- О чем думаешь? - спросил я лейтенанта, высекая точилом искры из бастарда.
- Думаю, Рогир, что это конец, - ответил он и громко прокашлялся после длительной затяжки. В последнее время он слишком пристрастился к проклятой трубке.
- А вот и зря, - протянул я. - Уж не знаю какие боги привели нас сюда, дружище, но… Думается мне, что все это не с проста. Могу поклясться, что я почти ощущаю запах крови имперского колдуна. Ставлю сотню золотых на то, что первым снесу его уродливую башку!
Лейтенант разразился смехом и похлопал по перначу, заткнутому за пояс.
- Две сотни! - воскликнул он. - И остатки его разбитых мозгов можешь оставить себе.
Мы пожали руки. Наконец-то унылая физиономия здоровяка сдалась под натиском широченной улыбки.
Вскоре ударный отряд приблизился достаточно для того, чтобы бойцы неприятеля протрубили в горн. В крепости началась подготовка к активной обороне.
- Залп по моей команде! - проорал Квиг, когда осадные орудия были готовы к стрельбе.
Он прокричал «Пли» и два огромных снаряда со свистом пронеслись над нашими головами. Один из них с грохотом ударил в надвратную башню. Судя по истошным воплям, имперские арбалетчики явно оценили такой подарок. Второй гигантский болт пошел выше и ударил по верхним этажам крепости, заставив ее стены содрогнуться.
Ответ противника не заставил себя ждать. Защитники выпустили по нам приветственный сноп стрел и арбалетных снарядов, но лишь жалкая их часть достигла атакующий авангард, чьи лучники осмотрительно приняли свободный строй. Первый обстрел прошел без жертв.
Передние ряды нашего отряда воспылали, воздух наполнился ароматом горящей смолы, а затем в сторону крепости понеслись сотни зажигательных стрел. Лучники палили без остановки: пока первый ряд поджигал следующий снаряд, стрелял второй, потом третий, затем вновь первый. Из глубин внутреннего двора неприятеля доносились крики, вызванные, по всей видимости, угодившим куда надо огнем, от которого в округе сделалось светло как днем.
Несмотря на крики и грохот от ударов осадных орудий, мне удалось разобрать знакомое цвирканье. Шило обрушил на ничего не подозревающего противника град смертоносных жал. Пока защитники пребывали в тяжелом недоумении, мы приблизились к стенам вплотную. Все складывалось хорошо, даже слишком.
- Не хочу, чтобы ты вновь на меня косился, но... - начал было Васт, глядя на меня с укоризной.
- Я понимаю, - прервал его я. - Нас будто заманивают внутрь.
- Будь там ловушка, Шило давно подал бы сигнал, - заметил Хирд. Он не отходил от меня ни на шаг, намереваясь вскоре вновь явить имперским бойцам лик нашего губительного дуэта.
- Может колдун еще спит? - усмехнулся лейтенант. - Ну или настраивается там, поди разбери как эта долбанная магия работает.
- Пора нам лезть на стены, нечего тут топтаться, - вклинился Дагзетт. Вождь с огромной секирой в руках был готов броситься в самое пекло. - Сейчас они очнутся и вновь начнут стрельбу.
- Согласен. Баллисты врата не берут, а праздничный салют предлагаю оставить напоследок. Есть шанс открыть ворота изнутри, пока они в замешательстве. Мы с Хирдом первые, - твердо сказал я. - За нами вы с Вастом и две дюжины бойцов. Остальные пусть ждут приказа.
Зеленокожие приставили тяжелые лестницы к стене и мы начали карабкаться. По пути наверх мне удалось увернуться от двух стрел, ставших в итоге жертвами круглого щита Васта. Перепрыгнув через скользкие каменные зубцы, я оказался в окружении врага.
- Ну что, дружище? - подмигнул я Хирду. - Начнем веселье?
Торговец начал было превращаться в чудище, как вдруг его плечо пронзил арбалетный болт. Товарищ вскрикнул и опустился на колено, схватившись за свежую рану. Ситуация неприятная, но что поделать? Иногда приходится работать с тем, что есть.
Перед засранцем, стрелявшим в Хирда было еще два стрелка. Орудуя одним бастардом я прикончил их парой рубящих ударов. Арбалетчик же успел вынуть шипастую дубину и кинулся с ней на меня. После парирования нескольких не самых выдающихся выпадов, я сильным пинком по яйцам вынудил его скрючиться. Враг согнулся, обронив орудие и полуторный меч обрушился на его беззащитную шею, заканчивая страдания.
Следом за мной на вершине стены появились Васт с Дагзеттом. Лейтенант давал распоряжения поднимающимся оркам, дабы те спустили раненого торговца к товарищам внизу. Когда зеленокожие несли его к лестнице, я обомлел. Изо рта Хирда шла пена.