Он прекрасно знал, что сослуживцы не сумеют удержать язык за зубами, и пусть лучше они донимают одного Яра, чем все их шуточки услышит Лета. Он и так до сих пор не мог поверить, что удалось расковырять ее скорлупу и женщина позволила себе расслабиться – не хватало еще, чтобы эти болтуны загнали ее обратно!
А «Вольнов и его женщина» стало основной темой для разговоров на заставе. Большинство новостей здесь не отличались веселостью, поскольку обычно касались тварей и стычек с ними, поэтому каждое такое жизнерадостное происшествие неизменно привлекало всеобщее внимание. Яроплету припомнили и «птичьи брачные игры в воздухе» (вот уж какого впечатления от вчерашних полетов он совсем не ожидал!), и пение для дамы, и влюбленные взгляды, и поспешный совместный уход с праздника.
Вердикт вынесли однозначный: феникс крепко влюбился и настроен серьезно. Яр прекрасно понимал, что переубеждать кого-то бесполезно, отшучивался и посмеивался и просил только об одном: к женщине с этими поздравлениями и вопросами не лезть, чтобы не спугнуть. И его клятвенно заверяли, что все понимают, и желали удачи…
Но домой Вольнов вернулся в задумчивости. Никаких серьезных планов насчет Горской он не строил и мнения своего по этому поводу не изменил, но… С Летаной легко и хорошо. Непривычно спокойно, словно они знакомы уже много лет. Не формально, потому что познакомились они действительно много лет назад, а по-настоящему, будто годы эти провели где-то рядом.
Ему нравилось ее дразнить. Нравилось, как она отвечает на его подначки. И на поцелуи – тоже нравилось. Она серьезна, и, несомненно, серьезность эта в ней не только часть маски, но часть ее натуры, и это не вызывало удивления: все же целительница, ей очень подходит эта черта. Но серьезность Леты не раздражала, раздражала холодная чопорность, а когда ее не стало…
И матери она бы точно понравилась. Да что там понравилась – привела бы в восторг!
Яр тряхнул головой, отгоняя странные мысли, и толкнул входную дверь. Впереди ждут приятные день и вечер, и нечего портить их всякими глупостями.
А вот следующее утро для Леты сопровождалось нешуточным волнением. Сегодня им предстоял сложный маршрут, который к тому же пролегал через легендарную Черную глотку, мрачных историй о которой женщина успела наслушаться. Добрая треть всех трагических происшествий происходила именно там, а если прибавить подозрения в адрес пары патрульных, то будущий маршрут тревожил вдвойне.
Немного успокаивало только наличие рядом феникса и то обстоятельство, что он стремительно восстанавливал контроль над силой. Вчера легко и непринужденно обернулся, да и портал хоть и с трудом, но осилил. Это непоследовательно и нехорошо – сначала ругать за неоправданный риск, а потом рассчитывать на его магию, – но рассчитывать на себя в этой ситуации Лета тем более не могла. Она человеку-то способна дать отпор только в теории и никогда не делала этого на практике, а уж твари!..
Но деваться некуда, идти – надо, и Летана надеялась, что этот полевой выход пройдет не хуже предыдущих, даже несмотря на то, что за прошлые разы она сумела оценить «детскость» самого первого маршрута.
Началось все как обычно, с небольшой портальной площадки, укрытой среди гор. Лета уже знала, что выбираются такие места очень тщательно и еще более тщательно опутываются чарами, сигнальными и маскировочными в том числе. А еще рядом с ними на случай, если что-то пойдет не так, всегда есть укрытия, обеспеченные всем необходимым – запасом воды и продовольствия, лекарствами и средствами экстренной связи.
Средствами местного производства – никто не использовал бы здесь артефакты из Белого лепестка. Отличие было простым: если многоразовые артефакты соседей нуждались в регулярной подзарядке, то в Зеленом лепестке давно уже научились делать свернутые чары одноразового применения, вроде тех же экстренных порталов. И если порталы из-за своей сложности стоили дорого, то мелочь вроде оповещений использовалась повсеместно: чары простые и малозатратные.
В Зеленом лепестке, как и в остальных, умели накладывать чары на предметы и изготавливать артефакты, но совсем простенькие. Взять те же снегоступы, которые тоже никто не закупал за Разломом и которые по сложности не шли ни в какое сравнение со связным зеркалом. Насколько знала Летана, попытки сделать многоразовый надежный артефакт связи продолжались, но ни одна из них до сих пор не увенчалась успехом настолько, чтобы наладить даже небольшое производство.
Снегоступы Лета быстро освоила и уже уверенно настраивала и включала сама – было бы с чем разбираться, так что она уже привычно получила их перед выходом, а после переноса надела вместе с одноразовым порталом. Такие вещи в активном состоянии не стоило проносить через портал, могли возникнуть помехи и неполадки в артефактах.