- Я - Марк Артурович, - произнес мужчина, и жестом отправил сопровождающего меня парня восвояси. - Руководитель проекта "Мерсенария". У тебя наверняка в голове куча вопросов, так что ты наслаждайся обедом, а моя задача - дать все необходимые ответы.
Он подошел к невысокому черному холодильнику и достал оттуда бутылку виски. Схватив пару квадратных бокалов с края стола, Марк Артурович медленно наполнил их и приправил кубиками льда. Один из напитков он поставил возле моей тарелки, а затем, прислонив зад к столешнице рядом, продолжил монолог.
- Ситуация, прямо скажу, деликатная, - он сделал небольшой глоток, причмокнул губами. - Твой родной брат подделал согласие на участие в экспериментальном обновлении, сцапал деньги, причитающиеся исключительно тебе, и был таков.
Внутри меня все вдруг упало, и кусок индейки в горле превратился в возможную причину скорой смерти. Я чуть не подавился, перейдя на неудержимый кашель. Мужчина пару раз хлопнул меня по спине. Помогло.
- Обычно, мы такие суммы переводим на спецсчета, стараемся избегать передачи денежных средств близким родственникам, несмотря на наличие условий соглашения, подразумевающих такую возможность. Но твое заявление появилось в системе в самый последний момент. Поэтому, нужную сумму аванса пришлось отправлять наличными средствами, чтобы успеть до завершения срока на регистрацию участников. Короче говоря, дурацкие поступки были совершены с обеих сторон. Сейчас это уже не важно - тестирование закончилось, а ты сумел выполнить все что требовалось, и даже больше. Остаток суммы уже на твоем личном счете, в одном из банков нашего холдинга.
- А куда делся мой брат? - спросил я, отложив вилку в сторону.
- Как я уже сказал, - мужчина положил потную ладонь мне на плечо. - Это уже не важно. Он исчез с твоими деньгами, Максим. А ты пока ещё здесь. И у меня есть хорошее предложение.
Как это могло быть неважным? Я понятия не имел, что делать дальше со своей жизнью: Коля исчез, хоть я в это и отказывался верить, меня занесло черт знает куда, доступа к нашей съемной квартире нет…
- Прежде чем вы продолжите, - я повернулся к собеседнику. - С чего мне стоит вам всецело доверять? Может ваша история про брата - ничто иное как попытка использовать меня в каких-то неизвестных планах?
- Один момент, - усмехнулся мужчина и вернулся за рабочее место.
Он пошарил в выдвижном ящике стола, а затем извлек из него длинный пульт. Марк Артурович клацнул по одной из кнопок, после чего у правой стены из потолка опустился огромный прозрачный экран. Мужчина покопался в появившемся на ярком дисплее интерфейсе, и включил запись.
По всей видимости, камера была установлена у сотрудника компании на шлеме или очках. На видео руки незнакомого мне мужчины передавали Коле блестящий пакет. Брат вскрыл его и принялся пересчитывать содержимое. Конечно, я мог докопаться до подлинности записи, но когда до меня дошло, что действие происходит в нашем жилье, сомнения сменились глубокой грустью.
- Достаточно, - произнес я, пытаясь взять себя в руки и отвел взгляд от дисплея. - Мне… Мне нужно все это переварить.
Хозяин просторного кабинета вернул экран на место и возвратился ко мне.
- Само собой. Твои приключения в проекте стали невероятно популярны, Макс, - я вдруг дрогнул от подобного обращения. Мы ведь были знакомы всего ничего. - Наш эксперимент с новой версией игры позволил тебе раскрыть весь потенциал! Чтобы не тратить ни свое, ни твое время, скажу прямо - теперь ты не просто игрок, а стриминговая звезда охрененного масштаба.
- Но... Почему? - неуверенно спросил я. - Можно подумать, что у меня был какой-то иной способ выбраться. Любой на моем месте, поступил бы также.
- Вот тут ты ошибаешься, дружок, - мужчина допил виски и отправился за добавкой. - Из тридцати участников только ты и еще этот... Короче, твой кудрявый напарник, смогли добиться успеха. Инвесторы возлагали большие надежды на персонажа по имени Лагур, но этот хлыщ слишком рано дал слабину. Если интересно мое мнение - я большую часть времени сомневался в затее с трансляцией. Думал, обществу пока не слишком интересны подобные зрелища.
- Вы про возможную смерть игроков? - поинтересовался я.
- И про это тоже, - Марк Артурович потряс бутылкой в воздухе, предлагая мне, но я отказался. Мой стакан все еще оставался нетронутым. - Информацию про риск реальной гибели мы подавали не спеша. Тянули кота сам знаешь за что... А потом оказалось, что ничего зазорного люди в этом не видят, а даже наоборот. Тем более, на многих платформах уже давно крутят безвкусные шоу про выживание, где отчаянные идиоты мрут и калечатся толпами, в попытке заработать.