Джейсон засмеялся.
— Так вот почему ты такая неприветливая. — В его голосе явственно слышалось облегчение.
— Считай, что именно поэтому, — быстро сказала Мелисса и положила трубку.
Джейсон позвонил в дверь ее квартиры ровно через час. Мелисса едва успела привести себя в порядок.
— Ты великолепно выглядишь. — Джейсон протянул ей великолепный букет орхидей и попытался поцеловать в щеку.
Мелисса слегка отстранилась. Джейсон с вопросительной улыбкой посмотрел на нее, но Мелисса не улыбнулась в ответ. Она жестом пригласила Джейсона в гостиную, а сама занялась букетом. Для Мелиссы это была минута, чтобы собраться с мыслями. Она чувствовала себя очень неуверенно и понятия не имела, как начать разговор, смысл которого сводился к единственной фразе — убирайся из моей жизни.
Она понимала, что у нее не так уж много оснований заявить Джейсону нечто подобное. Во время их случайной встречи в кафе никто не заставлял ее распинаться о своих сложностях и тем более принимать от Джейсона помощь. Это было ее решение. К тому же Джейсон был вовсе не обязан сообщать Мелиссе, что стал владельцем журнала. Может, он и не собирался вести с ней какую-то сложную игру…
Мелисса почувствовала, как ее воинственный настрой испаряется неведомо куда, уступая место слабости и неуверенности. Она поняла, что по-прежнему остается безоружной перед обаянием Джейсона. Вспомнив об обязанностях хозяйки, она наскоро сварила кофе. Благо кофеварка была наготове.
Даже если она не намерена поддерживать отношения с Джейсоном, не обязательно быть букой. К такому решению пришла Мелисса, пока несла поднос с кофе в гостиную.
— Восхитительный аромат! — Джейсон поднялся ей навстречу и помог расставить кофейник и чашки на небольшом столике.
Мелисса почувствовала, что еще немного, и начнется обычная светская беседа двух хорошо воспитанных и симпатизирующих друг другу людей. Если это произойдет, Мелиссе будет гораздо труднее перейти к волновавшей ее теме, таящей множество подводных камней… Она не должна этого допустить.
— Ты опять мне солгал, — заявила Мелисса.
К ее удивлению, Джейсон и бровью не повел. Он отпил глоток кофе и осторожно поставил чашку на блюдце.
— В твоей фразе целых две ошибки, — спокойно ответил он таким тоном, словно Мелисса просила его помочь составить какое-нибудь деловое письмо.
— Вот как? — Мелисса попыталась принять такой же любезный тон, но не особенно в этом преуспела. — И в чем же я ошибаюсь?
— Первая ошибка состоит в том, что я никогда тебе не лгал. — Джейсон, казалось, вознамерился с методической точностью ответить на ее вопросы. — А вторая вытекает из первой. Поскольку я ни разу тебе не солгал, то я не мог солгать тебе опять.
Эти хладнокровные рассуждения сбили Мелиссу с толку. Она не ожидала подобной реакции, предполагая, что Джейсон поинтересуется, в чем же он ей, собственно, солгал. Вот тогда Мелисса ему все выложит и даст от ворот поворот. Однако Джейсон не предоставил ей такой возможности. Он не задал ей ни одного вопроса и испортил ее выступление, к которому она тщательно готовилась. Ну это уж слишком! Мелисса утратила остатки своего хладнокровия и буквально взорвалась:
— Тогда почему же ты сразу не сказал мне, что ты и есть хозяин этого журнала?! Что это ты устроил так, чтобы меня взяли на эту работу, и я тебе теперь кругом обязана!
Мелисса почти кричала, гневно сверкая глазами. На Джейсона это не произвело никакого впечатления. Он переждал, пока уляжется эта внезапная буря, выждал еще несколько секунд и лишь после этого спокойно заговорил:
— Что ж, ты попала в самую точку. Я не сказал, что являюсь владельцем журнала именно поэтому. Я не хотел, чтобы ты считала себя чем-то обязанной. И потом, у тебя был такой потерянный вид, что мне было просто неловко хвастаться своими успехами. Это было бы не по-джентльменски.
Мелисса промолчала. Все сказанное Джейсоном звучало довольно убедительно, но все же в его тираде Мелиссе чудилась скрытая насмешка. Она с сомнением Посмотрела на него.
— А может, ты тоже готовил для меня сюрприз? — спросила вдруг Мелисса неожиданно для себя.
— Сюрприз? — Джейсон удивленно изогнул бровь. — Ты о чем?
— О том, что ты хотел посмеяться надо мной! — Мелисса вновь почувствовала, как ею овладевает раздражение. — Собирался и дальше морочить мне голову, а потом сообщить мне, какое я ничтожество!
Джейсон протестующее поднял руку и попытался что-то сказать, но Мелиссу было невозможно остановить.