* * *
Гарри с Гермионой сидели в гостиной и ожидали Рона, чтобы пойти на завтрак. Солнце ярко светило, проникая в комнату и радуя обитателей своим теплом. Начало осени было радостно теплым, жёлтые листья, кружась в воздухе, опускались на едва увядающую траву, радуя глаз разнообразием красок.
— Рон, мы опаздываем, поторопись! — позвала его Гермиона. Она была чрезмерно пунктуальной девушкой и не любила, когда другие задерживались.
Тот выкатился из спальни. За лето (после приключений в Министерстве) он изрядно прибавил в весе, а теперь, спускаясь по лестнице, часто останавливался отдышаться. Гермиона и Гарри скептически переглянулись:
— Сегодня никакого сладкого и бекона, — приказала Гермиона, — только овсянка и тыквенный сок. Смотри у меня, я за тобой слежу!
Выйдя в коридор из гостиной, ребята отправились в большой зал на завтрак. Идя по замку и краем уха слушая препирательства друзей, Гарри размышлял в первую очередь о Сириусе и о том, что случилось весной в Отделе тайн. Как он не заметил, что его там не было — это очередной выпад Волан-де-Морта, за который он поплатился. Ведь когда напали на мистера Уизли, видение было чётким, а когда на крёстного — размытым. Сириуса уже не вернуть. Он приходил во снах, говорил чтобы Гарри ни в чём себя не винил. Такова жизнь. Впрочем, родители говорили то же самое. От этого не становилось легче. У парня было ощущение, что он просто притягивает неприятности, как магнит, с самого рождения.
— Гарри, когда ты будешь проводить отборочные испытания? — вывел его из задумчивости Рон. Ему надоело слушать нотации о правильном питании и о полезности утренних пробежек.
— Не знаю, скорее всего, в конце месяца. Я вывешу объявление, как только определитесь с датой, — ответил Гарри. Он и думать забыл о квиддиче и о том, что он теперь капитан сборной факультета. После смерти крестного, он стал больше времени уделять заклинаниям защиты и нападения и каждый вечер уходил тренироваться в Выручай-комнату. Иногда к нему присоединялась Гермиона, но быстро уставала, так как выносливости ей всё же не хватало.
— Я хотел попробовать себя в роли вратаря, думаю, у меня получится, — мечтательно произнес Рон.
— Ты — вратарь? Да под тобой метла сломается, — съехидничал Малфой. Стоя напротив золотого трио, Крэбб и Гойл противно захохотали.
— Заткнись Малфой, меня хотя бы ветром не сносит, когда я хожу, — покраснел Рон. Драко всегда выводил его из себя.
— Уизли, это всё, что ты можешь? Словарный запас не позволяет? Или мозг жиром заплыл? — продолжал глумиться Малфой.
— Ступефай! — произнес заклинание Гарри. Хорёк где стоял, там и упал мешком на пол. Крэбб и Гойл тут же бросились расколдовывать его, а Гарри потянул друзей за собой.
— Гарри, он же тебе отомстит, или пожалуется отцу. Ещё неизвестно, что хуже, — затараторила Гермиона.
— Пусть жалуется, — выплюнул Гарри.
— Но он может упечь тебя в Азкабан за нападение!
Гарри остановился:
— Не было никакого нападения. То, что я огрел его Ступефаем, не значит, что мне дадут срок, — в злобе ответил Гарри. — Вот не надо на меня так смотреть, Гермиона. Лучше идемте быстрее на завтрак, я ужасно голодный.
Подходили ребята к большому залу в напряжённом молчании. Гермиона дулась на Гарри за то, что он не внимал гласу разума. А ему было всё равно. В этом учебном году Гарри абстрагировался от окружающих. Боялся подставить их под удар, всё чаще проводя время в уединении или за тренировками. Даже общение с друзьями свёл до минимума. Часами проводил время в библиотеке, выискивая заклинание уничтожения помощнее.
Ребята расселись за столом, принявшись завтракать. Гермиона из принципа села за противоположный край стола, но так, чтобы видеть то, что ест Рон. Почтовые совы начали кружить над головами, держа в лапах конверты, свёртки и «Ежедневный пророк». Девушка, развернув газету, опешила, так и продолжая сидеть с открытым ртом, не донеся чашку кофе к губам.
— Гермиона, что там? — поинтересовался Рон, жуя свою безвкусную овсянку и постоянно морщась.
Гермиона повернула газету к ребятам. Заголовок кричал: «Дамблдор не справляется!» Ниже была живая фотография уставшего директора, с грустью смотревшего на них. Рукава его мантии почти полностью скрывали пальцы, видно было только кончики.
«Как нам стало известно из достоверных источников, в Хогвартс сегодня вечером прибудут маги из России. Мы попытались узнать причину, но от комментариев директор отказался. Журналисты пришли к выводу, что Дамблдор не справляется со своими обязанностями из-за достопочтенного возраста…» — Гарри не стал дочитывать статью. Он уже привык, что профессора постоянно поливают грязью, опровергая его слова и переделывая так, как выгодно прессе. Посмотрев на преподавательский стол, Гарри не увидел директора. В последнее время Дамблдор почти не появлялся в большом зале, и все важные объявления делала Макгонагалл.