— А если они первые полезут? — спросил Крэбб.
— Не задавайте глупых вопросов. Дадите отпор. И вряд ли они полезут — у русских титаническое терпение. Но если их кто-то разозлит, то не позавидуешь тому человеку, — ответил декан.
— Откуда вы столько знаете про них?
— Однажды я бывал в России — холодная страна, хоть и гостеприимная. А теперь каждый из вас даст мне нерушимый обет, что всё мной сказанное не выйдет за пределы этой комнаты.
В этот момент камин в гостиной полыхнул зелёным, и оттуда выкатился раненый Люциус Малфой.
* * *
Несколько часов назад. Малфой-мэнор.
Некогда роскошный сад стоял заброшенным. Любимые розы Нарциссы увяли, часть из них была вытоптана Пожирателями Смерти. Вишнёвые, яблочные деревья клонили ветви к земле под тяжестью плодов. Пруд затянула ряска, а яркие павлины были убиты с помощью Авады Кедавры всё теми же Пожирателями. Домовикам строго-настрого было запрещено подходить к саду и ухаживать за ним, так как в поместье с началом весны поселился Волан-де-Морт.
Он сидел в зале, бывшим когда-то шикарным. До появления Волдеморта хозяева принимали в нём высокопоставленных гостей и устраивали пиры. Искусная лепнина на потолке, колоны из зелёного мрамора, до блеска начищенный паркет, дорогие картины, изображающие пейзажи, милые сердцу Нарциссы фарфоровые вазы династии Дзен и камин, выполненный в готическом стиле — всё это кануло в лету. Сейчас посреди комнаты стоял длинный стол из чёрного дерева, по краям стола в тон ему стояли стулья, а в конце восседал Лорд на высоком резном троне с неизменной змеёй, обвившейся вокруг спинки.
— Хвост, это правда? — отбрасывая газету с утренней статьей о прибывших в Хогвартс русских, спросил Волдеморт.
— Да, мой Лорд, чистейшая правда. Источник сообщил, что они уже находятся в школе, — залебезил тот.
— Неужели и правда старик сдаёт? Что ж, легче будет захватить Хогвартс. Чудесная новость! — заулыбался Том, хотя улыбкой это было трудно назвать, ведь змеи не улыбаются.
Волан-де-Морт представлял собой отвратительное зрелище: лысый, с узкими, как у рептилии, красными глазами, с двумя дырочками вместо носа, бледногубый, с зеленоватым отливом кожи, настолько худой, что даже чёрная, как сама ночь, мантия висела на нём мешком. Как только он возродился, его приспешники обрадовались, особенно Белла. Затем стало не до веселья, как только выяснилось, что Лорд окончательно раздружился с головой. Он раздавал непростительные направо и налево за любую провинность. Излюбленным заклинанием было Круцио Максима.
— Хвост, позови Беллу! — воскликнул Риддл.
— Сию минуту, мой Лорд, — в поклоне сказал он и уковылял выполнять приказ. Через несколько минут Лестрейндж стояла перед Томом, низко склонив голову.
— Не стой столбом, Белла, подойти ко мне ближе. Какая всё-таки ты красивая. С тех пор, как мы встретились, ты ни капли не изменилась, — томно проговорил Волан-де-Морт, слегка шлёпнув её по ягодице. Та, в свою очередь, польщённо зарделась. Она до сих пор продолжала его любить, это был тот самый случай, когда любят внутренний мир, а не внешность. — Скажи мне, вы нашли заклинателя?
— Да, мой Лорд, Том... — с придыханием ответила она, так как руки лорда поднялись выше, к груди Беллы. — Через несколько часов его доставят к вам.
— Очень хорошо, пойди, позови мне Люциуса. А потом мы с тобой займемся кое-чем интересным, — с интригой проговорил Лорд.
Белла встала и нетвёрдым шагом направилась к выходу. Что ни говори, а афродизиаки — сильные вещества.
— Люциус, мой скользкий друг, — поприветствовал Волан-де-Морт вошедшего Малфоя. Тот насторожился — благосклонное настроение Лорда ничего хорошего не сулило.
— Проходи, присаживайся, — заклинанием отодвигая стул, пригласил Лорд. Малфой сел.
— Дорогой мой Люциус, мне срочно нужна книга Теней. Не увиливай, я знаю что она у тебя есть.
— Но, мой Лорд, её нельзя никому давать, на ней стоит семейное проклятие. Передавший её, будет умирать в агонии.
— Да как ты смеешь мне перечить?! Круцио Максима! — взревел Лорд.
Тело Люциуса неестественно выгнулось, а рот был открыт в беззвучном крике. В тишине зала было слышно, как трескаются кости и лопается кожа, обнажая мышцы. Волан-де-Морт промучил его минут пятнадцать.
— Хвост! — позвал Лорд. — Убери его от меня и не спускай с него глаз. Он мне ещё нужен.
— Слушаюсь, повелитель, — подняв Люциуса с помощью заклинания, он отлевитировал его в спальню.
Сев около входа, Петтигрю задремал, не заметив тень, метнувшуюся в комнату. Это была Нарцисса. Наспех переодев едва живого мужа, причиняя при этом минимум боли, она поднесла его с помощью заклинания к камину.