Хлюпая сапогами по вымокшей траве, я прошел к центру лагеря. Васт с Дагзеттом уже приветствовали неизвестных мне людей, что слезали с двух набитых грузом повозок. Разглядеть, что именно покоилось в телегах я не смог, поскольку поклажа была сокрыта жесткой тканью, трепещущей от порывов степного ветра.
- С кем имею честь? - громко спросил я, сопротивляясь дождевому шквалу, поглощающему любой звук.
- Меня Квиг звать, - мужчина чуть сдвинул капюшон, из-под которого на меня глядели ярко-зеленые глаза. Его пышная светло-русая борода промокла насквозь, как и вся одежда. - А в той телеге мой брат, Хрут.
- Они от Арви, командир, - сказал Васт и опустил тяжелую руку мне на плечо.
- А где же сама Арви? - спросил я у лейтенанта.
- Черт знает. Нам лучше обсудить это в тепле. Пойдем в мою палатку, но сперва оттащим их добро под навес.
Мы разобрались с телегами и вошли в просторную палатку Васта. Второй возница Хрут был невысокого роста. Стащив с себя плащ он уселся на низкий табурет и потер замерзшие руки. Голова его была полностью лысой, однако, отсутствие волос восполняла длинная черная борода, заплетенная в тугую косу. Блики от масляных ламп переливались на большой татуировке сказочного змея, что покоилась на затылке мужчины. Рисованный аспид напомнил мне о врагах, которые встретились отряду в Арншелле и которых мое игровое альтер эго превратило в груду безжизненного мяса.
- Ну рассказывайте, с чем к нам пожаловали? - спросил я, скрипнув табуретом. Васту с Дагзеттом и Саргом пришлось тащить с улицы длинную скамью, поскольку мебели в палатке лейтенанта было недостаточно.
- С помощью, - кратко ответил Квиг, сидевший рядом с братом. Он все время пялился на Дагзетта, отводя взгляд лишь когда молодой вождь устремлял в него свой.
- А что в телеге? - спросил Васт.
- В основном еда и выпивка, - с серьезным лицом произнес чернобородый Хрут.
- У нас тут вроде не праздник, - сказал я. - Где Арви с товарищем?
Квиг смахнул с копны светлых волос дюжину капель и что-то пробубнил себе под нос.
- Тащатся позади, - ответил он. - Через день доберутся. Может выпьем? У меня внутри будто промерзлая пропасть.
- Рановато, но черт с ним. Выпьем, - сказал Васт и притащил кружки с кувшином орочьего вина. Небрежно разлив пойло, он всучил посуду нам и прибывшим гостям. Мы стукнулись и сделали пару глотков, а затем Квиг сморщился так, словно проглотил целый лимон.
- Это что за горлопятина? - спросил он, усмехнувшись. - Хрут, метнись-ка за бочонком до повозки.
- Сначала поговорим, уважаемый, - спокойно сказал я, жестом останавливая поднявшегося Хрута. - Я пока не знаю кто вы на самом деле и что забыли в нашем лагере.
- Ладно, - кивнул Квиг. - Ты уж извини. Просто нас с братом выдернули с бурного пира, а пировать мы ой как любим. Всучили в руки поводья и отправили в эту... В эти места. Отказать вашей подруге мы не могли.
Квиг покачал головой и глотнул еще вина, подавляя очередной лицевой спазм отвращения.
- Мы отмечали назначение Викара главой Виндсарра, - добавил Хрут.
- Кто этот Викар? - спросил Васт.
- Кузен Арви, сохрани морской змей его хмельную душу, - ответил чернобородый. - Не видел сестры десяток лет, но как услышал про ее беду - тут же заварил котелком, раздал указания. Так уж вышло, что мы с младых ногтей знакомы с Викаром. Вот он и отправил нас на помощь в первых рядах.
- Сколько же этих рядов еще будет? - поинтересовался я.
- Немного, - подхватил разговор Квиг. - В Виндсарре проблем тоже хватает. Чертовы смугляки с юга точно припрутся в нашу гавань, как пить дать. Наверняка уже прознали про смену власти.
А потом Квиг с Хрутом принялись наперебой рассказывать о зловредной судьбе собственной родины. Про то как их суровый народ оказался на южном берегу материка и голыми руками возвел первые жилища. Как долгие годы провели они с привычными северному образу жизни грабежом и пиратством. Как еще несколько лет спустя, они начали превращаться в лучших купцов, а город снискал славу главного торгового порта. Как произошел первый конфликт с племенем южных пиратов, что перерос в длительную кровопролитную войну, отголоски которой и поныне доставляли кучу головной боли и бед виндсаррцам.
Парни эти были выкованы из той же стали, что и Арви. Храбрые, лихие и искренние до самой глубины души. Короче говоря, северяне здорового человека, осознавшие все ошибки и отыскавшие свои сильные стороны. Готовые ринуться в пылающую бездну вслед за близкими сердцу людьми.
- Так северяне вы в итоге или нет? - недоумевал Васт.
- Самые южные из всех возможных, - хохотнул Квиг и осушил очередную кружку. Похоже, орочье вино больше не вызывало у него рвотных позывов.