенность Мелиссы невольно заставляла ее уважать каждого, кто так или иначе соприкасался с ней по работе.
Саймон понимал, что рекламные съемки довольно мелки для того актерского таланта, которым, вне всякого сомнения, обладала Мелисса Китсон. Понимала эта и сама Мелисса. Она уже несколько раз заговаривала с Саймоном о возможности организовать ей пробы для съемок кинофильма. Ей хотелось получить хотя бы эпизодическую роль. Мелисса знала, что среди знакомых Саймона немало известных режиссеров, и при желании Саймон легко мог бы для нее это устроить.
Каждый раз, когда Мелисса заводила подобные разговоры, Саймон напускал на себя глубокомысленный вид. Он начинал пространно рассуждать о всевозможных сложностях, интригах и прочих неприятностях, которые неизбежно встают на пути тех, кто решил преуспеть на актерском поприще.
Саймон приводил примеры актрис, подававших блестящие надежды и побывавших на пике популярности, а затем канувших в Лету. Он в самых мрачных красках расписывал Мелиссе, как тяжело переживают актеры подобные падения. Многие и вовсе не в силах оправиться от столь тяжкого поражения и неизбежно становятся наркоманами, теряя человеческий облик.
Пытаясь отговорить Мелиссу, Саймон особенно упирал на то, что и он далеко не всесилен. Да, он может убедить кого-то из режиссеров и даже продюсеров дать Мелиссе возможность попробовать себя в роли киноактрисы. Но это все, на что он способен. Он не сможет покровительствовать Мелиссе в этой сфере, как он постоянно делает это в рекламных съемках.
В киноиндустрии действуют иные законы, нежели в рекламном бизнесе. Как только Мелисса попадет в этот мир, она окажется полностью беззащитной. Если она потерпит сокрушительное поражение, он, Саймон, с радостью примет ее обратно. Но готова ли она сама к такому разочарованию?
Мелисса полностью доверяла Саймону в деловых вопросах, и его доводы на время ее убеждали. Но Саймон видел, что она еще не отказалась от своих кинематографических планов. Хотя Мелисса все реже заговаривала с ним на эту тему, Саймон замечал, что она стала чаще замыкаться в себе, подолгу над чем-то раздумывая.
В действительности Саймон не сомневался, что на экране Мелиссу ждет успех. Все его усилия отговорить Мелиссу от попыток получить роль в фильме были связаны только с одним — Саймон панически боялся потерять Мелиссу. Ведь как только она станет кинозвездой и выйдет на новый уровень доходов и образа жизни, он, Саймон, станет для нее пройденным этапом, чем-то лишним и совсем не нужным. Саймон не был наивным и превосходно понимал, что сам по себе мало что значит для Мелиссы. Она ценит его ровно настолько, насколько он может быть ей полезен в ее честолюбивых замыслах. И что, если она найдет другого покровителя, но уже в мире кино, как в свое время нашла самого Саймона?