- Сперва будем вести обстрел издалека, - сказал я предводителям. Отряд был готов к выступлению, бойцы складывали последние припасы в повозки, а Окина с Арви раздавали указания тем, кто был вынужден остаться в лагере, чтобы следить за ранеными. - Прощупаем их оборону. Если баллисты не смогут открыть проход внутрь - перейдем к плану со взрывчаткой.
- Логичный подход, - кивнул Дагзетт. - Уголь с помощниками собрали прочный навес. Он убережет храбрецов, чьей задачей будет доставить бочки со взрывчатой смесью к воротам. Мы прикроем их огнем, чтобы отвлечь вражеских стрелков. Им останется подпалить фитиль и смотаться прежде, чем защитная крыша не выдержит натиска.
- Есть еще кое-что, - вклинился Кинн. - Наши разведчики наблюдали за крепостью с возвышенности. Она рядом с правой частью крепостной стены. Спрыгнуть с нее во внутренний двор, конечно, не выйдет, но вот подстрелить десяток ублюдков получится.
- Сможем протащить туда один из скорпионов? - предложил я.
- Хорошая идея, - ответил Кинн. - Осталось найти добровольцев.
- Твой выход, - усмехнулся я и подмигнул Шилу. - Возьми нескольких лучников, способных вести стрельбу навесом. Когда до врага дойдет и они уведут солдат из-под обстрела, вернетесь к основным силам.
- Надеюсь, дойдет до них быстро, - фыркнул Шило. - Не хочется оставаться в стороне от главной мясорубки.
После обсуждения деталей плана, выйти из лагеря мы смогли лишь на следующий день. Погода была благосклонна - до самого Лухона повозки следовали по сухой, заметной колее. Ездовые орочьи волки, следом за которыми топал и мой новый питомец, рычали на беснующихся в небе птиц. Багмор предложил назвать его Палом - так величал зеленокожий народ редкие степные пожары, что бушевали на их родине в особенно жаркую пору. Меховой огненный сгусток то и дело сближался с моим конем, намекая на очередное съедобное подаяние. Воистину, этот степной волк был прожорлив как саранча.
К всеобщей печали, знакомый джунглевый лес встретил нас проливным дождем. Виндсаррцы проклинали небо, бросив все силы на защиту осадных орудий от влаги. Скорпионы и баллисты, подаренные Викаром удалось спасти, но та ветхая рухлядь, которую Атти приволок из пыльного склада в Лухоне, промокла насквозь. Подгнившая тетива имперского орудия размякла и надорвалась, потому, скрипя зубами и сердцем, мы оставили орудия под мясистой листвой придорожных кустарников.
Путь наш стал труднее из-за серой хляби под ногами и колесами повозок. Застрявшие телеги то и дело приходилось толкать вручную. Как итог, очередной рассвет, принесший с собой влажный зной, мы встречали уставшими и изгвазданными с головы до пят. В узком ущелье, где мы с Кинном не так давно набирали воды, отряд разместился на привал.
- Скверное тут место, - произнес Васт, набивая трубку табаком. - Самое то для засады.
- Кинн отправил нескольких людей вперед, - ответил я, будто этих бойцов не могли прихлопнуть. - Сигнала от них пока не было. Отряд вымотался за ночь, нам так и так нужно перевести дух.
За время нашего путешествия с лейтенантом на пару, я не единожды убеждался в том, что словам его и предположениям было свойственно в скором времени сбываться. Этот случай не стал исключением. Лейтенантские посылы вечно находили отклик во вселенной, черт его побери.
Два часа спустя, Хирд заметил, что со стороны, в которой располагалась крепость колдуна, к нам быстро приближался один из разведчиков. Его раненая стрелой кобыла вздымала тучи брызг из ручья, стремясь доставить всадника до пункта назначения как можно быстрее. Длинноволосый воитель из бригады Кинна спрыгнул на ходу и бросился прямо ко мне. Одна из вражеских стрел достала и его - белое оперение торчало из окровавленного плеча.
- Там... - запыхавшись начал он. - Наемники на возвышенностях и в ущелье. Очень близко.
Ну конечно, как иначе. Хитрозадый колдун не мог позволить нам просто взять и осадить крепость. Ублюдок достал очередной козырь из бездонного рукава, но ждать, пока он вынет следующий я не собирался. Рогир Штарр точно предпочел бы отсечь вместе с долбанным рукавом всю руку.
- Готовимся к обороне! - проорал я. - Кинн и Дагзетт, выставьте пехоту в авангарде! Шило, Хрут и Квиг - живо расчехляйте сказочные стрелометы! Окина и Сарг, отправляйтесь туда откуда мы пришли! Нам не нужен очередной сюрприз в спине.
Промасленные шестеренки нашего немногочисленного военного механизма зашевелились, перестраивая его в ощетинившегося хищного зверя. Мы были готовы и полны решительности, но проклятый враг умел учиться на собственных ошибках. Я ощущал присутствие справедливости, но фортуна - была мелочной дрянью. Мелочной и невероятно могучей...