— Может, с ней что-то случилось. Или она летела, несла яйцо и вдруг выронила. А потом найти не смогла.
Ариша ласково погладила яйцо ладошкой и жалобно посмотрела на брата.
— Ники-ита! А вдруг он замерзнет? Давай отнесем его домой.
Никита тоже представил маленькое неведомое существо, дрожащее от холода внутри яйца.
Ему ведь не убежать и не спрятаться. Он же пока совсем беспомощный, даже с места сдвинуться не может. Вылупится, вывалится на снег, а кругом никого. Ни мамы, ни папы. И мороз. А ночью — еще и темнота.
— Ну, давай!
Никита обхватил руками яйцо, оторвал его от земли, приподнял.
Тяжело!
— Иди скорей, дверь открывай! А то уроню!
Кое-как Никита дотащил яйцо до квартиры, поставил посреди прихожей.
Папа выглянул из кухни.
— Быстро ж вы нагулялись! — заметил недоуменно, а потом увидел на полу большой белый комок. — Вы что это приволокли? Зачем нам дома снежная глыба?
— Это не глыба! — закричали Никита и Ариша почти хором. — Это яйцо!
— Чего? — изумился папа. — Ну, вы даете! — махнул рукой. — Ладно. — И предупредил. — Только в тазик его поставьте. Чтобы пол не вытирать, когда растает.
— Оно не растает! — возразила Ариша, но папа уже скрылся на кухне и опять загремел кастрюлями.
Никита все-таки принес из ванной тазик. Таскать в нем яйцо было гораздо удобнее.
— Вы чего там делаете? — донесся из комнаты тихий мамин вопрос.
Никита с Аришей принесли к маминой кровати тазик с яйцом.
— Вот!
— Ой! — мама от удивления приподнялась. — Что это?
Никита немного растерялся. Вдруг мама посмеется над их фантазиями? А Ариша ни капельки не смутилась.
— Это яйцо такое, мамочка. Его снежная птица уронила. Мы его с улицы принесли, чтобы не замерзло. Скоро из него малыш вылупится.
— Понятно, — мама с интересом посмотрела на яйцо, потом на своих детей, и в этот самый момент в окошко заглянуло солнышко.
Любопытные шустрые лучики устремились к снежному яйцу и, коснувшись гладкой белой скорлупы, превратились в разноцветных веселых солнечных зайчиков.
Зайчики запрыгали по полу, по стенам. Даже по потолку. И в комнате сразу стало светло и нарядно.
— Как красиво! — вздохнула мама, улыбнулась и в ее глазах тоже вспыхнули яркие радостные искорки. — Вы его не уносите, — попросила. — Пусть оно и ночью здесь стоит.
Никита проснулся рано. Ему не терпелось узнать, не случилось ли чего за ночь со снежным яйцом.
Мальчик выскочил из комнаты и едва не налетел на бегущую по коридору сестренку. Арише тоже хотелось поскорее взглянуть на вчерашнюю находку.
Ребята вбежали в комнату родителей и увидели маму, сидящую на кровати.
Мама больше не лежала, не куталась зябко в одеяло. Она сидела, сложив на коленях руки, и смотрела в окно.
— Мамочка, тебе уже лучше? — забыв обо всем на свете, радостно закричала Ариша.
— Ты уже поправилась? — сдержанно спросил Никита.
— Почти, — улыбнулась мама. — Это ваша птица мне помогла.
— Какая птица?
Только тут брат и сестра вспомнили про яйцо, посмотрели на тазик, а в нем — пусто.
Хотя… не совсем пусто! На дне тазика стояла вода, и в ней плавали тонкие прозрачные льдинки.
— Она вылупилась? — недоверчиво поинтересовалась Ариша, немного опасаясь того, что яйцо действительно могло просто-напросто растаять.
— Да! — тихо произнесла мама. — Большая белая птица. С серебряным клювом и лучистыми глазами. Она всю ночь просидела рядом со мной. И температура у меня уже спала. И горло почти не болит.
— А где она сейчас? — Ариша покосилась на тазик.
— Улетела, — ответила мама. — Ей нельзя долго оставаться в тепле. Она ведь снежная. Но, наверное, ее еще можно увидеть.
Мама взяла детей за руки и подвела к окну.
Небо уже начинало светлеть, но все еще заметны были тускнеющие звезды. И где-то над дальними крышами и мама, и Никита, и Ариша разглядели большую серебряную искру. Сначала она была очень яркой, сверкала и переливалась, потом стала бледнеть и под конец совсем растворилась в синеве позднего зимнего утра.
— Спасибо тебе, снежная птица, — чуть слышно шепнула Ариша и крепче сжала мамины пальцы.
Самый лучший меч
Каждое лето Никита и Ариша проводили на даче у бабушки с дедушкой.
Старый деревенский дом, построенный в незапамятные времена ещё дедушкиным дедом, походил на сказочный теремок. Был он сложен из толстых ровных бревен, на крыше торчала широкая белая труба, а окна окружали красивые резные наличники. Возле крыльца с высокими ступеньками росла береза — белоствольная, кудрявая, с нежными зелеными листочками.