Я помотал головой, используя самый простой способ избавиться от навязчивых мыслей. Помня о том, что грязно-белая дрянь, в которой теперь вдруг начали появляться зеленоватые прожилки, может причинить боль, я старательно облетал стороной ее сгустки. Выглядели они странно — словно мерцали на грани обычного зрения. Внутри меня начало зарождаться смутное понимание, я осознал, что вот-вот ухвачу суть, самое главное… Но тут прямо передо мной пролетела рука.
Ее словно бы срезало лазером под прямым углом, настолько ровными были края раны. Сама плоть была черной с уже знакомой изумрудного цвета прозеленью, но больше ничего рассмотреть не получалось из-за прикрывающей руку брони неизвестного скафандра пепельно-серого цвета. Только я собрался было подлететь поближе, как рука неизвестного существа начала растворяться в пространстве, и выглядело это так, будто кто-то крутил ручку яркости. Всего секунда — и вот уже ничего не напоминает о странном обрубке в пепельной броне.
«Ты видела?» — спросил я у подлетевшей Хасси.
Химера вопросительно посмотрела на меня и ничего не ответила. Неужели мне показалось? Нет, Хасси все же подтвердила, что ей тоже попалась эта крокова рука. Тогда что это было? Пилот, погибший, а потом вернувшийся в откатившейся временной петле?
— Четверо скончались, — доложил в этот момент Майо-Лев, сопроводивший своих людей до медотсека. — У них словно бы вырваны внутренности, при этом кожа и мышцы не повреждены, а чужеродная субстанция пропала. Мы опять не смогли взять образец.
— Эта дрянь… — раздался в эфире задумчивый голос адмирала Чилика. — Если присмотреться в большой перспективе, она закручивается в спираль…
Кажется, глава нашей эскадры, работая с полным объемом данных, что поступали со всех наших кораблей, пришел к тому же выводу, что и Хасси. Только если химера заметила лишь общую тенденцию, то адмирал вычислил и форму. Пусть и немного с опозданием…
— Куда она ведет? — мгновенно среагировал я, решив сверить наши расчеты и выкладки аналитиков. — Где центр?
— Судя по предварительным данным сканеров… — тут Чилик запнулся. — Не менее ста парсеков. Точно надо будет разбираться уже на месте.
Я приготовился было стартовать в указанную точку, но названное адмиралом расстояние заставило меня остановиться. Сто парсеков — это очень далеко, даже не в этой звездной системе… Но как тогда химера почувствовала центр совсем рядом?..
Глава 6. Хроно…
Я сначала растерялся из-за путаницы с расстояниями, но потом все стало очевидно. Чилик же сказал, что это спираль! Мы искали центр одного витка, который был рядом с нами, но само начало искажения при этом было очень далеко, словно специально, чтобы мы не смогли до него быстро добраться. Причем именно быстро… Кем бы ни был враг, он должен понимать, что рано или поздно мы проверим все места, связанные с этой атакой. Но поможет ли нам это?
«Хроновыброс, — неожиданно выдала в моей голове Хасси. — То есть… Это не точно, я не уверена. Просто теория».
«Что еще за хроновыброс?» — спросил я, повернувшись к химере и добавил уже вслух на общей волне:
— Отправьте автоматический бот, лучше сразу несколько, надо вычислить точное начало этой спирали и проверить, что там, — я решил попробовать хоть немного ускорить наше появление в точке начала аномалии. Вдруг да получится удивить наших врагов.
— Сделаем, лорд Мак, — ответил адмирал Чилик.
«Так вот, — Хасси дождалась, пока я закончу с командами, и вернулась к рассказу о своей догадке. — Когда этот Сапоро рассказал об исчезнувших внутренностях, я сразу вспомнила о странной неуловимости этого вещества… И, знаешь…»
Она схватила похожий на кривую кочергу обломок одного из наших кораблей, проплывающий мимо, и засунула его в уже полностью позеленевшую субстанцию. Я наблюдал за действиями Хасси и пытался понять, что она имеет в виду. А потом она резко дернула за обломок, и тот остался в неизвестной дряни будто в застывшем бетоне.
— Ты хочешь сказать?.. — от волнения я даже заговорил вслух.
«Десять секунд», — словно бы невпопад ответила девушка, но я сразу понял, что она имеет в виду. Шаг мини-петли. Если подумать, то эта цифра совпадает с длительностью всех атак, что мы увидели со стороны чужаков.